Per la terza parte della mia serie sulla selezione naturale vorrei affrontare il concetto di fitness., Grazie alla frase “sopravvivenza del più forte”, il fitness è un’idea piuttosto importante nella percezione popolare dell’evoluzione. È stato originariamente coniato da Herbert Spencer dopo aver letto sull’origine delle specie; Darwin ha adottato la frase nelle edizioni successive ed è stato popolare da allora. Sfortunatamente, questa frase glib ha spesso eclissato una rappresentazione più accurata dell’evoluzione, portando ad alcuni malintesi comuni. Questa confusione sorge perché “fitness” ha un significato diverso nella biologia evolutiva rispetto all’uso generale., (Dai un’occhiata ai post precedenti di questa serie se non li hai già letti; il primo riguardava le diverse modalità di selezione naturale e il secondo ha discusso i meccanismi di selezione, concentrandosi in particolare sulla selezione sessuale.)

L’uso comune del termine “fitness” è collegato con l’idea di essere in forma e attributi fisici associati come forza, resistenza o velocità; questo è molto diverso dal suo uso in biologia. Per un biologo evoluzionista, fitness significa semplicemente successo riproduttivo e riflette quanto bene un organismo è adattato al suo ambiente., Ci sono diversi modi per misurare la forma fisica; ad esempio, “absolute fitness” misura il rapporto di un dato genotipo prima e dopo la selezione mentre “relative fitness” misura il successo riproduttivo differenziale — cioè la proporzione del pool genico della prossima generazione che discende da un particolare organismo (o genotipo) rispetto agli organismi concorrenti (o genotipi)., Il punto principale è che il fitness è semplicemente una misura del successo riproduttivo e quindi non dipenderà sempre da tratti come forza e velocità; il successo riproduttivo può anche essere raggiunto da mimetismo, display colorati, fecondazione furtiva e una miriade di altre strategie che non corrispondono alla nozione comune di “forma fisica”.

Che cosa dobbiamo fare allora della frase “sopravvivenza del più adatto”?, Dopotutto, se fitness significa solo “successo riproduttivo relativo”, allora la frase diventa” sopravvivenza dei riproduttori di successo”; poiché la sopravvivenza evolutiva può anche essere intesa come successo riproduttivo, questo diventa semplicemente” successo riproduttivo dei riproduttori di successo”, riducendo la decantata teoria dell’evoluzione a un argomento circolare — una tautologia. Naturalmente, l’evoluzione in realtà non si riduce a un semplice ragionamento circolare. Il difetto in questo argomento è l’idea che “la sopravvivenza del più adatto” descriva il meccanismo dell’evoluzione., Il fitness è solo contabilità; la sopravvivenza e la riproduzione differenziale derivano dalla selezione naturale, che in realtà è un meccanismo trainante nell’evoluzione. Gli organismi che sono più adatti al loro ambiente si riprodurranno di più e quindi aumenteranno la percentuale della popolazione con i loro tratti. Fitness è solo una metrica per tenere traccia di questo processo. Non esiste un argomento circolare perché “fitness” è semplicemente una misura della sopravvivenza (che è definita come successo riproduttivo); non è il meccanismo che guida la sopravvivenza., Gli organismi (o geni o replicatori) non sopravvivono perché sono in forma; piuttosto, sono considerati in forma perché sono sopravvissuti.

A mio parere, la visione della biologia della popolazione centrata sul gene dell’evoluzione spesso non riesce ad apprezzare che il fitness è solo una metrica. Trattando i cambiamenti nelle frequenze geniche come il cuore dell’evoluzione piuttosto che come una lettura del processo, questo approccio rischia di semplificare eccessivamente l’evoluzione nell’interesse dell’idealismo., Il fitness non è una proprietà di un dato gene o genotipo; è sempre contestualmente dipendente dall’interazione tra il gene di interesse e una serie di altri fattori. Mentre apprezzo l’importanza spesso citata dei geni come unità fondamentali di replicazione, penso che sia un errore confondere il processo di evoluzione con il conteggio dei replicatori. Questo approccio ha certamente generato preziose intuizioni, ma un approccio riduzionista così rigoroso può anche generare vincoli inutili., Rendendosi conto che il fitness è semplicemente una metrica del processo sottostante della selezione naturale non si limita a liberare la biologia evolutiva da false accuse di ragionamento circolare; fornisce anche lo spazio intellettuale per discutere e considerare cose come la macro-evoluzione e la selezione che operano a diversi livelli., Questi argomenti, che toccano aspetti teorici & biologia sperimentale e filosofia, sembrano essere una fonte infinita di polemiche e dibattiti, quindi li conserverò per un post futuro (forse), anche se sono felice di discuterli nei commenti.