Prova a immaginare il verde rossastro — non il marrone opaco che ottieni quando mescoli i due pigmenti insieme, ma piuttosto un colore che è un po ‘simile al rosso e un po’ Oppure, invece, prova a immaginare un blu giallastro – non verde, ma una tonalità simile sia al giallo che al blu.

La tua mente sta disegnando un vuoto? Questo perché, anche se quei colori esistono, probabilmente non li hai mai visti., Rosso-verde e giallo-blu sono i cosiddetti ” colori proibiti.”Composte da coppie di tonalità le cui frequenze di luce si annullano automaticamente nell’occhio umano, dovrebbero essere impossibili da vedere contemporaneamente.

La limitazione deriva dal modo in cui percepiamo il colore in primo luogo. Le cellule della retina chiamate “neuroni avversari” si accendono quando vengono stimolate dalla luce rossa in arrivo, e questa raffica di attività dice al cervello che stiamo guardando qualcosa di rosso. Quegli stessi neuroni avversari sono inibiti dalla luce verde, e l’assenza di attività dice al cervello che stiamo vedendo verde., Allo stesso modo, la luce gialla eccita un altro insieme di neuroni avversari, ma la luce blu li attenua. Mentre la maggior parte dei colori inducono una miscela di effetti in entrambi i gruppi di neuroni, che il nostro cervello può decodificare per identificare le parti componenti, la luce rossa annulla esattamente l’effetto della luce verde (e il giallo annulla esattamente il blu), quindi non possiamo mai percepire quei colori provenienti dallo stesso luogo.

Quasi mai, cioè. Gli scienziati stanno scoprendo che questi colori possono essere visti-devi solo sapere come cercarli.,

Colori senza nome

La rivoluzione dei colori è iniziata nel 1983, quando un sorprendente articolo di Hewitt Crane, uno dei principali scienziati visivi, e il suo collega Thomas Piantanida è apparso sulla rivista Science. Intitolato “Vedendo il verde rossastro e il blu giallastro”, sosteneva che i colori proibiti possono essere percepiti. I ricercatori avevano creato immagini in cui strisce rosse e verdi (e, in immagini separate, strisce blu e gialle) correvano adiacenti l’una all’altra. Hanno mostrato le immagini a decine di volontari, utilizzando un tracker occhio per tenere le immagini fisse rispetto agli occhi degli spettatori., Ciò assicurava che la luce di ogni striscia di colore entrasse sempre nelle stesse cellule retiniche; ad esempio, alcune cellule ricevevano sempre luce gialla, mentre altre cellule ricevevano contemporaneamente solo luce blu.

Gli osservatori di questo insolito stimolo visivo hanno riferito di aver visto i confini tra le strisce scomparire gradualmente e i colori sembrano inondarsi l’uno nell’altro. Sorprendentemente, l’immagine sembrava ignorare il meccanismo di avversione dei loro occhi, e hanno detto di aver percepito colori che non avevano mai visto prima.

Ovunque nell’immagine delle strisce rosse e verdi gli osservatori guardassero, il colore che vedevano era “contemporaneamente rosso e verde”, scrissero Crane e Piantanida nel loro articolo., Inoltre, ” alcuni osservatori hanno indicato che, sebbene fossero consapevoli che ciò che stavano visualizzando era un colore (cioè, il campo non era acromatico), non erano in grado di nominare o descrivere il colore. Uno di questi osservatori era un artista con un ampio vocabolario di colori.”

Allo stesso modo, quando l’esperimento è stato ripetuto con l’immagine di strisce blu e gialle”, gli osservatori hanno riferito di aver visto il campo come contemporaneamente blu e giallo, indipendentemente da dove nel campo hanno rivolto la loro attenzione.”

Sembrava che i colori proibiti fossero realizzabili-e gloriosi da vedere!,

Il suo nome è mud

La carta di Crane e Piantanida ha sollevato le sopracciglia nel mondo della scienza visiva, ma poche persone hanno affrontato le sue scoperte. “È stato trattato come la vecchia zia pazza nella soffitta della visione, quella di cui nessuno parla”, ha detto Vince Billock, uno scienziato della visione. Gradualmente però, le variazioni dell’esperimento condotto da Billock e altri hanno confermato i risultati iniziali, suggerendo che, se li cerchi nel modo giusto, i colori proibiti possono essere visti.,

Poi, nel 2006, Po-Jang Hsieh, allora al Dartmouth College, ei suoi colleghi hanno condotto una variazione dell’esperimento del 1983. Questa volta, però, hanno fornito ai partecipanti allo studio una mappa a colori sullo schermo di un computer e hanno detto loro di usarla per trovare una corrispondenza per il colore che hanno visto quando hanno mostrato l’immagine di strisce alternate — il colore che, nello studio di Crane e Piantanida, era indescrivibile.,

” Invece di chiedere ai partecipanti di riferire verbalmente (e quindi soggettivamente), abbiamo chiesto ai nostri partecipanti di segnalare le loro percezioni in un modo più obiettivo regolando il colore di una patch per abbinare il loro colore percepito durante la miscelazione del colore. In questo modo, abbiamo scoperto che il colore percepito durante la miscelazione del colore (ad esempio, rosso contro verde) è in realtà una miscela dei due colori, ma non un colore proibito”, ha detto Hsieh ai Piccoli misteri della vita, un sito gemello di LiveScience.,

Quando vengono mostrate le strisce alternate di rosso e verde, il bordo tra le strisce si sbiadiva e i colori scorrevano l’uno nell’altro — un processo visivo non ancora spiegato noto come “riempimento percettivo” o “dissolvenza dell’immagine.”Ma quando è stato chiesto di scegliere il colore compilato su una mappa a colori, i partecipanti allo studio non hanno avuto problemi a azzerare il marrone fangoso. “I risultati mostrano che il loro colore percepito durante la miscelazione del colore è solo un colore intermedio”, ha scritto Hsieh in una e-mail.

Quindi se il nome del colore è mud, perché gli spettatori non potevano descriverlo nel 1983?, “Ci sono infiniti colori intermedi … Non sorprende quindi che non abbiamo abbastanza vocabolario di colore per descrivere”, ha scritto. “Tuttavia, solo perché un colore non può essere nominato, non significa che sia un colore proibito che non è nello spazio colore.”

Color fixation

Fortunatamente per tutti coloro che fanno il tifo per i colori proibiti, la carriera di questi scienziati non si è conclusa nel 2006. Billock, ora senior associate del National Research Council negli Stati Uniti, Air Force Research Laboratory, ha condotto diversi esperimenti negli ultimi dieci anni che lui ei suoi colleghi ritengono dimostrare l’esistenza di colori proibiti. Billock sostiene che lo studio di Hsieh non è riuscito a generare i colori perché ha lasciato fuori un componente chiave del setup: eye tracker. Hsieh si limitava a far fissare lo sguardo ai volontari su immagini a strisce; non usava la stabilizzazione retinica.

“Non penso che i colori di Hsieh siano gli stessi che abbiamo visto. Ho provato lo sbiadimento dell’immagine sotto fissazione costante … e non vedo gli stessi colori che ho visto usando la stabilizzazione retinica artificiale”, ha detto Billock., In generale, ha spiegato, la fissazione oculare costante non dà mai un effetto così potente come la stabilizzazione retinica, non riuscendo a generare altri effetti visivi che sono stati osservati quando le immagini sono stabilizzate. “Hseih et al.l’esperimento è valido per i loro stimoli, ma non dice nulla sui colori raggiunti tramite metodi più potenti.”

Recenti ricerche di Billock e altri hanno continuato a confermare l’esistenza di colori proibiti in situazioni in cui le immagini a strisce sono stabilizzate retinalmente e quando le strisce dei colori avversari sono ugualmente luminose., Quando uno è più luminoso dell’altro, Billock ha detto: “abbiamo ottenuto la formazione di pattern e altri effetti, tra cui colori di miscela fangosi e olivastri che sono probabilmente più vicini a ciò che Hseih ha visto.”

Quando l’esperimento è fatto correttamente, ha detto, il colore percepito non era affatto fangoso, ma sorprendentemente vivido: “Era come vedere il viola per la prima volta e chiamarlo rosso bluastro.”

Gli scienziati stanno ancora cercando di identificare il meccanismo esatto che consente alle persone di percepire i colori proibiti, ma Billock pensa che l’idea di base sia che l’effetto di cancellazione dei colori sia stato sovrascritto.,

Quando un’immagine di strisce rosse e verdi (o blu e gialle) è stabilizzata rispetto alla retina, ogni neurone avversario riceve solo un colore di luce. Immagina due di questi neuroni: uno inondato di luce blu e un altro, giallo. “Penso che ciò che la stabilizzazione fa (e ciò che migliora) sia abolire l’interazione competitiva tra i due neuroni in modo che entrambi siano liberi di rispondere allo stesso tempo e il risultato sarebbe vissuto come giallo bluastro”, ha detto.,

Non si può mai sperimentare un tale colore in natura, o sulla ruota dei colori — un diagramma schematico progettato per accogliere i colori che normalmente percepiamo — ma forse, un giorno, qualcuno inventerà un palmare vietato visualizzatore di colori con un built-in eye tracker. E quando si sbircia in, sarà come vedere viola per la prima volta.

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