Background

Il presidente Woodrow Wilson (1856-1924) firmò il Selective Service Act in legge il 18 maggio 1917. Autorizzò il governo federale ad espandere le forze armate attraverso la coscrizione in seguito alla dichiarazione di guerra degli Stati Uniti alla Germania. Al momento dell’entrata degli Stati Uniti nella prima guerra mondiale, l’esercito regolare era composto da 127.000 soldati in servizio attivo insieme a 181.000 riservisti nella Guardia Nazionale, una forza del tutto inadeguata per influenzare in modo decisivo l’esito strategico della guerra in Europa., La forza totale sollevata dalla fine della guerra contava 4.412.533 uomini, tra cui 3.893.340 soldati, 462.229 marinai, 54.690 marines e 2.294 truppe della Guardia Costiera. Dei 3.893.340 soldati, 2.810.296-circa il 72 per cento-erano stati arruolati in base al Selective Service Act.

Il 1917 segnò la prima volta dalla guerra civile americana che il governo federale incaricò un progetto nazionale., Mentre molti paesi dell’Europa occidentale consideravano la coscrizione universale come un dovere civico e una pietra angolare della società democratica, molti americani consideravano il servizio militare obbligatorio come una violazione delle loro libertà civili. La bozza dell’era della guerra civile era stata immensamente impopolare con il pubblico americano. La sua disposizione più controversa ha permesso a draftees di rinunciare a svolgere il servizio militare assumendo un sostituto, un avvertimento che ha beneficiato in modo schiacciante i ricchi., Inoltre, il progetto era stato amministrato da ufficiali dell’esercito che operavano sotto un sistema di quote, un accordo noto per aver incoraggiato la corruzione e la coercizione dei volontari. L’opposizione al progetto provocò quattro giorni di rivolte a New York City nel 1863 e provocò ripetuti episodi di violenza fisica contro i funzionari federali. La controversa eredità del progetto di guerra civile rafforzò la sfiducia degli americani nei confronti del potere statale e contribuì alla continua dipendenza degli Stati Uniti da un piccolo esercito professionale sostenuto da milizie statali per la difesa nazionale.,

Implementazione

Il presidente Wilson inizialmente cercò di evitare di imporre una bozza e propose di raccogliere una forza volontaria di 1 milione di uomini. Era chiaro che questo piano era fallito, tuttavia, quando sei settimane dopo solo 73.000 uomini si erano offerti volontari. Un piano presentato dall’ex presidente Theodore Roosevelt (1858-1919) per sollevare e guidare una forza di volontari per combattere in Europa, che rappresentava un’ovvia sfida all’autorità del presidente, potrebbe aver ulteriormente convinto Wilson della necessità della coscrizione. Il segretario alla guerra Newton D., Baker (1871-1937) fu quindi incaricato di elaborare una legge che bilanciasse i requisiti di manodopera delle forze armate con diffuse preoccupazioni interne sulle libertà civili. Il disegno di legge risultante è stato un allontanamento radicale dal progetto di guerra civile. In primo luogo, ha eliminato le disposizioni per i sostituti, la maggior parte delle esenzioni e le taglie di arruolamento. In secondo luogo, sebbene il progetto contenesse un divieto legale contro le esenzioni di classe e di gruppo, i lavoratori qualificati ritenuti vitali per l’economia nazionale erano ammissibili per i rinvii., Un provvedimento è stato fatto anche per i ministri e gli studenti di divinità, che sono stati autorizzati a servire in ruoli non di combattimento se appartenevano a una religione riconosciuta con il pacifismo come uno dei suoi principi centrali. In terzo luogo, a differenza della guerra civile, l’amministrazione del progetto è stata posta sotto controllo civile. Le bozze erano tipicamente composte da funzionari locali provenienti da distretti di voto preesistenti. In teoria, se non in pratica, essi sono stati autorizzati a emettere progetti di bandi e concedere rinvii sulla base di occupazioni essenziali.,

Il governo federale designò ufficialmente il 5 giugno 1917 come “Giorno di registrazione.”In quella data, tutti i maschi di età compresa tra ventuno e trenta erano tenuti a registrarsi per la” grande lotteria nazionale”, disegnando numeri che determinavano l’ordine in cui erano chiamati per il servizio militare. Nonostante il divieto legale contro il trattamento preferenziale, selezioni progetto locali spesso riflettevano disparità lungo le linee di classe sociale, razza, ed etnia., Bozze sproporzionatamente selezionati immigrati, poveri agricoltori rurali, e afro-americani per il servizio militare, gruppi ampiamente ritenuti spendibili dai leader della comunità locale, mentre in gran parte esentare le classi superiori.

Dissenso

La resistenza al progetto è stata significativa, specialmente nelle aree rurali. Oltre ai 337.649 “disertori” che si rifiutarono di fare rapporto per il servizio militare, l’opposizione politica proveniva da entrambi i partiti, sindacati, organizzazioni femminili e gruppi di interesse della sinistra politica., I democratici progressisti del partito di Wilson hanno anche messo in discussione l’autorità del governo sulle libertà individuali, sostenendo che il servizio obbligatorio distruggerebbe “la democrazia a casa mentre lottava per farlo all’estero.”Gli oppositori del progetto hanno contestato la nuova legge in tribunale federale, sostenendo che violava direttamente il divieto del tredicesimo emendamento contro la schiavitù e la servitù involontaria. Tuttavia, la Corte Suprema confermò la costituzionalità del progetto di legge nel Selective Service Draft Law Cases il 7 gennaio 1918., La decisione unanime riaffermò che la Costituzione autorizzava il Congresso a dichiarare guerra e a sollevare e rifornire eserciti.

La legge originale fu modificata dal Segretario alla guerra Baker nell’agosto del 1918. Ha ampliato la fascia di età per includere tutti gli uomini tra i diciotto ei quarantacinque anni e comprendeva una disposizione che ha permesso agli obiettori di coscienza di optare per il servizio militare alternativo e non di combattimento. Alla fine della prima guerra mondiale, circa 24 milioni di uomini erano stati registrati; di questi 2,8 milioni sono stati effettivamente arruolati nelle forze armate., Nonostante le disuguaglianze delle selezioni locali e le persistenti controversie sulla coscrizione universale, il Selective Service Act fu generalmente ben accolto dal pubblico americano. Costituì una componente chiave dello sforzo bellico statunitense, consentendo all’AEF di schierare circa 1 milione di uomini in Francia entro il giugno 1918.

Michael Geheran, Clark University

Editore della sezione: Lon Strauss