Probabilmente lo avete visto: le semplici pareti nere che emergono dai pacifici Constitution Gardens di Washington, DC, gli oltre 58.000 nomi alti mezzo pollice inscritti sul granito. E ‘ il Vietnam Veterans Memorial, e dal 1982, ha commemorato il personale militare che è morto o sono stati dichiarati dispersi in azione durante il loro servizio di guerra del Vietnam.,

Nel momento in cui sono stati svelati i piani per il memoriale, era chiaro che la struttura sarebbe stata immediatamente riconoscibile—e controversa. E ‘ stato tanto più sorprendente a causa del suo creatore, uno sconosciuto, 21-year-old studente senza esperienza professionale.

Maya Lin era ancora una studentessa della Yale University quando ha battuto oltre 1.400 concorrenti in un concorso per progettare il memoriale. Un cinese-americano, Lin è nato in Ohio, dove i suoi genitori erano professori., Sono fuggiti dalla Cina continentale come giovani adulti quando è diventato chiaro che le loro famiglie potrebbero essere minacciate dai rivoluzionari maoisti.

Anche se si è laureata in architettura, Lin era ben lungi dall’essere un architetto. Aveva anche poca connessione personale con il Vietnam. Ha fatto esperienza dei suoi effetti, però: durante gli 1970, la guerra ha influenzato in modo indelebile la vita americana e la cultura popolare. I telegiornali hanno portato la guerra nei salotti dei popoli con dettagli grafici senza precedenti. I giovani adulti vivevano nella paura del progetto e il padre di uno degli amici del liceo di Lin fu ucciso in combattimento.,

Per i veterani, il pedaggio era ancora maggiore. La guerra ha avuto profondi effetti psicologici, e anche 40 anni dopo i veterani soffrono di PTSD, esposizione a sostanze chimiche come Agent Orange e ferite che hanno ricevuto durante la guerra. Oltre 300.000 americani furono feriti durante la guerra.

Lin era consapevole di quei costi e voleva commemorarli con un design ferocemente moderno., Ha creato come parte di una classe di architettura del college che ha sfidato gli studenti a fare una voce per il concorso nazionale di design per il memoriale previsto.

Invece di qualcosa di eroico o celebrativo, Lin immaginava due pareti nere che iniziavano all’interno della terra, poi crescevano e crescevano in altezza fino a quando non si incontravano—come una “ferita che si chiude e guarisce.”Il muro a forma di V, progettato per puntare verso i Memoriali di Lincoln e Washington, sarebbe inscritto con i nomi dei morti in ordine cronologico., Esisterebbe all’interno di un parco, come inestricabile dal paesaggio come lo era dalle menti degli americani.

“Volevo solo essere onesto con le persone”, ha detto Lin al Washington Post. “Non volevo fare qualcosa che dicesse ‘ Sono andati via per un po’. Volevo qualcosa che dicesse semplicemente che non potranno mai tornare. Dovrebbero essere ricordati.’”

La giuria, che ha giudicato le voci non vedenti, ha accettato. (Nel frattempo, Lin ha ottenuto solo una B sul suo incarico; ha finito per battere il suo professore nella competizione.,) Ma il concetto cupo di Lin non si adattava bene a molti membri del pubblico, che si aspettavano un monumento più imponente, complesso e grandioso con marmo, colonne e statue sulla vena di altri edifici del centro commerciale, come i monumenti Lincoln o Jefferson.

Un gruppo di veterani protestò contro il progetto, sostenendo che era un brutto insulto che descriveva la guerra come vergognosa, disonorevole e degna di essere nascosta. ” Per troppo tempo i veterani di quel miserabile conflitto hanno sopportato il peso dell’ambivalenza nazionale sulla guerra”, ha scritto un critico. “Seppellirli ora in un sarcofago di pietra nera, affondato in una cavità nella terra sotto il livello degli occhi, è come sputare sulle loro tombe.”

I critici hanno trovato un alleato nell’allora conduttore radiofonico Patrick Buchanan e nel deputato Henry Hyde., Hanno lanciato una campagna per cambiare il muro in un colore bianco e aggiungere una scultura di soldati alta otto piedi al sito. I detrattori del muro hanno usato tutto, dall’età di Lin alla sua etnia a lei come motivi per cui il design dovrebbe essere cambiato o abbandonato del tutto. Lin con veemenza in disaccordo e ha accusato Hyde di ” disegnare baffi sui ritratti di altre persone.”

La Commissione delle Belle Arti degli Stati Uniti, che era responsabile del progetto finale, alla fine ha mediato un compromesso., Hanno mantenuto il design di Lin e hanno aggiunto una scultura che aveva vinto il terzo posto nel concorso di progettazione, “Three Soldiers” di Frederick Elliot Hart, nelle vicinanze. Un omaggio alle 11.000 in uniforme—la prima a onorare il servizio militare delle donne nella capitale della nazione-è stato aggiunto nel 1993.

Lin non partecipò alla riunione di compromesso, e fu così ferita dalla controversia sul suo lavoro che le ci vollero anni per discuterne pubblicamente. Nel 2000, ha pubblicato un saggio sul suo processo di progettazione. ” Non era tanto una disputa artistica quanto politica”, ha scritto., “È stato estremamente ingenuo da parte mia pensare di poter produrre una dichiarazione neutrale che non sarebbe diventata politicamente controversa semplicemente perché ha scelto di non schierarsi.”Aveva sempre inteso che il memoriale fosse apolitico, scrisse, ma si rammaricava dei modi in cui era diventata un’arma nella lotta contro un memoriale destinato a evidenziare i veterani.

I critici potrebbero essere stati più forti all’epoca, ma molti americani apprezzavano il design sorprendente di Lin. Stimolato dall’attivismo del veterano del Vietnam ferito Jan C., Scruggs e celebrità simpatiche come Bob Hope, alcuni americani 275,000, così come aziende e gruppi di veterani, hanno donato mill 8.4 millon in modo che il memoriale potesse essere costruito. Mentre il Congresso degli Stati Uniti aveva stanziato tre acri sul National Mall per il Vietnam Veterans Memorial, i finanziamenti per il progetto provenivano dal settore privato, non dal governo.

Oggi, il muro è diventato una destinazione per i visitatori di Washington DC, anche quelli che non hanno vissuto la guerra in prima persona. Le persone con amici o parenti che hanno combattuto nella guerra cercano i loro nomi e ne sfregano le impressioni sulla carta. Offerte come lettere, medaglie, foto e dog tag sono lasciati quasi ogni giorno.

Nel 1999, il Congresso ha ampliato la sua definizione sia della durata della guerra che delle aree coperte., Di conseguenza, il Dipartimento della Difesa apprende regolarmente di più membri del servizio che sono morti durante il combattimento o i cui registri di servizio sono stati rivalutati e aggiunge i loro nomi.

Nel 2010, uno studio ha anche scoperto che visitare il muro più volte può aiutare i veterani del Vietnam a far fronte meglio allo stress post-traumatico.

Ora un artista e architetto di tutto il mondo, Lin continua a progettare strutture iconiche come il Civil Rights Memorial, una fontana e una scultura a Montgomery, Alabama che è inscritto con i nomi degli attivisti morti durante il Movimento per i diritti civili., Membro della National Women’s Hall of Fame, ha ricevuto la Medaglia Presidenziale della Libertà nel 2016. Ma la sua eredità più duratura sarà probabilmente il muro che ha progettato come studente di 21 anni-e come onora i veterani che doveva commemorare.