La politica è stata formalizzata da Robert Walpole dopo aver preso la posizione di Lord Commissioner of the Treasury nel 1721, lavorando con Thomas Pelham-Holles, 1 ° duca di Newcastle. Nel tentativo di aumentare il reddito fiscale, Walpole lassò l’applicazione delle leggi commerciali e diminuì i regolamenti, affermando: “se non fossero state imposte restrizioni alle colonie, avrebbero prosperato”.,

Walpole non credeva nell’applicazione degli Atti di navigazione, istituiti sotto Oliver Cromwell e Carlo II, che richiedevano che le merci scambiate tra il Regno Unito e le sue colonie dovessero essere trasportate su navi inglesi, come parte della più ampia strategia economica del mercantilismo.

La politica rimase senza nome fino a quando il termine fu coniato nel “Discorso sulla conciliazione con l’America” di Edmund Burke, pronunciato alla Camera dei Comuni il 22 marzo 1775. Il discorso ha elogiato la governance dell’America britannica, che” attraverso una saggia e salutare negligenza”, ha ottenuto un grande successo commerciale.,

Quando so che le colonie in generale devono poco o nulla per la cura dei nostri, e che non sono inserite in questo felice modulo da vincoli di vigile e sospettoso governo, ma che, attraverso una saggia e salutare, di negligenza, di una natura generosa è stato permesso di prendere la sua strada verso la perfezione; quando mi trovo a riflettere su questi effetti, quando vedo come redditizio che sono state a noi, sento l’orgoglio di potenza, lavello, e ogni presunzione della sapienza umana accorgimenti sciogliere e morire dentro di me.