Gli scads di pubblicità da Ancestry.com o PBS ‘”Finding Your Roots” rendono facile immaginare geneaology come l’arena dello storico hobbista o amatoriale. Siti e spettacoli come quelli e altri suggeriscono che, nel nostro mondo altamente individualistico, ascendenza è solo un passatempo. Ma in realtà l’ascendenza ha ancora (letteralmente) gravi conseguenze., Questioni di eredità e patrimonio sono al centro di molte funzioni dello stato, dalla cittadinanza diritto di nascita ai nativi americani ascendenza a questioni di successione. Tale è la realtà ora, e così è stato negli anni di fondazione degli Stati Uniti.

Per un uomo del suo tempo come George Washington, ma anche per uomini e donne senza la sua ricchezza o prominenza, il lignaggio era fondamentale. Quando aveva 18 anni, George Washington era un genealogista competente — e doveva esserlo. Nella Virginia di Washington, la famiglia era un determinante determinante dello status sociale ed economico e della libertà.,

Come ha fatto Washington a capire la sua famiglia, e cosa può dirci sul mondo in cui ha vissuto e svolto un ruolo così significativo? Grazie a un documento a lungo ignorato da biografi e storici allo stesso modo, ora sappiamo come pienamente afferrato la verità fondamentale che la genealogia è il potere.,

Iscritta da Washington in sezioni distinte durante la fine del 1740 e l’inizio del 1750, decenni prima della Rivoluzione Americana, i due lati di questo documento, tenuto presso la Biblioteca del Congresso, ci aiutano a vedere come Washington, vista l’importanza dei suoi legami familiari, tra cui come un percorso che, per eredità, e come queste relazioni erano strettamente collegata alla vita della gente in schiavitù.

La caratteristica più profonda di questo documento è il legame esplicito tra la ricchezza della sua famiglia e la schiavitù di altre famiglie., La storia di George Washington come proprietario di schiavi è abbastanza nota. La storica Erica Dunbar non è mai stata catturata: l’implacabile ricerca del loro schiavo in fuga, Judge Judge ha dettagliato in che modo Washington ha gestito in modo aggressivo gli esseri umani che considerava proprietà. La recente analisi dello storico della ricerca di Mount Vernon Mary Thompson sugli atteggiamenti di Washington sull’istituzione della schiavitù e sul suo comportamento nei confronti delle persone schiavizzate è lo sguardo più vicino alle vite e alle esperienze di quegli uomini, donne e bambini., In questo documento la connessione tra eredità elitaria e schiavitù è fatta nella mano del più importante fondatore americano stesso.

La prima volta che George Washington, probabilmente nella tarda adolescenza e lavorando come geometra, ha messo la penna a questo documento, ha disegnato un albero genealogico. Non è un lavoro elegante, ma pratico. Washington ha redatto questo albero genealogico per molte delle stesse ragioni che molte altre persone in tutte le colonie britanniche hanno fatto. La famiglia era sia una questione di connessione emotiva che di affari., Gli uomini dello stato di Washington tenevano registri come ricordi, ma anche come indicatori per questioni legali come l’eredità in cui la proprietà, sotto forma di terra o lavoro umano, veniva trasferita. Alcune delle opere legali più regolarmente consultate, per avvocati, giudici e altri ufficiali, riproducevano esempi di alberi genealogici per illustrare l’importanza di conoscere e registrare tali informazioni.,

Nella grafia iniziale a spillo e in loop di Washington, meno lucida di quella dei suoi ultimi anni, e con linee ruvide che collegano le relazioni da una generazione all’altra, e fratelli l’uno all’altro, l’albero genealogico includeva comunque dettagli impressionanti. Washington probabilmente conosceva alcuni ma non tutti i dettagli della storia della sua famiglia, e se fosse stato come molte altre persone, avrebbe consultato la memoria storica della famiglia e documenti, come i conti della chiesa. Per la famiglia Washington non molto di questo tipo esiste ancora oggi.,

Ha iniziato con i suoi bisnonni, John e Ann Pope Washington, e suo prozio, Lawrence Washington. Questa era la generazione di origine inglese che emigrò in Virginia a metà del 17 ° secolo. Per ogni generazione, il giovane Washington ha notato tutti i bambini, ma solo rintracciato alla generazione successiva i suoi antenati diretti, lasciando, ad esempio, il matrimonio, la famiglia e i discendenti di Lawrence non contrassegnati.,

Washington stava ripetendo una pratica di molti uomini e donne nell’America britannica, registrando la sua storia familiare e anche tracciando una linea maschile (suo padre, padre di suo padre, padre di suo padre). Se avesse seguito la famiglia di sua madre, o di sua nonna, la sua resa genealogica avrebbe incluso un diverso insieme di connessioni. Ma la legge dell’eredità era strutturata in modo che la proprietà fluisse da uomini a uomini., La cultura protestante e la monarchia britannica hanno anche sottolineato il significato dei lignaggi maschili, anche se le realtà riproduttive e demografiche erano tali che le donne spesso ereditavano—anche durante la vita degli antenati patrilineari di Washington, il trono d’Inghilterra.

Il rovescio della medaglia del documento è importante e rivelatore come il primo. Intitolato” A List of Tithables ” di Washington, fu probabilmente scritto nei primi anni del 1750. Include i nomi di un sorvegliante, William Ricksey, e 10 uomini e donne schiavizzati: Acco, Moll, Franck, Ben, Nan, Oney, Jack, Gabriel, William e Judah.,

In Virginia, uomini come Washington pagavano una tassa su uomini bianchi liberi, servi adulti e persone schiavizzate nella loro famiglia. Le contee hanno valutato queste tasse, ma pochissime liste decime della contea sono sopravvissute ai secoli. Biblioteca di stato della Virginia ha diverse decine, tra cui, per esempio, uno parziale dal 1764 per Buckingham County. L’elenco ha colonne per il nome delle centinaia di contribuenti, e le categorie su cui sono stati tassati, tra cui “numero di Tiths,” “Quantità di acri di terra,” e “Carrelli ruota.,”Spesso il nome delle decime era incluso.

Washington ha creato la sua lista prima di questo processo fiscale della contea, e per tenere conto degli uomini e delle donne schiavizzati che facevano parte della tenuta del suo fratellastro Lawrence, recentemente scomparso. Secondo i documenti della Library of Congress, Lawrence pagò le tasse per due uomini bianchi e 27 individui schiavizzati nel 1749. Quattro anni dopo, dopo la morte di Lawrence, George Washington creò un inventario della tenuta del fratellastro, in cui elencava 36 uomini, donne e bambini schiavi., Di questi nomi, sei appaiono anche sulla “Lista delle Decime” di Washington trovata sul retro del suo albero genealogico.

Dettagli sulla vita di Acco, Ben, Franck, Gabriel, Jack, Judah, Moll, Nan, Oney e William e sono ovviamente più difficili da trovare che per qualcuno come, ad esempio, George Washington. Il sistema che produceva registrazioni della loro schiavitù non era progettato per catturare o conservare informazioni più individuali o intime su di loro., Le loro esperienze familiari, intellettuali e religiose, tra tante altre dimensioni della vita umana, sopravvivono in altre forme—nelle storie orali, in qualche archeologia e cultura materiale, e negli angoli di documenti come questi in cui le loro famiglie sono state talvolta notate.

L’inventario del testamento di Lawrence Washington, ad esempio, afferma che un Moll era “figlia di Frank”, presumibilmente lo stesso uomo sulla lista delle decime di “Franck”, ma poiché un secondo Moll era elencato, forse Frank e Moll potrebbero aver avuto una figlia—anche Moll. “Will”, presumibilmente William, è stato chiamato anche il coniuge: Barbara., Da questi e da altri frammenti le vite delle persone schiavizzate dalla famiglia Washington vengono messe a fuoco leggermente meglio.il nostro sito utilizza cookie tecnici e di terze parti per migliorare la tua esperienza di navigazione. (Martin Falbisoner via Wikicommons sotto CC – BY-SA 3.0)

Mount Vernon era l’orgoglio e la gioia di George Washington—o come egli notoriamente si riferiva ad esso (e Lin-Manuel Miranda messo in musica), il suo “proprio albero di vite e fico.,”John Washington, il primo nome sull’albero genealogico di George Washington, detenne per la prima volta il titolo sulla terra che sarebbe diventata la tenuta di Mount Vernon nel 1674. Da lui, quella che allora era la piccola piantagione di Hunting Creek fu ereditata dal nonno paterno di George Washington, Lawrence Washington. Ma poi, è andato alla zia di George, Mildred Washington Gregory e suo marito. Lo vendettero a suo fratello e al padre di George, Augustine Washington, che lo lasciò al suo figlio maggiore, il fratellastro di Lawrence—George Washington.

Allora, come ha fatto Mount Vernon a diventare George?, Da un percorso che solo la genealogia poteva tracciare. Lawrence seguì il modello di un certo numero di uomini nella sua famiglia, sposando donne di alto status e grande ricchezza. Ma i figli suoi e di sua moglie Ann Fairfax Washington morirono tutti molto giovani. Quando George Washington scrisse la sua genealogia, scrisse tre dei figli di Lawrence-Jane, Fairfax e Mildred-ma tutti erano morti, nessuno aveva vissuto molto più di un anno e nessuno di loro era sopravvissuto abbastanza a lungo da incontrare un fratello. Non molto tempo dopo aver iscritto l’albero genealogico, però, Sarah Washington è nato-nel novembre del 1750., E fu per lei che Lawrence Washington, già malato, lasciò la sua proprietà.

Non pensiamo a Mount Vernon come all’eredità di George Washington dalla sua nipotina. Ma in realtà fu la morte di Sarah, appena due anni dopo suo padre, che permise alla proprietà di venire da suo zio.

La proprietà a Mount Vernon ereditata da George Washington includeva la tenuta, ma anche persone schiavizzate. Tra questi uomini e donne, alcuni sono nati in Africa e venduti nella tratta degli schiavi, ma altri erano della seconda o terza generazione di persone schiavizzate nella regione di Chesapeake., Secondo le leggi della Virginia, tutti i figli di queste donne sarebbero stati ridotti in schiavitù. La dottrina del partus sequitur ventrum sosteneva che lo status di un bambino avrebbe seguito quello della madre. Quando George Washington registrò i rapporti familiari delle persone schiavizzate, come fece in particolare quando contabilizzava quelle persone che costituivano parte della tenuta di Lawrence Washington, illustrava—ancora una volta—l’importanza legale della genealogia.

Notoriamente, quando Washington morì nel 1799, il suo testamento dichiarava il suo “sincero desiderio” per l’emancipazione delle persone schiavizzate., Ma a causa delle leggi del tempo, mai intrecciate con la genealogia, solo alcuni bambini, donne e uomini schiavizzati acquisirono la loro libertà. Le regole dell’eredità impedivano alle donne di possedere proprietà tranne in alcune circostanze, anche in vedovanza. Martha Washington, per esempio, ha tenuto le persone schiavizzate nella fiducia per i suoi figli e nipoti come parte dell’eredità dal suo primo marito. Sebbene George Washington avesse i diritti di gestione di queste persone e del loro lavoro, e ne trasse profitto, non li possedeva. E quindi, non poteva liberarli nella sua volontà.,

Nelle liste che ha fatto poco prima della sua morte, Washington ha dovuto distinguere tra le persone schiavizzate da lui e quelle che sono state schiavizzate da Martha. Come li ha descritti, ” Negros appartenenti a George Washington nel suo diritto e per matrimonio.”Poteva legalmente liberare il primo, ma non il secondo, eppure, come riconobbe anche in note più attente e complete, le famiglie che si formarono su quella linea significarono che alcuni sarebbero stati liberi, mentre i loro coniugi e figli rimasero schiavi, o il contrario.,

C’è di più da notare sul sottile pezzo di carta su cui un giovane George Washington ha scritto relativamente poche parole, ma parole che contenevano moltitudini, e c’è molto di più da sapere sulle persone le cui vite poggiavano su quelle righe. Nel 1790 raccolse di nuovo quel documento, e nel corso della sua corrispondenza con uno dei più importanti genealogisti inglesi dell’epoca, Sir Isaac Heard, etichettò il documento come “Genealogia della famiglia Washington in Virginia.”Lo ha salvato per tutti quei decenni, per ragioni che ci sono chiare ora.,

La concezione comune di Washington è quella della sua famiglia nucleare: il suo matrimonio con Martha Custis e la sua mancanza di figli biologici. Il famoso dipinto di Edward Savage mostra il presidente, sua moglie, i loro nipoti adottivi e William Lee, un uomo schiavo che ha servito Washington come servitore o cameriere.,

Documenti come questo mostrano che attraverso la geneaologia, gli storici stanno trovando nuovi modi per espandere le nostre concezioni di cosa significhi la famiglia e per mostrarci il potere, il privilegio e persino la violenza delle connessioni familiari nel passato. Questo sguardo inaspettato a George Washington, genealogista, suggerisce perché questa è una fonte così potente di informazioni sul suo mondo-e il nostro.,

Una serie di fonti di aiuto contestualizzare e data di questo straordinario documento, non da ultimo, la George Washington Documenti presso la Biblioteca del Congresso, ma tre indispensabile guide per la vita di George Washington e alle famiglie schiavi del Washington famiglia sono la Schiavitù Database a Mount Vernon, Fondatori Online il database dei sei fondatori, a cura carte, e il continuo lavoro delle Carte di George Washington documentario di modifica del progetto.