Vita a Undershaw e Windlesham

Nel 1893, Louise fu diagnosticata la tubercolosi. Durante i primi anni della malattia, la Doyles trascorse molto tempo in Svizzera, sperando che il clima locale l’avrebbe aiutata. Mentre era in Svizzera Conan Doyle praticava sport invernali e divenne il primo britannico ad attraversare il passo alpino con le racchette da neve., Dopo il ritorno dalla Svizzera a Londra, Conan Doyle ha incontrato il romanziere Grant Allen a pranzo, che gli ha detto che aveva sofferto anche di consumo e che aveva trovato il clima del Surrey benefico per la sua salute. Doyle si precipitò a Hindhead, il villaggio più alto del Surrey, con edifici tra i 185 e i 246 metri sul livello del mare. Comprò immediatamente un terreno e commissionò una casa da costruire prima di partire con sua moglie per l’Egitto nell’autunno del 1895. La casa, chiamata Undershaw, progettata per il riposo e il recupero di sua moglie, era pronta nel 1897.,

Durante gli anni a Undershaw Conan Doyle ha scritto Il segugio dei Baskerville, Il ritorno di Sherlock Holmes, La Grande guerra boera, Sir Nigel, e molti altri racconti e saggistica scritti. Louise morì nel 1906 all’età di 49 anni. Poco dopo la morte di sua moglie, Conan Doyle sposò Jean Leckie (1872-1940), una bellissima figlia di una ricca famiglia scozzese, che cavalcava cavalli, cacciava e si era formato come cantante. (Pascal 94) Si rivelò essere il più grande amore della sua vita. L’aveva incontrata a una festa nel 1896, mentre Louise era ancora viva e si innamorò a prima vista., Sembra che la relazione con Jean sia stata platonica fino alla morte di Louise. Si sono sposati un anno dopo e ha comprato la casa Windlesham, vicino ai genitori di Jean a Crowborough, Sussex. Conan Doyle ha avuto due figli con la sua prima moglie: Mary Louise (1889-1976) e Kingsley (1892-1918), e tre figli con la sua seconda moglie: Denis Percy Stewart (1909-1955), Adrian Malcolm (1910-1970) e Jean Lena Annette (1912-1997).

Carriera letteraria

La produzione letteraria di Conan Doyle è prodigiosa. Durante la sua carriera di scrittore Sir Arthur ha scritto ventuno romanzi e oltre 150 racconti., Ha anche pubblicato saggistica, saggi, articoli, memorie e tre volumi di poesia. Lasciò migliaia di lettere alla stampa ,a sua madre (circa 1500 lettere), alla famiglia, agli amici e ai conoscenti, tra cui Winston Churchill, P. G. Wodehouse, Theodore Roosevelt e Oscar Wilde. Jeffrey e Valerie Meyers, redattori di The Sir Arthur Conan Doyle Reader: From Sherlock Holmes to Spiritualism (2002) scrivono:

Ha condiviso il senso di giustizia e responsabilità sociale di Dickens, la sua calda umanità e la gioia nella vivace individualità dei personaggi che ha creato., Come Dickens, ha pubblicato le sue storie e romanzi, spesso in forma seriale, nelle riviste settimanali che sono stati il fiocco di intrattenimento popolare alla fine del XIX secolo. Come il suo giovane contemporaneo e amico, H. G. Wells, ha usato la sua educazione scientifica e la formazione medica nella sua narrativa e ha sfidato la credenza prevalente nell’idea di progresso. Come Wells, divenne anche un importante personaggio pubblico la cui opinione era ricercata sulle questioni cruciali del giorno, un oratore influente in un momento in cui la conferenza era un evento popolare.,

Le storie di Sherlock Holmes

Tra il 1887 e il 1927, Doyle scrisse quattro romanzi e cinquantasei storie con Sherlock Holmes, un brillante “detective consulente” con sede a Londra famoso per la sua astuta osservazione, ragionamento deduttivo e abilità forensi per risolvere casi difficili. L’antenato immaginario di Holmes era il detective di Edgar Allan Poe C. Auguste Dupin, ma fu Conan Doyle che introdusse per la prima volta alla letteratura il personaggio del detective scientifico., Holmes, uno dei personaggi più noti e più popolari della letteratura inglese, non è solo un maestro detective di successo, ma è l’epitome dei valori vittoriani e imperiali.

Sherlock Holmes incarna il sistema che viene a proteggere. È l’uomo della ragione, della scienza, della tecnologia; proviene dalla classe superiore ed è stato educato a Oxford; alla fine diventa ricco; e frequenta i migliori club della città e altri luoghi di ritrovo del gentiluomo.,

Il primo romanzo che introdusse Sherlock Holmes e il dottor Watson di 221B Baker Street, Londra, A Study in Scarlet, a tale of murder and revenge, apparve nel Christmas Annual di Beaton nel 1887, e il secondo, The Sign of the Four, nella rivista mensile di Lippincott nel 1890. Dopo aver pubblicato la prima serie di storie di Sherlock Holmes sulla rivista Strand tra il 1891 e il 1893, Doyle non era particolarmente orgoglioso della sua narrativa poliziesca. Progettò di scrivere un’opera, un libro di racconti medici e una saga napoleonica., Credeva che i romanzi storici, e non i suoi romanzi polizieschi, fossero il suo lavoro più importante. (Wilson 22) Nel 1893, cercò di uccidere Holmes al culmine della sua popolarità immergendolo sulle cascate di Reichenbach con il professor Moriarty, il più grande nemico di Holmes, ma nel 1902 Holmes apparve nel Segugio dei Baskerville perché il pubblico della lettura richiedeva ulteriori avventure del grande detective. In realtà, Doyle non ha riportato in vita Holmes, ma ha raccontato una storia che aveva avuto luogo prima della sua scomparsa alle cascate di Reichenbach., (Redmond 24) Tuttavia, ci fu una tale grande protesta pubblica che alla fine resuscitò il maestro detective in “L’avventura della casa vuota” nel numero di ottobre 1903 della rivista Strand.

Doyle ha creato il primo vero grande detective nella narrativa e ha dato un grande impulso al detective story come forma immaginaria., L’enorme popolarità di Sherlock Holmes nel tardo periodo vittoriano ed edoardiano può essere spiegata dal fatto che non solo incarnava la fede tardo vittoriana nel potere della logica e della razionalità, ma soprattutto ripristinava la fiducia che gli inglesi erano in grado di mantenere la legge e l’ordine non solo in Gran Bretagna ma anche nell’Impero in generale.

The Professor Challenger stories

Anche se le storie di Sherlock Holmes sono la sua migliore narrativa, Conan Doyle ha scritto romanzi e racconti in molti generi., Questi includono narrativa storica, horror e suspense, thriller psicologico, fantascienza, poesia e giochi per il palcoscenico. Inoltre, Sir Arthur ha scritto opere di saggistica su una varietà di argomenti: saggi sulla letteratura, resoconti del coinvolgimento dell’Inghilterra nella guerra sudafricana e nella prima guerra mondiale, memorie e diari, scritti sulla fotografia, lavori sul paranormale, occulto e spiritualismo.,

Arthur Conan Doyle è anche autore di fantasy e fantascienza, che comprende tre romanzi e due racconti: The Lost World (1912), The Poison Belt (1913), The Land of Mist (1926), “The Disintegration Machine” (1928) e “When the World Screamed” (1929). Il Mondo perduto ha introdotto il suo secondo personaggio più famoso, il professor George Edward Challenger, che guida una spedizione in profondità in un altopiano isolato nella giungla sudamericana dove vivono ancora alcuni animali preistorici (dinosauri) e razza indigena di persone simili a scimmie., Challenger, uno scienziato di enorme intelletto e avventuriero, è stato progettato per essere un personaggio per rivaleggiare con Holmes. The Poison Belt è un romanzo apocalittico che presenta gli stessi personaggi che appaiono nel Mondo Perduto. Gli astronomi scoprono che la Terra sta per essere inghiottita in una cintura di gas velenoso “etere” dallo spazio esterno. Prima di estinguere (apparentemente) tutta la vita sul pianeta, la cintura causa un misterioso focolaio di malattia i cui sintomi sono irritabilità, perdita di inibizione, coma e (pseudo) morte., (Harris 453) Nella Terra della nebbia (1926) Il professor Challenger è convertito allo spiritismo.

Le storie Challenger, che richiamano la fantascienza di Jules Verne, sono meno popolari delle finzioni di Doyle rispetto alle storie di Sherlock Holmes. Tuttavia, contengono una struttura narrativa interessante e i loro temi riguardano l’imperialismo, la scienza positivista, il ruolo maschile, l’evoluzione, la teoria della degenerazione e l’atavismo. (Christensen 121)

Romanzi storici

Arthur Conan Doyle ha scritto diverse opere popolari di narrativa storica., Il primo fu Micah Clarke (1889), ambientato nel diciassettesimo secolo durante la ribellione di Monmouth. The White Company (1891) racconta la storia di una compagnia di arcieri inglesi medievali durante la guerra dei Cent’anni, negli anni 1366 e 1367. Nel 1906, Doyle pubblicò il suo prequel, Sir Nigel, ambientato nella prima fase della Guerra dei Cent’anni. Doyle scrisse anche una serie di racconti su un ussaro napoleonico di nome Etienne Gerard, che furono pubblicati per la prima volta su riviste e infine in forma di libro: The Exploit of Brigadier Gerard (1896) e Adventures of Gerard (1903)., Sono ” brillanti evocazioni dell’ethos napoleonico.”(Dirda 73) All’inizio del 1892, pubblicò La grande ombra e altri racconti napoleonici. Va notato che Conan Doyle è stato spesso deluso di essere famoso soprattutto per la creazione del personaggio di Sherlock Holmes. Aveva una stima molto più alta dei suoi romanzi storici rispetto alle storie di Sherlock Holmes.

Saggistica

Arthur Conan Doyle ha anche scritto saggistica. Nel 1907 pubblicò Through the Magic Door, un lungo saggio sul carisma e il fascino dei libri., Ha anche scritto diversi libri che trattano argomenti pubblici, come Il crimine del Congo (1910). Ha anche pubblicato Una Storia della campagna britannica in Francia e nelle Fiandre (6 voll., 1916-1920), e Una visita a tre fronti (1916). Nel 1914, Doyle scrisse diversi opuscoli sulla guerra., Nel 1924, Doyle pubblicò la sua eccellente autobiografia, Mysteries and Adventures, che racconta la sua vita dalla prima infanzia, l’educazione, i viaggi come medico di bordo, la pratica medica in Southsea, i suoi sforzi letterari, le esperienze della guerra boera, le campagne legali e politiche, gli interessi nello sport e l’impegno per lo spiritualismo.

Cavalierato

Nel 1900, Doyle prestò servizio nella guerra boera come medico volontario nel Langman Field Hospital di Bloemfontein tra marzo e giugno., Dopo il ritorno a casa scrisse un lungo libro, La Grande guerra boera, che cercava di giustificare la causa britannica e di sottolineare la grande necessità di riforma e modernizzazione dell’esercito. Il libro è stato salutato dalla stampa per la sua accuratezza e correttezza. (Pascal 99) Nel 1902, Doyle ricevette il suo cavalierato dalla Corona britannica per un opuscolo, The War in South Africa: Its Causes and Conduct, in cui difese la posizione dell’Inghilterra nella guerra boera in Sud Africa e per il suo servizio alla nazione. Era riluttante ad accettare il titolo, ma sua madre lo ha convinto., (Pascal 103) C’è anche una teoria che il re Edoardo VII, che era un avido lettore di storie di Sherlock Holmes, lo ha nominato cavaliere per incoraggiarlo a scrivere più storie sul “maestro ” detective”.

Interesse per lo spiritismo

Arthur Conan Doyle si interessò al paranormale alla fine del 1880 e lo studiò per il resto della sua vita. Nell’ultimo quarto della sua vita, abbandonò la carriera letteraria e si dedicò alla diffusione del messaggio spiritualista in tutto il mondo., Ha tenuto conferenze sullo spiritualismo in Gran Bretagna, Australia, Sudafrica e Stati Uniti, durante le quali ha percorso 55.000 miglia e si è rivolto a un quarto di milione di persone. Nel 1926, pubblicò La Storia dello spiritualismo in due volumi a proprie spese.

Altre realizzazioni

Sir Arthur era un uomo grande, vigoroso, attivo, con tutta la tradizionale passione dell’inglese per lo sport. Durante tutta la sua vita adulta ha indossato i baffi “tricheco” della tarda epoca vittoriana. Era uno sportivo eccezionale; ha giocato a calcio e biliardo., Mentre viveva a Southsea era un portiere per Portsmouth Association Football Club. Era anche un appassionato di cricket. “Per molti anni Conan Doyle ha anche appartenuto a una squadra di cricket piuttosto letteraria chiamata Allahakbarries, il cui nome combina in modo punningly la formula araba che elogia Dio con un cenno al capitano della squadra J. M. Barrie (creatore di Peter Pan).”(Dirda 13) Tra il 1899 e il 1907, ha giocato 10 partite di prima classe per il Marylebone Cricket Club. Ha anche praticato il pugilato ed è stato un automobilista pioniere e un pilota di rally. Nel 1890, ha iniziato a sciare in Svizzera., Era un giocatore di bocce occasionale e appassionato di golf. Nel 1910 fu eletto capitano del Crowborough Beacon Golf Club, East Sussex.

Conan Doyle è sempre stato un partigiano del perdente. Ha fatto una campagna con successo contro gli errori giudiziari. Condusse una lunga campagna per difendere l’avvocato metà britannico e metà indiano George Edaljii, che era stato accusato di mutilare gli animali. Il romanzo di Julian Barnes, Arthur and George (2005) racconta questo episodio della sua vita., Conan Doyle ha anche fatto una campagna per il rilascio di Oscar Slater, un ebreo tedesco nato in Alta Slesia, che è stato accusato di aver ucciso una vecchia donna a Glasgow. Doyle esposto incongruenze nelle indagini della polizia e Slater è stato finalmente liberato.

Conan Doyle è stato anche uno dei primi campioni della costruzione del Tunnel sotto la Manica, che, a suo avviso, era necessario, “per il dispiegamento di truppe e armamenti in Francia in previsione di una guerra tedesca.”(Wynne 21) Per i suoi vari successi ha ricevuto la laurea honoris causa di LL.D., dall’università di Edimburgo nel 1905, ed è stato cavaliere di grazia dell’ordine di San Giovanni di Gerusalemme.

Morte e eredità

Verso la fine della sua vita Sir Arthur soffrì di angina che contrasse durante i suoi estenuanti tour mondiali. Morì di insufficienza cardiaca il 7 luglio 1930 a Crowborough, nell’East Sussex, lasciando la sua vedova Jean, i loro tre figli, Dennis, Adrian e Jean, e sua figlia Mary, dalla sua prima moglie., Suo figlio maggiore, Kingsley, che prestò servizio nella prima guerra mondiale, fu gravemente ferito nella battaglia della Somme del 1916; in seguito sviluppò una polmonite che contrasse durante la sua convalescenza e morì nel 1918 all’età di 25 anni.

Le ultime parole di Conan Doyle furono indirizzate a sua moglie. Le sussurrò sorridendo: “Sei meraviglioso.”(Davis xvi) Aveva 71 anni. Sir Arthur e la sua seconda moglie sono sepolti nella New Forest Church of All Saints, Minstead. La leggenda narra che, come devoto spiritualista, fu sepolto in posizione eretta nel giardino della sua casa a Crowborough., La casa di Crowborough fu venduta, ma le tombe rimasero fino al 1955, quando la famiglia Doyle decise di esaudire il desiderio originale di Lady Jean di essere sepolte insieme ad All Saints. I resti di Sir Arthur e Lady Jean furono riesumati dal giardino e reinterrati nel sagrato della chiesa. Dopo una breve cerimonia privata la coppia è stata posta orizzontalmente per riposare. L’epitaffio sulla lapide nel cimitero di Minstead nella New Forest, Hampshire, recita: “Steel True, Blade Straight, Arthur Conan Doyle, Knight, Patriot, Physician& Man of Letters.,”

Conclusione

Sir Arthur Conan Doyle era una personalità versatile e complessa; era medico per educazione, appassionato sportivo, corrispondente di guerra, attivista per la giustizia sociale, creatore del più famoso detective immaginario del mondo Sherlock Holmes, autore di romanzi storici e sociali e attivo spiritualista. Come Douglas Kerr ha scritto nel suo recente libro: “Arthur Conan Doyle è stato, probabilmente, l’ultimo scrittore nazionale della Gran Bretagna.,”(13) Irlandese per ascendenza, scozzese per nascita ed educazione, e britannico per scelta, devoto alla Corona e all’Impero, rimane ancora uno degli autori britannici più popolari e un’icona nazionale.

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