‘Se ti metto a disagio, puoi muoverti. Ma non posso cambiare faccia.’

Rocky Dennis, nato a Glendora ma vissuto per la maggior parte della sua vita a Covina, è il caso più famoso di displasia craniodiafisea, una malattia ossea genetica estremamente rara che causa l’accumulo di calcio nel cranio, orribilmente sfigurando il volto. La maggior parte dei pazienti muore durante l’infanzia. Rocky ha vissuto fino all’età di 16 anni.,

La sua storia è stata resa famosa nel film di Peter Bogdanovich del 1985, “Mask”, con Cher ed Eric Stolz. Il film ha rappresentato l’adolescenza di Rocky, intorno al tempo Silva avuto modo di conoscere Rocky.

Anche se Rocky non era uno studente nella classe di Silva, Silva ha lavorato con Rocky in attività di biblioteca di gruppo con altri studenti inglesi.

Ricorda il ragazzo estremamente brillante e curioso, il cui malizioso senso dell’umorismo e un atteggiamento ottimista e fiducioso lo hanno reso popolare tra i suoi coetanei, nonostante il suo aspetto.,

” Se qualcuno mostrava segni che il suo aspetto li rendeva scomodi, avrebbe detto, in un certo senso, ‘ Se ti faccio sentire a disagio, puoi muoverti. Ma non posso cambiare faccia. Sarebbe un rompighiaccio. Ti avrebbe messo a tuo agio affrontando ciò che ovviamente ti dava fastidio e dicendo:” Va bene, lo capisco”, ha detto Silva.

Gli studenti sembravano gravitare su Rocky. Ricorda di aver avvistato un altro ragazzo che notoriamente ha lottato nella sua classe, seduto attentamente accanto a Rocky nella biblioteca mentre lavoravano insieme a un incarico inglese.,

Il preside della Glendora High School Paul Lopez era uno studente a Sandburg all’epoca. Ricorda che Rocky ha separato le attività di P. E. che hanno ospitato il suo fisico delicato. Ma Lopez ricorderà sempre il giorno in cui lui e gli altri studenti guardarono sbalorditi mentre Rocky veniva prelevato da scuola in un elicottero a tre ruote.

L’amore di Rocky per Bruce Springsteen e le moto è stato senza dubbio ispirato dalla sua madre motociclista Rusty Dennis.

Il suo approccio semplice e senza fronzoli spesso si scontrava con gli insegnanti di Rocky.,

“Diciamo solo che la rappresentazione del film di sua madre era molto più gentile di quanto non fosse nella vita reale”, ha detto Silva, riferendosi alla rappresentazione di Cher di Rusty Dennis. “Ma ha dovuto combattere per suo figlio. E l’ha fatto.”

Nella sala insegnanti, c’erano commenti di disapprovazione sullo stile di vita turbolento della banda di motociclisti di sua madre, sussurri sul suo uso di droghe, anche alcuni speculando che il suo uso di droghe causasse la deformità di Rocky.

“Ma ha cresciuto un bambino fantastico”, ha detto Silva. “Quindi deve aver fatto qualcosa di giusto.,”

” Ha fatto piani e sognato come se stesse per vivere una vita molto lunga.”

L’atteggiamento ottimista di Rocky nascondeva il dolore lancinante che peggiorava man mano che invecchiava. Parlava sempre a bassa voce, come se parlare più forte causasse una pressione più insopportabile nel suo cranio. Legalmente cieco all’età di sei anni e con problemi di udito, Rocky sedeva sempre nella parte anteriore della classe. Silva e molti degli studenti e degli insegnanti non lo sapevano all’epoca, ma le condizioni di Rocky erano terminali., Il suo cranio avrebbe continuato a crescere fino a quando il peso di esso schiacciato il suo cervello.

“Se soffriva, raramente lasciava che qualcuno lo vedesse”, ha detto Silva. “Ha fatto piani e sognato come se stesse per vivere una vita molto lunga.”

Rocky si è laureato alla Sandburg Junior High con il massimo dei voti. Nell’ottobre del 1978, Rocky morì nel sonno.

La notizia della sua morte gettò uno stato d’animo cupo tra docenti e studenti a Sandburg. Di solito loquaci studenti delle scuole medie hanno parlato a voce bassa per tutto il giorno.,

“Sembrava che il mondo non sarebbe stato così grande senza di lui”, ha detto Silva. “Ha fatto la differenza.”

Per Silva, quanto di una differenza Rocky fatto sarebbe diventato evidente anni dopo. Silva insegnò a Sandburg per altri due anni, si sposò e si trasferì in Texas.

Il suo primo figlio soffriva di convulsioni a nove mesi e i medici lo diagnosticarono come una condizione neurologica che avrebbe mantenuto per sempre la figlia a un livello di apprendimento della scuola elementare.,

Ricordando Rocky, Silva ha detto a suo marito: “Se nostra figlia sarà limitata, non lo sarà perché le mettiamo dei limiti.”

Mentre sua figlia ha continuato a soffrire di convulsioni, le sue condizioni sono state mal diagnosticate. Adesso 31, la figlia di Silva è uno studente di scuola di specializzazione e vivere una vita normale.

Silva trae ispirazione anche da Rocky nel suo attuale lavoro di life and business coach per il Coaching Cognition.

“Parliamo molto di mettere in moto i piani per apportare cambiamenti nella tua vita”, ha detto Silva., “Ci vogliono anni per molte persone per imparare l’abilità che per Rocky è venuta naturalmente. Se non poteva cambiarlo, non si sarebbe soffermato su di esso. Stava per concentrarsi sulle cose che poteva cambiare.”

Silva ha detto che pensa ancora allo studente che vagava accidentalmente nella sua classe alla Sandburg Junior High tutti quegli anni fa. Ma è stato Rocky, ha detto Silva, che continua a insegnarle le lezioni più importanti della vita.

“Ha avuto una vita abbreviata, ma sono grato di averlo conosciuto”, ha detto Silva. “Penso che molte persone direbbero la stessa cosa.,”

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