“Se Abrams lo raccomanda fortemente, lo faremo.”- Il presidente Richard Nixon al consigliere Henry Kissinger; Nastri della Casa Bianca, dicembre. 9, 1970

Quella conversazione nello Studio ovale fu il punto più alto della relazione del comandante in capo con il generale a quattro stelle Creighton Abrams Jr., capo del Comando di assistenza militare, Vietnam, o MACV, che supervisionava tutte le forze di combattimento americane all’interno del Vietnam del Sud., Entro la primavera del 1971, la fiducia presidenziale nel leader del MACV si era deteriorata e avrebbe continuato a erodere durante il mandato di Abrams come il principale militare statunitense in Vietnam durante gli ultimi anni della guerra.

Burbero e talvolta spettinato, Abrams era l’antitesi del suo predecessore, l’ottimista, perfettamente curato Gen. William Westmoreland. “Abe” ha ispirato le truppe con la sua competenza, il linguaggio semplice e il record di combattimento. Durante la seconda guerra mondiale, ha ricevuto due Croci di servizio distinti, il secondo più alto riconoscimento americano per il valore, ed è stato citato dal Gen., George Patton come il miglior comandante di carri armati nell’esercito degli Stati Uniti. Le truppe in Vietnam lo consideravano il soldato di un soldato.

Dopo aver assunto il comando del MACV nel giugno 1968, Abrams rienergizzò lo sforzo consultivo americano che aiutò le truppe sudvietnamite e integrò l’Esercito della Repubblica del Vietnam, o ARVN, nelle operazioni statunitensi. Ha anche evitato le grandi missioni di ricerca e distruzione di Westmoreland, enfatizzando invece la protezione e la detenzione di aree popolate.,

Il comandante del MACV dovette bilanciare questi programmi con l’introduzione a metà del 1969 della politica di “Vietnamizzazione” del presidente Richard Nixon, che richiedeva un graduale ritiro delle forze STATUNITENSI mentre modernizzava l’ARVN. Non c’era dubbio che gli Stati Uniti stavano lasciando il Vietnam; il “quando” finale non era specificato.,

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Dopo il 1969, Abrams è stato relegato a combattere una prolungata azione di retroguardia. Eppure era sempre alla ricerca di una possibilità di prendere l’offensiva. Una di queste opportunità è venuto nel marzo 1970 con il rovesciamento del principe Norodom Sihanouk in Cambogia, dove santuari comunisti erano stati stabiliti nel paese apparentemente neutrale., Il colpo di stato installò un governo più amico degli Stati Uniti a Phnom Penh, che permise alle forze americane e sudvietnamite di colpire i paradisi nemici che erano una spina nel fianco dei comandanti statunitensi.

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Alla fine di aprile 1970, Abrams lanciò un attacco combinato ARVN-U. S. ai santuari, interrompendo i rifornimenti e allestendo basi per l’esercito nordvietnamita. Sebbene la NVA si ritirasse senza combattere una grande battaglia, il comandante della MACV ricevette un punteggio elevato dal presidente e dal presidente dello Stato maggiore congiunto., Tuttavia, l’indignazione in tutta l’America per l’espansione percepita della guerra causò a Nixon di terminare la missione prima del previsto, limitandone l’efficacia.

Nonostante l’avversione pubblica a un altro assalto transfrontaliero, il presidente ha dato l’approvazione il dic. 9, 1970, per un’incursione in Laos. Abrams aveva fatto pressioni per quello che sarebbe stato chiamato Lam Son 719. Il nome dell’operazione è stato derivato dal venerato 15 ° secolo villaggio natale dell’imperatore Le Loi di Lam Son nel nord del Vietnam., Il numero 719 è stato utilizzato per indicare che l’operazione sarebbe stata condotta nel 1971 lungo la Highway 9, l’asse primario di avanzamento.

Poiché il Congresso aveva proibito il dispiegamento di truppe di terra americane al di fuori del Vietnam del Sud, nessun consigliere partecipò alla campagna. Il divieto non si applicava all’aviazione. Gli elicotteri dell’esercito degli Stati Uniti, i bombardieri B-52 dell’Air Force e i cacciabombardieri della Marina e dell’Air Force fornirono un forte sostegno, ma quell’assistenza doveva essere coordinata da ufficiali sudvietnamiti. In precedenza, i consulenti americani avevano gestito quei compiti.

Lt. Gen., Hoang Xuan Lam è stato designato il comandante generale di Lam Son 719. Il generale, un forte alleato del presidente Nguyen Van Thieu, era a capo delle cinque province settentrionali del Vietnam del Sud, la regione militare designata I Corps. Ma Lam era principalmente un amministratore, non un comandante di corpo tattico.

Lui e il suo staff erano impreparati alle sfide di dirigere più divisioni e orchestrare un’operazione combinata di armi., L’operazione del Laos sarebbe stata una guerra convenzionale, non i più piccoli impegni insorti con i guerriglieri Viet Cong che i leader del Vietnam del Sud erano abituati a supervisionare.

Le migliori unità del Vietnam del Sud — la Divisione Aviotrasportata, la Divisione marina e la 1ª divisione di fanteria — facevano parte della forza di Lam. La forza incursione assemblato vicino alla base di combattimento Khe Sanh nel Vietnam del Sud, ei suoi elementi di piombo entrato Laos il feb. 8, 1971. Il loro obiettivo era Tchepone, un hub logistico lungo il sentiero di Ho Chi Minh, a circa 25 miglia dal confine vietnamita.,

Velocità e aggressività erano imperativi per il successo. Tuttavia, il ritmo è stato rallentato da problemi di comando e controllo. Il quartier generale di Lam era a Dong Ha, a 30 miglia dalla maggior parte dei posti di comando delle sue unità subordinate a Khe Sanh — una distanza che significava che la maggior parte delle comunicazioni era condotta per telefono e radio invece che faccia a faccia. Inoltre, lo scarso coordinamento e la mancanza di chiarezza negli ordini hanno causato confusione ed esitazione. La Divisione aviotrasportata, che non aveva mai operato in una formazione più grande di una brigata task force, sperimentato problemi simili.,

Il presidente del paese non ha potuto resistere assumendo il ruolo di un leader tattico. In una riunione I Corps febbraio. 19, Thieu ha detto ai suoi comandanti ” per condurre operazioni di ricerca in prossimità delle loro posizioni attuali,” guida che ha creato una sovrabbondanza di cautela. Di conseguenza, molte unità ARVN rimasero sulle loro basi di fuoco e fecero pochi progressi. Nessuna pressione da parte della catena di consulenza statunitense potrebbe superare la crescente inerzia.

La timidezza sudvietnamita tolse la pressione all’NVA, le cui forze passarono immediatamente all’offensiva., Le unità nordvietnamite circondarono le basi di fuoco dell’ARVN, le picchiarono con artiglieria e colpi di mortaio e le circondarono con armi antiaeree che limitavano il supporto di elicotteri e aerei ravvicinati degli Stati Uniti. I veicoli corazzati NVA supportavano gli assalti della fanteria alle basi di fuoco. Uno per uno, le unità ARVN stazionarie sono state sopraffatte. Il fuoco antiaereo ha reso pericolosi i rifornimenti aerei e gli ascensori delle truppe. Più di 100 elicotteri degli Stati Uniti sono stati persi cercando di rompere strangleholds NVA.

Anche se la NVA ha preso il sopravvento, Abrams ha continuato a inviare rapporti positivi a Washington., Credeva che Lam e gli altri avrebbero ottenuto il loro agire insieme e diventare più aggressivi. E ‘ stato un errore di calcolo importante, che il presidente e consigliere per la sicurezza nazionale Henry Kissinger non avrebbe dimenticato.

Le valutazioni ottimistiche di Abrams erano in netto contrasto con le notizie di stampa che parlavano di un disastro in divenire. La Casa Bianca ha bombardato l’ammiraglio Thomas Moorer, presidente del Joint Chiefs of Staff, con domande e ha chiesto di essere informato di ciò che stava realmente accadendo in Laos. Di conseguenza, anche la fiducia di Moorer in Abrams fu scossa.

La Casa Bianca ha bombardato Adm., Thomas Moorer, presidente del Joint Chiefs of Staff, con domande e ha chiesto di essere detto che cosa stava realmente accadendo in Laos. Di conseguenza, anche la fiducia di Moorer in Abrams fu scossa.

Le condizioni sul terreno peggiorarono ulteriormente il 9 marzo, quando il presidente sudvietnamita ordinò unilateralmente il ritiro di tutte le forze ARVN, che gli alti leader statunitensi speravano sarebbero rimasti in Laos fino ad aprile. Thieu aveva perso il coraggio di fronte a tutte le vittime e la disorganizzazione., Aggiungendo la beffa al danno, il 7 aprile, Nixon ha dovuto andare in TV nazionale reclamizzando Lam Son 719 come affermazione positiva della vietnamizzazione. Le sue osservazioni non erano in sincronia con ciò che il pubblico americano aveva letto e visto nell’ultimo mese.

Il presidente è venuto molto vicino ad alleviare Abrams, incolpandolo per gran parte della debacle. Quando la polvere si calmò, decise di non intraprendere azioni così drastiche. Nixon, un politico astuto, potrebbe aver voluto evitare il ripetersi del furore pubblico scoppiato durante la guerra di Corea quando il presidente Harry Truman sollevò un altro generale iconico, Douglas MacArthur.,

Seguì un’ampia autopsia. I capi congiunti hanno chiesto Abrams perché aveva esortato l “attacco Laos quando i comandanti senior sudvietnamiti non erano in grado di” hackerarlo.”Il presidente Moorer ha concluso che le capacità dell’ARVN erano state grossolanamente sopravvalutate e l’incursione non avrebbe dovuto essere intrapresa. Moorer era determinato a conoscere le crisi future molto prima e a tenere meglio informata la Casa Bianca.

Hanoi ha tratto lezioni anche da Lam Son 719., Tutti i leader nordvietnamiti erano impegnati a “liberare” il sud, ma come farlo era stato oggetto di ampie discussioni. Una fazione guidata dal generale Vo Nguyen Giap, che ha ricevuto credito per i massicci assalti offensivi del Tet del 1968 in tutto il Vietnam del Sud, ha sostenuto che più tempo dovrebbe essere permesso a tutte le forze statunitensi di ritirarsi prima di iniziare un’altra offensiva generale.,

Tuttavia, Le Duan, segretario generale del Partito Comunista vietnamita e uno dei principali sostenitori di azioni più aggressive, era certo che l’NVA avrebbe sconfitto l’ARVN in una lotta in punta di piedi anche se i sudvietnamiti fossero supportati dalla potenza aerea statunitense. Le recenti azioni in Laos hanno sostenuto la sua conclusione.

Quando il ritmo del ritiro americano accelerò nell’estate e nell’autunno del 1971, Le Duan convinse i suoi colleghi più cauti della necessità di un’offensiva a tutto campo nel 1972 che avrebbe rovesciato il governo Thieu con una splendida vittoria militare, prosciugando i rimanenti Stati Uniti., risolvi e sventa l’offerta di rielezione di Nixon. L’invasione pianificata dai comunisti, la più grande della guerra, fu chiamata Nguyen Hue in onore di un imperatore del xviii secolo che unificò il paese.

L’assalto coinvolse 120.000 soldati organizzati in 14 divisioni e 26 reggimenti indipendenti. Le forze di fanteria furono aumentate con 500 carri armati, artiglieria pesante e batterie mobili di difesa aerea. C’erano grandi quantità di armi sovietiche non precedentemente viste a sud della zona smilitarizzata che separava il Vietnam del Nord e del Sud., Queste armi includevano cannoni da campo M-46 da 130 mm, missili antiaerei a ricerca di calore SA-7, missili anticarro AT-3 e carri armati T-54 con un cannone principale da 100 mm.

L’operazione Nguyen Hue è iniziata giovedì 30 marzo 1972, quando le forze NVA hanno preso d’assalto il I Corpo del nord. Dal momento che il giorno ha segnato l’inizio delle celebrazioni pasquali, la stampa americana ha definito gli attacchi l’offensiva pasquale. La 3a divisione ARVN attivata di recente non è stata all’altezza delle truppe veterane NVA che hanno guidato l’assalto.,

Tuttavia, due brigate di marines vietnamiti tenevano la linea, consentendo alle forze amiche di condurre un ritiro ordinato su una nuova linea difensiva vicino a Dong Ha, a 10 miglia dalla DMZ. In aprile 5, tre divisioni NVA lasciato le loro aree di assemblaggio cambogiano intorno Route 13, invaso la città di Loc Ninh e assediato An Loc, una sede provinciale 60 miglia da Saigon. Una settimana dopo, le forze ARVN intorno a Kontum furono bloccate in una lotta mortale per tenere la sezione centrale del Vietnam del Sud.

Il drawdown degli Stati Uniti, le forze avevano lasciato solo circa 50.000 truppe americane nel paese, rispetto al mezzo milione di americani in Vietnam nel 1968. Rimasero solo due brigate da combattimento statunitensi. Si assicurarono basi aeree a Da Nang nel nord e Bien Hoa vicino a Saigon. Se non attaccati, quelle unità non entrerebbero nella lotta. Così, aviatori e consiglieri erano i principali combattenti americani durante l’offensiva di Pasqua.

I nordvietnamiti assumevano vincoli interni e l’anno elettorale avrebbe scoraggiato una forte risposta degli Stati Uniti., Ma Nixon reagì con forza, inviando ulteriori portaerei, caccia dell’Aeronautica e B-52 per contrastare l’NVA. Il numero di aerei da guerra nel teatro presto raddoppiò.

I consulenti americani con le unità sudvietnamite fornirono informazioni tempestive sui potenziali obiettivi per quegli aerei e fecero aggiustamenti di attacco aereo. Nel giro di un mese, Nixon ordinò l’estrazione dei principali porti marittimi del Vietnam del Nord, tagliando le principali linee di approvvigionamento esterne del paese. In un discorso alla TV nazionale, il presidente ha detto di aver ripreso i bombardamenti nel nord.,

Con sorpresa dei rivoluzionari di Hanoi, la maggior parte del pubblico americano sostenne le azioni di Nixon, e ci furono solo proteste superficiali da parte dell’Unione Sovietica e della Cina. Il senso di disagio nordvietnamita aumentò quando un vertice U. S.-sovietico programmato, fissato per metà maggio a Mosca, procedette come previsto.

I rinforzi aerei, i bombardamenti e le miniere non alterarono immediatamente il corso dello scontro. La NVA aveva l’iniziativa e in diverse località godeva di una significativa superiorità numerica, ma i difensori sudvietnamiti stavano resistendo., Alcuni a Washington, che in precedenza avevano ricevuto rapporti positivi sull’addestramento e il refitting post-Lam Son 719, si sono chiesti perché certe unità ARVN stessero ancora eseguendo male dopo la spesa di così tante risorse statunitensi, ma non hanno preso in considerazione il fatto che quelle unità erano notevolmente in inferiorità numerica. Come prima, Abrams ha sopportato il peso di questa critica emergente da Kissinger e altri.

La scarsa leadership senior, specialmente nel I Corpo, ha continuato ad affliggere l’ARVN. Le carenze di personale emerse in Laos non erano state corrette, né i comandanti inetti erano stati riassegnati o ritirati., Le lealtà politiche, i legami familiari e le affiliazioni commerciali hanno invocato la professionalità militare.

Abrams inviò valutazioni giornaliere al comandante in capo del Comando del Pacifico, l’ammiraglio John McCain (padre del prigioniero di guerra e futuro senatore), e al presidente dei Capi congiunti Moorer. Abrams, insieme all’ambasciatore Ellsworth Bunker, fornì anche aggiornamenti al maggiore generale Alexander Haig, assistente militare di Kissinger.

I cavi iniziali erano relativamente positivi, anche quando i sudvietnamiti stavano lottando., Il comandante MACV era riluttante a prevedere il “cielo stava cadendo” quando la situazione non era completamente sviluppata. I più alti, citando il traffico di messaggi fuorvianti dell’anno precedente, hanno immediatamente messo in discussione i dispacci di Abrams e hanno creduto che la situazione in Vietnam fosse molto più critica di quanto fosse stato ritratto.

I più alti, citando il traffico di messaggi fuorvianti dell’anno precedente, hanno immediatamente messo in dubbio i dispacci di Abrams e hanno creduto che la situazione in Vietnam fosse molto più critica di quanto non fosse stata descritta.,

Le valutazioni positive di Abrams cambiarono bruscamente il 1 maggio, quando i soldati sudvietnamiti del I Corpo abbandonarono la città di Quang Tri e fuggirono a sud in preda al panico. Il comandante del MACV spiegò che, sebbene i marines vietnamiti tenessero la linea a poche miglia a nord di Hue, l’ARVN si stava avvicinando a un punto di rottura.

Con il disastro incombente, Thieu sollevò Lam e molti altri comandanti incompetenti. Il miglior soldato del Vietnam del Sud, il tenente generale Ngo Quang Truong, fu inviato a stabilizzare la situazione nel I Corpo. La sua presenza ha fatto una differenza immediata., Anche così, l’insoddisfazione di Nixon per Abrams ha continuato a crescere. Ancora una volta si parlò di sollevare il generale dal suo comando.

L’offensiva di Pasqua era appena iniziata quando Moorer scelse il generale dell’Air Force John W. Vogt Jr., uno dei preferiti della Casa Bianca, come comandante della 7th Air Force e vice comandante della MACV, rendendolo l’aviatore senior in Vietnam.,

Il pilota di caccia aveva precedentemente impressionato Kissinger con le sue credenziali Ivy League, tra cui una laurea presso la Yale University, una laurea presso la Columbia University e una borsa di studio presso la Harvard School of International Affairs. Vogt era considerato un brillante ufficiale dello staff che sapeva navigare in ambienti politici di alto livello. Era stato coinvolto nella pianificazione della campagna di bombardamento Rolling Thunder contro il Vietnam del Nord dal 1965 al 1968.,

Il nuovo vicecomandante MACV fu trasferito in Vietnam e divenne la principale fonte di informazioni e consigli del presidente dei Joint Chiefs da Saigon. Vogt ha usato il suo canale di comunicazione Air Force per bypassare entrambi i suoi superiori, Gen. Abrams a MACV e Adm. McCain del Pacific Command. Ha inviato le sue valutazioni direttamente a Moorer, che ha informato Kissinger.

Vogt diffamò i generali del Vietnam del Sud e si lamentò che gli uomini arruolati di rango inferiore non avevano la volontà di combattere-una valutazione da parte di un uomo che non era mai stato faccia a faccia con i fanti nordvietnamiti., Le sue dichiarazioni divergevano dai rapporti resi da molti consiglieri di fanteria degli Stati Uniti che dicevano che i singoli soldati facevano tutto ciò che veniva loro chiesto e altro ancora.

La talpa di Washington ha anche preso la parte della Casa Bianca in enormi disaccordi sulle allocazioni di energia aerea. Nixon e Kissinger volevano mettere la maggior parte dei B-52 in missione sul Vietnam del Nord. Credevano che i grandi bombardieri fossero una dimostrazione degli Stati Uniti., determinazione che avrebbe persuaso gli alleati comunisti di Hanoi, la Cina e l’Unione Sovietica a limitare il loro sostegno logistico e incoraggiare il Politburo del Vietnam del Nord a porre fine ai combattimenti attraverso una soluzione negoziata.

Controtendenza quella vista, Abrams voleva un gran numero di B-52 e altri aerei da combattimento nel Vietnam del Sud per smussare l’offensiva di terra comunista lì. I bombardieri sono stati strumentali nel fermare la NVA fuori Hue, Kontum e un Loc. Abrams ha combattuto duramente per una quota sempre crescente di quelle sortite, e Vogt non poteva influenzare il comandante MACV al punto di vista di Washington.,

Kissinger, frustrato da ciò che vedeva come l’intransigenza di Abrams e l’insensibilità alla strategia del presidente, mandò Haig a Saigon per spiegare la posizione dell’amministrazione. Abrams, tuttavia, ha ricordato a Haig che i segnali di superpotenza alla Cina e ai sovietici significherebbero molto poco se il Vietnam del Sud cadesse nell’assalto comunista. Haig, un fante che aveva servito come comandante di battaglione e brigata in Vietnam, ricevette il messaggio e lo riportò al suo capo.,

Il push-pull tra il presidente e il suo comandante Vietnam è stato in qualche modo attenuato a metà giugno 1972 da una significativa riduzione dell’attività NVA. I rapporti di intelligence indicavano che l’operazione Nguyen Hue aveva fatto il suo corso.

Continui attacchi aerei avevano devastato il nemico. Migliaia di soldati NVA sono stati uccisi. I campi di battaglia erano disseminati di detriti di guerra nemici, in particolare carri armati T-54. Nel Vietnam del Nord, i porti marittimi minati accoppiati con la distruzione di ponti e linee ferroviarie limitavano il movimento delle forniture critiche di NVA., Il tour di Abrams si concluse alla fine di giugno, quando le truppe dell’ARVN riconquistarono la loro posizione e lanciarono un contrattacco multidivision. I combattimenti continuarono, ma lo slancio si era spostato a favore del Vietnam del Sud e il Segretario alla Difesa degli Stati Uniti Melvin Laird, sempre un sostenitore di Abrams, esortò il presidente a nominare il comandante MACV per diventare capo di stato maggiore dell’esercito, sostituendo Westmoreland, che era stato nominato in quella posizione dopo aver lasciato il Vietnam e stava andando in pensione., Più di altri alti funzionari dell’amministrazione, Laird apprezzava che ad Abrams fosse stato affidato il compito estremamente difficile di condurre un ritiro strategico mentre combatteva un nemico determinato.

Nixon esitò alla raccomandazione, citando ciò che percepiva come la mancanza di candore di Abrams nel riportare le prestazioni dell’ARVN. Ma Laird ha chiamato un segnalino. Quando aveva accettato di dirigere il Dipartimento della Difesa, Laird ha insistito sulla completa autorità per riempire posizioni chiave. Onorando questo impegno, Nixon inoltrò la nomina di Abrams al Senato.,

Il generale fu sottoposto a lunghe indagini congressuali al suo ritorno a Washington, e un Congresso ostile trascinò il processo di conferma fino all’ottobre 1972. Ironia della sorte, il primo compito di Abrams come capo dell’Esercito fu quello di tornare a Saigon e ottenere la concomitanza di Thieu con un accordo di pace segreto creato da Kissinger e dal negoziatore nordvietnamita Le Duc Tho. Thieu ha obiettato a un “cessate il fuoco in atto” che ha permesso alle forze NVA di rimanere nel Vietnam del Sud dopo la fine dei combattimenti. Egli è stato infine vittima di bullismo ad accettare la disposizione discutibile.,

Dopo l’attuazione del cessate il fuoco del gennaio 1973, Abrams si concentrò sulla riparazione dei danni inflitti all’esercito statunitense dalla lunga e impopolare guerra. La sua morte prematura il settembre. 4, 1974, da un’operazione legata al cancro, interruppe quegli sforzi. Sei anni dopo, l’Esercito lo onorò nominando il suo nuovo carro armato principale M1 ” Abrams.”

Durante l’offensiva di Pasqua, aviatori, consiglieri e le loro controparti ARVN avevano sconfitto la NVA utilizzando le risorse ottenute da Abrams quando sfidò il presidente degli Stati Uniti per le assegnazioni di aerei., Quegli scioperi hanno salvato la giornata, e gli uomini sul terreno sarebbero sempre grati a “Abe” per averlo fatto accadere.

John D. Howard servì nell’esercito degli Stati Uniti per 28 anni, ritirandosi come generale di brigata. La sua ricerca per questo articolo includeva i nastri della Casa Bianca, le memorie di Nixon e Kissinger, i libri di Abrams di Lewis Sorley, William Hammonds e Lien-Hang T. Nguyen. Durante l’offensiva di Pasqua del 1972, Howard era un consigliere di battaglione con la Divisione aviotrasportata vietnamita.

Questo articolo è originariamente apparso in Vietnam magazine, una pubblicazione sorella Military Times., Per ulteriori informazioni sul Vietnam e tutte le pubblicazioni HistoryNet visita historynet.com.