Come la maggior parte degli scolari britannici sa, la regina Boudica era la regina guerriera degli Iceni la cui ribellione contro i Romani fu duramente – se tardivamente – annullata. Boudica-questo è ora accettato come l’ortografia più accurata del suo nome, anche se la popolarità della Boadicea latinizzata, tra le altre permutazioni, persiste – ha sollevato una ribellione, che ha unito gli Iceni con una manciata di tribù di solito inclini ad essere in guerra tra loro, in cerca di vendetta dopo una serie di atti brutali da parte dei romani., L’ultima goccia era stata l’umiliazione pubblica e la flagellazione della regina orgogliosa, recentemente vedova e quindi privata del suo protettore-marito, il re Prasutagus. Le figlie di Boudica, le cui età non sono registrate, furono violentate dai soldati romani. Secondo alcune fonti, altri membri della sua famiglia furono ridotti in schiavitù. Questa fu la causa immediata della ribellione di Boudica nel 61 d. C.

Dopo una serie di vittorie a sorpresa per i britannici, il conflitto si concluse, probabilmente da qualche parte tra Verulamium (St Albans) e Londinium (Londra), nella battaglia di Watling Street., Il generale romano Svetonio Paolino aveva deciso di prendersi una pausa dai druidi in fiamme nel Galles per venire a porre fine all’insurrezione nel sud. Secondo lo storico romano Tacito, nelle ore precedenti la battaglia decisiva Boudica cavalcò un carro da guerra su e giù per i ranghi, portando la sua banda di guerrieri alla vittoria. Eppure, nonostante tutta la sua rabbia e indignazione al vetriolo, lei e i suoi seguaci furono alla fine – inevitabilmente – instradati dal più potente impero che l’Europa avesse conosciuto. Boudica si avvelenò per evitare la schiavitù o peggio.,

Tutto questo fu messo in relazione per la prima volta da Tacito negli Annali. Il suocero di Tacito era stato il governatore romano della Britannia e aveva assistito alla miscela di ferocia ed eroismo che sembrava caratterizzare la gente lì. Ma come molti studi classici, la storia di Boudica e la (tentata) colonizzazione della Britannia fu in gran parte persa fino al Rinascimento, quando le storie di Tacito furono riscoperte e ripubblicate in nuove edizioni in tutta Europa.,

La riscoperta di Tacito, le cui opere cominciarono a riversarsi in Gran Bretagna durante il regno dei monarchi Tudor, provocò scalpore nelle nazioni ancora combattive della Gran Bretagna: i miti eroici, compresi i fantastici racconti di maghi e cavalieri cortesi resi popolari da Goffredo di Monmouth, furono spazzati via. Al loro posto c’era una donna, descritta nel poema di William Cowper del 1782 ‘Boadicea an Ode’, come ‘sanguinante dalle aste romane’, con la vendetta nei suoi occhi e una lancia in mano.,

Come uno dei primi britannici nominati nella storia documentata, Boudica doveva essere affrontato da qualsiasi scrittore desideroso di esplorare il passato della Gran Bretagna. Per una donna Tudor in particolare, ha presentato un “opportunità: si è tentati di suggerire che il discorso di Elisabetta I alle sue truppe a Tilbury prima dell” invasione da parte dell ” Armata spagnola potrebbe aver preso qualcosa dal display oratoria di Boudica. Certamente il poeta Jonathan Aske ha visto una somiglianza. Nella sua ode trionfale sulla sconfitta degli spagnoli nel 1588, proclamò Elisabetta come ‘Voada, happie queene d’Inghilterra’., Ma cosa è successo dopo la morte di Elizabeth?

Alcuni storici moderni hanno sostenuto che la reputazione di Boudica subì un declino durante e dopo il regno di Giacomo I e VI. Dopo il suo periodo di massimo splendore elisabettiano, il ritorno di un uomo al trono segnò la fine della celebrazione delle donne non ortodosse. Non sorprende che Boudica sia stato visto con sospetto e ira misogina da parte di alcuni scrittori e pubblico.

Questo era vero, ad esempio, del poeta John Milton., Milton aveva poco tempo per la regina pagana nella sua Storia in prosa della Gran Bretagna, pubblicata nel 1670. Milton la liquidò come una spudorata harridan che avrebbe dovuto tenere a sé la sua triste storia di aggressione, stupro e umiliazione. Purtroppo, Milton, per tutto il suo genio poetico, era un misogino non ricostruito; la sua antipatia per Boudica derivava da un disgusto per la nozione di donne al potere. Come capo donna, e un pagano per l’avvio, Boudica rappresentava tutto ciò che era più terrificante per Milton.

Ma la visione di Milton non era tipica del suo tempo, o anche degli anni precedenti., La sua opinione critica su Boudica può essere contrastata con quella dell’antiquario e storico Edmund Bolton, un attaccapanni senza un soldo alla corte di Giacomo I e VI. Bolton si fece strada, con solo parziale successo, scrivendo per la corte e, nel 1624, scrisse il primo resoconto dettagliato della ribellione di Boudica dopo Tacito. Bolton intendeva scrivere una storia del regno dell’imperatore Nerone, ma fu così preso da Boudica che dedicò almeno metà del suo testo a lei e alla sua ribellione.,

Per questo abitante della corte di Giacomo, almeno, Boudica era niente di meno che una grande eroina, anche se era stata un povero generale. Il testo di Bolton è pieno di divertenti speculazioni antiquarie. Fu lui a proporre per primo l’idea che Stonehenge fu eretto dagli antichi britannici in memoria della regina guerriera.

Nel 17 ° secolo, gli antiquari sembravano più appassionati di Boudica., Aylett Sammes, un altro antiquario e storico, compose un tributo un po ‘ironico a Boudica e alle sue figlie nella sua storia illustrata della Gran Bretagna, Britannia Antiqua Illustrata, del 1676:

Alla guerra, questa regina si muove con le sue figlie.

Lei per la sua saggezza, Li seguì per Amore,

Per quale forza romana, Tali poteri uniti potevano sedare;

Prima che così assassinando Charmes cadessero intere Legioni.,

Tre volte le Principesse felici avevano salvato così,

Le sue figlie onorano e anche le sue campagne;

Ma essendo ravish’t, le fecero capire

Questa Bellezza più difficile da proteggere, quindi Atterrare.

Ancora il suo esempio insegnando loro a tingere.

Virtù la sala d’Onore ha fornito.

Il verso spensierato di Sammes aveva un punto serio. Boudica e le sue figlie erano state violate dai Romani e combattute come meglio potevano, anche se erano destinate a fallire. Come potevano tre donne opporsi a un nemico così potente?,

Durante i 2.000 anni dalla sua morte, la reputazione postuma di Boudica non è mai facilmente caratterizzata. Uno studio della sua reputazione nella cultura britannica non rivela una singola visione “tipica” di lei, ma piuttosto un senso vario della sua importanza per diversi individui e gruppi. Nella misura in cui possiamo trarre conclusioni su come è stata vista, sembra chiaro che la gente l’ha abbracciata come una figura eroica. Ma dobbiamo essere cauti quando affrontiamo le questioni del “passato nel passato”.,

Si può essere tentati di prendere una singola rappresentazione di Boudica – una statua, per esempio – e vederla come tipica o rappresentativa di un tempo e di un luogo. Ma spesso è più interessante scavare più a fondo e scoprire la prospettiva individuale che si cela dietro una rappresentazione.

Prendiamo, ad esempio, quella che è probabilmente la rappresentazione più famosa di Boudica: la statua di Thomas Thornycroft sul Westminster Bridge. Gli studiosi hanno visto questo lavoro come rappresentante di un tempo – la fine del 19 ° secolo – e un atteggiamento – merlata vittoriani che cercano di placare i timori di declino imperiale., Tuttavia, la storia è sia più interessante che più banale di così.

Thornycroft iniziò la sua statua nel 1850, quando stava lottando per ottenere commissioni. Si ritrovò con un’abbondanza di due cose su cui gli artisti prosperano: il tempo e una situazione emotiva che si prestava all’espressione di sé. Boudica, simbolo di resistenza e di presa britannica – le opere di Thornycroft venivano stroncate da critici ostili e stava perdendo commissioni rispetto a concorrenti continentali superiori-era per molti versi una scelta naturale.,

Lavorò alla statua per 20 anni e quando morì nel 1871 era ancora solo un modello in gesso. Sulla scia di un rinnovato interesse nel trovare l’ultimo luogo di riposo di Boudica, il figlio di Thomas, John Isaac, con l’aiuto di William Bull MP, riuscì a raccogliere fondi per una versione in bronzo che fece il suo percorso lento e tortuoso verso la sua attuale casa a Westminster (altri siti furono discussi).

Boudica fu abbracciato dai londinesi vittoriani, nonostante il fatto che uno dei suoi atti più noti fosse quello di bruciare il posto in cenere., Allo stesso modo, le città di Colchester e St Albans l “hanno abbracciato come un” eroina locale, uno status testimoniato da tutto, dalle vetrate ai graffiti parcheggio, almeno nel caso di Colchester. St Albans ha adottato un approccio più sobrio e si accontenta di raccontare la sua storia nel museo locale, mentre occasionalmente usa la sua immagine per rappresentare la città.

Il pubblico dal regno di Elisabetta I in poi ha avuto la tendenza a rispondere positivamente a Boudica, fino al punto di rinnegare i ritratti negativi., Un esempio calzante è la reazione critica a un gioco su Boudica prodotto in 1753. Boadicia di Richard Glover; una tragedia giocata al Theatre Royal Drury Lane, con David Garrick nel ruolo del protagonista maschile, il generale e cognato di ‘Boadicia’, Dumnorix. ‘Boadicia’ è stato interpretato da una signora Bracegirdle.

Nel gioco, ‘Boadicia’ è un leader emotivamente instabile, la cui posizione di responsabilità pubblica è compromessa dalla sua vendetta personale contro i Romani., Glover, un politico prima e un drammaturgo seconda, era più preoccupato di ottenere attraverso il suo messaggio politico: pregiudizio privato non aveva alcun ruolo da svolgere nella vita pubblica. Questa non era certo una posizione controversa, ma la proprietà di questo tipo di retorica patriottica fu contestata e il gioco di Glover era inteso come una raffica da parte dei Whigs. Ma Glover lasciò scivolare le sottigliezze della composizione drammatica che la critica e il pubblico più apprezzato. Il suo gioco è stato un flop.

La “Boadicia” di Glover si comporta male in tutto. Sbalzi d’umore irrazionali e errori di giudizio abbondano., Questo crudele, testardo, antipatico ‘Boadicia ‘ è in contrasto con la sorella dolorosamente flessibile, Venutia, che si suicida per volere del marito, Dumnorix. Si potrebbe immaginare che questo non giocando bene, con un pubblico moderno, ma non andò meglio nel 1750. Un caustico critico respinto Glover Dumnorix come un ‘blusterer’ e ‘vigliacco’, mentre ‘Boadicia il comportamento era così incoerente e inspiegabile che, entro la fine, nessuno è sotto il minimo dolore su cosa ne sarà di lei, e comincia a pensare alla fustigazione ha ricevuto non erano più di quello che ha meritato’.,

Questo non era un commento sulla storica Boudica. Piuttosto, il critico prendeva di mira Glover, la cui incapacità di scrivere personaggi credibili significava che il pubblico perdeva ogni naturale simpatia con la regina offesa: “Per rendere Boadicea più selvaggia e spietata, ha terminato di renderla un’idiota. Un altro osservatore, il pornografo John Cleland, dichiarò che la commedia di Glover era adatta solo a fare una ghiacciaia di un teatro estivo. E ‘ stato raramente restaged e solo dopo importanti revisioni sono state fatte ad esso è stato brevemente rianimato nel primo decennio del 19 ° secolo.,

Entro la fine del xviii secolo, le visioni misogine di Milton e la nuda strumentalità di drammaturghi come Glover, avrebbero lasciato il posto a un’identità eroica multiforme e complessa per Boudica. È stata celebrata da autori femminili come un’eroina adatta per bambini e giovani donne, anche se con l’avvertenza che il suicidio non era una morte adatta per una donna cristiana. In Heroines of History (1854), la signora O. F., Owens scrisse della morte di Boudica:

Il disprezzo per la morte, e la sua accoglienza con un’accoglienza esagerata, costituivano la grande base della virtù barbarica; e la donna che cadde per mano sua, era precedentemente oggetto di applausi e di esempio. Ora la dottrina consolatoria del cristianesimo ci insegna una lezione più nobile. Il grande principio della prova mondana, è la resistenza delle afflizioni, che sono ‘ma per un momento’, mediante l’esercizio di una fede, costante e inviolata, nell’invisibile.,

Boudica potrebbe accuratamente illustrare i pericoli del paganesimo, mentre la visualizzazione di cogliere nativo e fervore patriottico.

Eppure c’era un aspetto dell’identità di Boudica che rimase ambiguo fino al 20 ° secolo: cosa significava per un’eroina antica essere “britannica”? C’era una minoranza vocale in Galles che sosteneva Boudica come un’eroina unicamente gallese a causa del fatto che non c’erano inglesi nell’antica Gran Bretagna, solo celti., Il gallese celtico potrebbe quindi rivendicare la proprietà del celtico Boudica, o Buddug, come era conosciuta all’interno del crescente movimento nazionalista celtico. Ma hanno affrontato una lotta in salita nel convincere gli uomini e le donne gallesi ordinari di questa versione della storia. Quando il nuovo Municipio di Cardiff è stato decorato con statue di eroi gallesi nei primi anni del 20 ° secolo, il pubblico ha preso un voto su cui somiglianze dovrebbe caratterizzare nel ‘Valhalla gallese’. La regina Buddug ha raccolto pochi voti., Invece, il pubblico gallese, quando è stato chiesto di votare per l’eroe femminile esemplare della loro nazione, ha votato per la scrittrice di inni Ann Griffiths. Questa scelta è stata semplicemente ignorata. A tutt’oggi sono Buddug e le sue due figlie le uniche figure femminili esposte nella Sala di Marmo.

Boudica ha avuto una vita postuma piani. Come mostrano i suoi vari stanziamenti, come con qualsiasi aspetto della cultura, la storia può essere sia politica che personale.

Martha Vandrei è l’autrice di Queen Boudica and Historical Culture in Britain: An Image of Truth (Oxford, 2018).