Gli ultimi 30 anni sono stati pieni di cambiamenti significativi nei modelli di fertilità negli Stati Uniti. Abbiamo visto cambiamenti in quando abbiamo bambini, quanti bambini abbiamo e anche quanti bambini abbiamo alla volta (cioè, la prevalenza di gemelli e nascite di ordine superiore). Il più alto tasso di gemellaggi (33,9 per 1.000 nati vivi) mai registrato è stato nel 2014, mentre il più alto tasso di triplette e nascite di ordine superiore (un enorme 193,5 per 100.000 nati vivi!) è stato registrato nel 1998., Sulla base dei dati demografici più recenti, entrambi questi tassi sono diminuiti (32,6 per 1.000 nati vivi per gemelli e 93 per 100.000 nati vivi per terzine e nascite di ordine superiore).
Anche se la maggior parte di noi (correttamente) pensa che cose come la fecondazione in vitro (IVF) siano la ragione principale per cui le nascite multiple sono così comuni come sono, c’è un altro fattore naturale che merita un po ‘ di tempo sotto i riflettori: iperovulazione, aka ovulazione multipla.,

In questo post, andremo oltre ciò che iperovulazione è, la scienza dietro di esso (spoiler alert: ormoni sono coinvolti), e i fattori che influenzano la sua prevalenza.

Che cos’è l’iperovulazione?

Anche se i cicli mestruali non hanno lo stesso aspetto da persona a persona — e non hanno nemmeno lo stesso aspetto tra diversi cicli nella stessa persona — il modello generale va qualcosa di simile:

• Il tuo ormone follicolo-stimolante (FSH) incoraggia alcuni follicoli che contengono uova a svilupparsi.,
• Si svolge una sorta di battle royale follicolare, in cui sopravvive solo un follicolo (di solito il più sviluppato e il più grande) e tutti gli altri follicoli che si stavano sviluppando accanto ad esso muoiono.
• Il follicolo dominante continua a crescere e svilupparsi.
• Un uovo viene rilasciato dal follicolo durante l’ovulazione.
• Se l’uovo viene fecondato e inizia una gravidanza, lo sviluppo del follicolo viene interrotto. Altrimenti, il ciclo dello sviluppo primordiale del follicolo ricomincia.,

Dato che esistono cose come gemelli e terzine, sappiamo che ci devono essere modifiche a questo schema generale. Nel caso di gemelli identici, un singolo uovo viene rilasciato e una volta fecondato dallo sperma (chiamiamo questo uovo + sperma combinato uno zigote), si divide in due, e il risultato è due zigoti completamente identici. Poiché questi due provengono dallo stesso zigote, li chiameremmo monozigoti. Il risultato? Gemelli identici.

Nel caso dei gemelli fraterni, tuttavia, c’è un processo diverso in gioco, e questa è l’iperovulazione., Ricordate come abbiamo detto che nella battaglia follicolare royale, c’è un solo vincitore? Beh, non e ‘ sempre vero.

È anche possibile che ci sia più di un follicolo che emerge come quello dominante e più di un uovo rilasciato durante l’ovulazione (cioè, iperovulazione). Se queste due uova geneticamente distinte vengono fecondate, formeranno due zigoti geneticamente distinti. Poiché questi tipi di gemelli erano sempre due zigoti separati fin dall’inizio, li chiamavamo dizigoti (e in termini meno sciencey, fraterni).

Qual è la scienza dietro l’iperovulazione?,

Perché gli ormoni svolgono un ruolo in un milione di diversi processi corporei (non proprio un conteggio esatto, ma probabilmente vicino!), non sarai sorpreso di sentire che sono strettamente legati al fatto che ovuli in un dato ciclo e quante uova ovuli. Anche se diversi ormoni svolgono un ruolo qui, la star di questo spettacolo è FSH.
A partire dalle mestruazioni, il tuo corpo inizia a produrre più FSH per stimolare lo sviluppo dei follicoli (chiaramente, chi pensava al nome “ormone follicolo-stimolante” si sentiva particolarmente creativo quel giorno)., Dopo circa una settimana, i livelli di FSH iniziano naturalmente a scendere. Solo il follicolo che era più grande e più sviluppato è in grado di sopravvivere nonostante questa caduta di FSH. Questo follicolo dominante inizia a produrre estradiolo, che poi innesca la produzione di ormone luteinizzante (LH), ed è un aumento di LH che alla fine rende l’ovulazione accadere.

Ma cosa succede se i livelli di FSH sono naturalmente più alti o se non scendono dopo circa una settimana? Secondo alcuni studi, questi sono proprio gli scenari in cui potrebbe verificarsi l’ovulazione multipla. Madri di gemelli fraterni naturali (es.,, donne che naturalmente ebbero hyperovulation) è stato mostrato di avere FSH più alto che madri che non ebbero gemelli fraterni in parecchi studi, sebbene non tutti facciano. Le madri di gemelli fraterni potrebbero anche rilasciare FSH più frequentemente all’inizio del ciclo quando i follicoli si stanno sviluppando. E mentre alcuni studi hanno indicato differenze nel modo in cui il corpo di qualcuno è sensibile agli effetti dell’FSH come spiegazione per l’ovulazione multipla, altri non hanno trovato dati che lo supportano.

Ci sono due cose importanti da tenere a mente nel trarre conclusioni dai risultati di questi studi., In primo luogo, non ci danno alcun limite clinicamente applicabile — quello che intendiamo con questo è che non esiste un singolo livello di FSH a cui possiamo dire a qualcuno che sicuramente sperimenteranno l’iperovulazione. In secondo luogo, anche se l’FSH può essere associato al gemellaggio fraterno (che è un segno infallibile di ovulazione multipla), ciò non significa necessariamente che lo causi.

Ci sono altre linee di evidenza che indicano un alto FSH che causa iperovulazione., Per le persone che stanno avendo difficoltà a raggiungere la gravidanza, è comune essere prescritto un farmaco a base di ormoni, come letrozolo o Clomid, che mette lo sviluppo del follicolo in overdrive. Sebbene ci siano lievi differenze nel modo in cui questi farmaci funzionano, il loro risultato finale è lo stesso: causano livelli più elevati di FSH, e questo FSH più alto si traduce in un numero superiore al normale di follicoli che raggiungono lo stadio sviluppato.

Quanto spesso si verifica l’iperovulazione?,

È difficile inchiodare i tassi di prevalenza esatti, specialmente quando si studia la prevalenza di cose che non sono accompagnate da segni osservabili, come nel caso dell’iperovulazione. Il più delle volte, l’iperovulazione passa inosservata. Mentre i kit di predittori dell’ovulazione (OPK) possono misurare LH per dirti se probabilmente ovulerai presto, quelle concentrazioni di LH non ti dicono quante uova ovulerai.

Non possiamo semplicemente guardare il tasso di gemellaggio fraterno e presumere che sia rappresentativo della prevalenza dell’iperovulazione., Questo è a causa di qualcosa che suona come se fosse uscito da un film di fantascienza, ma è una cosa reale: vanishing twin syndrome.

Questo è quando ci sono due uova fecondate che si impiantano nel rivestimento uterino, con uno “naturalmente scomparendo” all’inizio della gravidanza. Anche se questo fenomeno non è nulla di nuovo, con i progressi nella tecnologia ad ultrasuoni e l’accessibilità, la nostra capacità di rilevare i cosiddetti gemelli di fuga è migliorata., Detto questo, è probabile che alcune donne ovulino più di un uovo e poi più uova fecondate impiantano nel rivestimento uterino, ma uno di loro “scompare” prima di ottenere la loro prima ecografia. Per questo motivo, il tasso di gemellaggio fraterno probabilmente sottovaluta la vera prevalenza dell’iperovulazione.

A parte questi avvertimenti, ci sono alcuni studi che includono ultrasuoni eseguiti attraverso il ciclo per osservare direttamente quanto sia comune ovulare più di un uovo., Uno studio del 2006 ha eseguito ultrasuoni intorno all’ovulazione in uno o tre cicli per 105 donne e ha scoperto che il 21% delle donne aveva almeno un ciclo in cui si verificava l’iperovulazione. Altri studi che sono un po ‘ più datati mettono la prevalenza dell’iperovulazione più vicina al 10%. L’ampia gamma di prevalenze riportate da studi basati su ultrasuoni significa, sfortunatamente, che non possiamo essere super fiduciosi su quale sia la vera prevalenza della popolazione.,

Fattori associati all’ovulazione multipla

Sebbene non possiamo essere positivi sulla frequenza con cui si verifica l’iperovulazione stessa, possiamo esaminare i fattori associati all’FSH e al gemellaggio fraterno per indovinare approssimativamente:

Età

C’è un fattore che è stato dimostrato più e più volte di essere associato ai livelli di FSH e alla prevalenza del gemellaggio fraterno naturale: l’età. I primi rapporti di un legame tra età e gemellaggio possono essere fatti risalire agli anni ‘ 70 in un libro intitolato “The Biology of Twinning in Man” (a quanto pare le donne non meritavano un grido là fuori…,) in cui l’autore segnala un aumento del 300% dei gemellaggi tra i 15 e i 37 anni.

A prima vista questo sembra contraddire il fatto che la fertilità diminuisce con l’età nelle donne, quindi diamo un’occhiata più da vicino. Tipicamente, i follicoli in via di sviluppo rispondono agli aumenti di FSH rilasciando ormoni come E2 per inibire la produzione di FSH, rendendo gli ormoni come E2 il pedale del freno su FSH. Come il numero di follicoli in via di sviluppo (e ormone anti-Mullerian, o AMH, livelli) diminuisce con l’età, così fa la capacità di agire come quel pedale del freno e inibire che la produzione di FSH., Più produzione di FSH è associata ad una maggiore probabilità che più di un follicolo raggiunga lo stadio follicolo dominante e voilà! Iperovulazione. I dati clinici degli ultrasuoni confermano questo schema. Ma tieni presente che la qualità delle uova diminuisce con l’età, il che significa che sebbene le donne anziane abbiano maggiori probabilità di ovulare più di un uovo alla volta, ciò non significa necessariamente che quelle due uova saranno entrambe vitali.

Geni

In secondo luogo, i geni probabilmente svolgono un ruolo nell’iperovulazione e nel gemellaggio., A differenza di alcuni animali, dove sono stati identificati singoli geni che influenzano fortemente la probabilità di gemellaggio fraterno, la genetica del gemellaggio fraterno e dell’iperovulazione negli esseri umani è un po ‘ più disordinata. Alcuni studi recenti hanno scoperto che i geni legati alla produzione di FSH influenzano i tassi di gemellaggio fraterno, anche se come molti tratti complessi, è probabile che qualsiasi gene spieghi solo una piccola parte del rischio.

Fermare il controllo delle nascite

Poiché altri fattori che potenzialmente contribuiscono all’iperovulazione non sono così fortemente supportati dai dati, li esamineremo brevemente., Il primo è la recente cessazione del controllo delle nascite. I metodi di controllo delle nascite ormonali come la pillola e l’anello funzionano sopprimendo i centri del cervello che segnalano la produzione di ormoni come FSH e soppressi FSH → sviluppo follicolare soppresso → nessuna ovulazione. Dopo aver interrotto questi metodi di controllo delle nascite, il tuo cervello deve tornare nel suo normale ritmo di produzione di ormoni, e c’è una possibilità che in questo processo supererà la sua produzione di FSH, rendendo così più probabile l’iperovulazione.,

Altri fattori

Studi interessanti stanno costantemente spuntando, collegando il gemellaggio fraterno a cose come altezza, BMI, stagionalità e persino fumo. Non li discuteremo qui perché queste associazioni devono essere colpite e spronate un po ‘ di più prima di poter essere sicuri che siano legittime, ma un riassunto di alcune di queste associazioni può essere trovato qui.

L’iperovulazione è “buona”?

Mentre ci sono molte situazioni in cui più è meglio di meno, questo non è necessariamente il caso quando si tratta di ovulazione e sviluppo di embrioni., Non fraintenderci: l’iperovulazione e l’avere due gemelli possono essere naturali, eccitanti e, francamente, più efficienti per coloro che vogliono espandere rapidamente le loro famiglie!

Le nascite multiple, tuttavia, sono anche considerate gravidanze ad alto rischio perché ogni bambino aggiuntivo è associato a un rischio più elevato di parto pretermine, diabete gestazionale e basso peso alla nascita, tra le altre potenziali complicanze. A causa di questi maggiori rischi, non è così semplice come “più = meglio” quando si tratta di quante uova rilasci durante l’ovulazione ogni mese.,

Più ricerca sulla salute riproduttiva facciamo sulle persone con ovaie, più impariamo che le cose non sempre seguono i modelli dei libri di testo che ci vengono insegnati. L’iperovulazione è vista attraverso le specie, le popolazioni e attraverso la durata della vita riproduttiva negli esseri umani, ed è associata a cose come FSH più alto e età crescente. Anche se non ci sono test che possono dirti con certezza se l’iperovulazione è qualcosa che sperimenterai, ottenere informazioni sui tuoi livelli ormonali (come FSH e AMH) può fornire alcuni indizi iniziali su quali potrebbero essere le tue possibilità di iperovulazione.

P.S., Solo per divertimento a una nota sui tassi di gemellaggio degli animali:

Ci siamo imbattuti in questo nella nostra ricerca e abbiamo dovuto condividere: Poiché i tassi di gemellaggio sia identico che fraterno sono bassi negli esseri umani, potresti essere tentato di pensare che sia normale tra mammiferi e primati, i nostri stretti parenti genetici. Risulta, il regno animale è un luogo sempre sorprendente, e ci sono affascinanti modelli di gemellaggio e ovulazione multipla ovunque si guardi.,

Ad esempio, gli armadilli hanno sempre quattro discendenti identici, il che significa che un uovo fecondato si divide e si divide e si divide fino a quando non ci sono quadrupli identici. E uistitì, che sono scimmie trovate in Sud America (alcune delle quali pesano meno di mezzo chilo!!), hanno sempre gemelli fraterni. È interessante notare che i tassi di gemellaggio in cattività per i nostri parenti genetici viventi più vicini, gli scimpanzé, sono intorno all ‘1,7%, che è stranamente simile al tasso dell’ 1,9% osservato negli Stati Uniti nel 1980, prima della divulgazione di procedure come la fecondazione in vitro.,

Questo articolo è stato esaminato dal punto di vista medico dalla Dott. ssa Eva Marie Luo, GINECOLOGA presso il Beth Israel Deaconess Medical Center e membro della politica sanitaria e della gestione presso i medici della Facoltà di medicina di Harvard, l’organizzazione dei medici affiliata al sistema sanitario Beth Israel-Lahey.