Nella sua magistrale storia di potere del mondo, dal 1500 in poi, l’Ascesa e La Caduta delle Grandi Potenze, che per inciso è stato l’anno da senior regalo di laurea nel 1988, che mi ha ispirato a diventare un professionista, storico—Yale storico Paul Kennedy ha scritto che il suo lavoro non era esclusivamente militare o di storia economica, ma ha deciso di concentrarsi sull’interazione tra economia e strategia, come tutti i leader di stati del sistema internazionale si adoperò per migliorare la sua ricchezza e il potere, per diventare (o rimanere) in entrambi i ricchi e i potenti.,”Più tardi nel suo libro, reflecting on World War II, Kennedy scrisse che” Chiaramente, il potere economico non fu mai l’unica influenza sull’efficacia militare, anche nella guerra meccanizzata e totale del 1939-1945. Kennedy ha presentato la seguente analisi: “L’economia, per parafrasare Clausewitz, si trovava nella stessa relazione con il combattimento come il mestiere dello spadaccino all’arte della scherma.,”In altre parole, una forza economica e tecnologica superiore forgiava i mezzi per combattere e numeri superiori potevano fornire un vantaggio per la vittoria, ma il materiale bellico non poteva sostituire le prestazioni effettive nelle mani dei guerrieri sul campo di battaglia.,

quest’anno la Conferenza Internazionale sulla II Guerra Mondiale, stiamo esaminando il militare monumentale eventi del giugno 1944—la caduta di Roma, per gli Alleati, il D-Day sbarco in Normandia, l’invasione di Saipan a Marianne, la lotta a Kohima e Imphal, Operazione Bagration sul Fronte Orientale—le battaglie e le campagne dove i guerrieri erano determinare la vittoria o la sconfitta negli imperi di Germania Nazista e il Giappone Imperiale. Ma allo stesso tempo si stava combattendo un’altra battaglia, per le basi finanziarie a lungo termine e le realtà geopolitiche del dopoguerra del mondo., La battaglia che vorrei discutere si è concentrata sull’interazione tra economia e imperi. È iniziato l’ultimo giorno di giugno 1944, quando gli ospiti della conferenza hanno iniziato ad arrivare in un tranquillo e recentemente ristrutturato hotel resort con 234 camere chiamato Mount Washington, nel profondo delle White Mountains del New Hampshire. La Conferenza monetaria e finanziaria delle Nazioni Unite, che sarebbe diventata nota come conferenza di Bretton Woods per l’accordo raggiunto lì, ha visto i rappresentanti di 44 nazioni, tra cui l’Unione Sovietica e la Cina, riunirsi per creare un nuovo sistema monetario internazionale del dopoguerra.,

Per i 730 partecipanti, la posta in gioco non avrebbe potuto essere più alta. Gli esperti economici credevano che il compito di prevenire una terza guerra mondiale fosse alla fine nelle loro mani. I precedenti trent’anni di storia pesavano su di loro. Dalla pace di Versailles, sapevano intimamente quanto le nazioni profondamente indebitate si radicalizzassero. Sapevano che i tentativi di reinstallare il gold standard, che si era conclusa nel 1914, aveva allevato instabilità finanziaria internazionale attraverso il 1920., Sapevano che l’infezione fascista si rafforzava sulle insicurezze economiche e la depressione globale che inghiottì gli 1930 rendeva il militarismo aggressivo un percorso attraente ed efficace per risolvere problemi economici come la disoccupazione e la mancanza di risorse naturali. Ora, nel punto cruciale dell’escalation della guerra, erano lì per rompere il circolo vizioso., Ciò che è affascinante di quella che un autore ha chiamato “La battaglia di Bretton Woods” è che fu combattuta principalmente tra due nazioni alleate le cui truppe stavano letteralmente morendo insieme in Normandia, in Italia, nei mari e in Estremo Oriente: il Regno Unito e gli Stati Uniti. In verità, Bretton Woods era in realtà la fine di una campagna confusa tra un impero britannico vacillante e un americano un po ‘ riluttante e in ascesa. E la storia di come gli alleati sono arrivati all’accordo è piena di ironie.,

Mentre non abbiamo il tempo di recitare la storia tra le due guerre del gold standard, è importante notare che c’era cattivo sangue tra le due nazioni anglo sulla questione. La Gran Bretagna aveva abbandonato il gold standard internazionale nel 1931. Un dettaglio importante per ciò che traspare a Bretton Woods, tuttavia, è che mentre la sterlina ha perso il suo” peg”, o prezzo fisso, all’oro, la sterlina è rimasta” ancorata ” ad altre valute all’interno delle nazioni del Commonwealth britannico, che potrebbero aspettarsi tassi di cambio stabili per la sterlina come parte del sistema di preferenze imperiale., Quando nel 1933 si tenne la Conferenza economica di Londra con l’obiettivo di ristabilire tassi di cambio stabili per la sterlina e il dollaro basati sul gold standard, il presidente Franklin Roosevelt silurò la conferenza, dichiarando: “La considererei una catastrofe pari a una tragedia mondiale se la più grande conferenza delle nazioni, chiamata a portare una stabilità finanziaria reale e permanente . . . si è permesso un espediente puramente artificiale e temporaneo . . .,”Attraverso un ordine esecutivo, FDR ha” nazionalizzato” l’oro, il che significa che tutte le forniture americane in mani private dovevano essere consegnate al Tesoro degli Stati Uniti ad un prezzo inferiore ($20.67) rispetto al mercato attuale ($29.62). FDR voleva svalutare il dollaro, quindi era contro qualsiasi “piolo” all’oro.

Ironia della sorte, tuttavia, con questo atto e una svolta verso l’alto dell’economia statunitense alla fine del 1933, il potere d’acquisto del dollaro è aumentato. Nel 1934, l’oro si stabilizzò a circa $35 l’oncia, dove rimase approssimativamente un decennio dopo, quando i delegati combatterono le loro proposte ai tavoli delle conferenze e al bar di Bretton Woods., Sono certo che questo numero suona familiare a molti di voi oggi, perché la cosa più importante che la maggior parte delle persone conosce della conferenza di Bretton Woods è che gli Stati Uniti hanno accettato di acquistare oro a $35 l’oncia per il futuro postbellico—in altre parole, abbiamo accettato di “agganciare” il dollaro all’oro e consentire ad altre valute nazionali di “fluttuare” i loro valori rispetto al dollaro.

Ecco qualcosa, tuttavia, scommetto che la maggior parte delle persone non lo sa: il primo piano formale per riformare il sistema monetario internazionale del dopoguerra non è stato proposto dalla Gran Bretagna o dall’America. È stato presentato dalla Germania nazista., Nel luglio 1940, dopo la sconfitta della Francia, il ministro dell’Economia di Hitler Walter Funk svelò il piano tedesco per un “Nuovo Ordine” finanziario in tutto l’Impero nazista. Il piano era in realtà sofisticato: l’importanza dell’oro era essenzialmente eliminata, con altre valute nazionali che fluttuavano l’una contro l’altra; le nazioni al di fuori del sistema nazista avrebbero dovuto bilanciare le loro esportazioni e importazioni con il sistema nazista; e i pagamenti sarebbero stati canalizzati attraverso una stanza di compensazione a Berlino. Come dice lo storico Ed Conway, se uno socchiude gli occhi, si può vedere un “progetto iniziale” della moderna Unione europea.,

Poiché questa era una proposta seria, Harold Nicolson del Ministero dell’Informazione britannico inoltrò il piano al più eminente economista del giorno, John Maynard Keynes, e gli chiese di screditarlo. Keynes, mai uno a leggere da un copione prestabilito, invece dichiarato che, citazione: “A mio parere circa tre quarti dei passaggi citati dalle trasmissioni tedesche sarebbe abbastanza eccellente se il nome della Gran Bretagna sono stati sostituiti per la Germania . . . Se il piano di Funk è preso al valore nominale, è eccellente e proprio quello che noi stessi dovremmo pensare di fare.,”Questo scambio ha costretto Keynes e gli inglesi a riflettere profondamente su come dovrebbe essere un ordine monetario postbellico. Certo, Keynes era famoso in tutto il mondo come l’economista che aveva strappato il trattato di Versailles a brandelli con la sua polemica del 1919 sulle conseguenze economiche della pace. In quel lavoro, aveva azzannato i debiti profondi che erano stati imposti alla Germania. Ecco un’ironia, tuttavia, che Keynes ha dovuto affrontare nel 1940, e che avrebbe profondamente influenzato il modo in cui la conferenza di Bretton Woods si sarebbe svolta quattro anni dopo: nella seconda guerra mondiale, la Gran Bretagna era una nazione debitrice.,

Un’altra ironia era che Keynes, che aveva spudoratamente applaudito FDR nel 1933 quando il Presidente ha cercato di distruggere il gold standard, ora ha cominciato a formulare piani postbellici basati sulla visione nazista, ma con un ruolo migliorato per l’oro nel sistema. La visione di Keynes del mondo postbellico si concentrò su quello che inizialmente chiamò un Fondo europeo per la ricostruzione, che divenne la Banca mondiale alla conferenza di Bretton Woods, e che avrebbe fornito investimenti economici a lungo termine e crescita tra le nazioni membri., Come nazione debitrice che desiderava mantenere la sua “sfera sterlina” nel mondo del dopoguerra, la grande sfida monetaria del dopoguerra della Gran Bretagna era quella di impedire il deflusso di oro e sterlina dalla Banca d’Inghilterra. Qui è dove la domanda perenne dell’impatto di un individuo sulla storia viene sempre in su. John Maynard Keynes era conosciuto come un pensatore anticonformista, un brillante Cambridge don, alto e piercingly carismatico., Egli è stato venerato come un profeta per la sua condanna di Versailles, e tenuto in soggezione come economista teorico per la sua 1936 spiegazioni di economia capitalista nella Teoria generale del lavoro, interesse e denaro. Non meno che il filosofo Bertrand Russell ha detto che sentiva di togliersi la vita nelle sue mani ogni volta che discuteva di Keynes, perché Keynes era così analitico e persuasivo. Nonostante i problemi di salute, nel 1944 Keynes accettò di guidare la delegazione britannica a Bretton Woods.