Fino al 50% dei bambini tra i 3 e i 6 anni di età e il 20% tra i 6 e i 12 anni sperimenta incubi “frequenti” (American Psychiatric Association, 2000; Nielsen et al., 2000; Siegel, 2009). Fisher et al (2014) ha riferito che la persistenza degli incubi durante gli anni prescolari e scolastici (da 2.5 a 9 anni di età) è stata associata prospetticamente a esperienze psicotiche all’età di 12 anni. Questa associazione ha tenuto indipendentemente dalle avversità familiari, problemi emotivi o comportamentali, QI e potenziali problemi neurologici., Incubi e brutti sogni tendono a persistere in alcuni bambini. Simard et al (2008) hanno riferito che le valutazioni delle madri sui brutti sogni dei loro figli indicavano una prevalenza di frequenti brutti sogni dall’ 1,3% al 3,9%. Il miglior predittore di avere un brutto sogno a 5 e 6 anni era la loro precedente presenza a 29 mesi. Questionario basato incubo e studi bad dream in genere mostrano che la frequenza incubo è più alta di età compresa tra cinque a dieci, ed è legato ad altri disturbi del sonno, ansia tratto, problemi emotivi, e problemi di comportamento più tardi nella vita.,

Nonostante l’enorme prevalenza di brutti sogni e incubi nei bambini e l’associazione molto ben documentata di questi incubi con angoscia e cattiva salute per questi bambini più tardi nella vita, ci sono pochissimi finanziamenti o ricerche sul sonno e sui sogni dei bambini. A mia conoscenza non ci sono stati studi longitudinali sui processi di sonno/sogni e l’emergenza e il mantenimento dell’incubo nei bambini. L’ultimo studio longitudinale dei sogni dei bambini è stato fatto negli anni ’80 in Europa e negli anni’ 70- ‘ 80 in America., Nessuno di questi studi ha affrontato meccanismi da incubo ed entrambi erano probabilmente almeno parzialmente imperfetti. Ad esempio, nello studio di Foulkes (Foulkes, 1999) l’autore non ha ricevuto rapporti chiari o estesi di sogni dai bambini fino all’infanzia media –eppure ogni genitore sa che i bambini di 2 anni possono segnalare sogni. Sono quindi meglio considerati come incursioni iniziali nella questione del sonno e dei sogni dei bambini e della relazione tra il sonno e i sogni dei bambini con il loro funzionamento diurno.

Il Fisher et al.,, trovando notato sopra che incubi persistenti nella prima infanzia possono predire esperienze psicotiche in tarda infanzia è una scoperta particolarmente importante a mio avviso. Relazioni simili si ottengono tra incubi ricorrenti negli adulti e una serie di disturbi neuropsichiatrici. Quindi, a mio avviso, potrebbe esserci una relazione causalmente potente tra incubi e disturbi psichiatrici. Perché allora gli incubi potrebbero essere meccanicamente correlati al disturbo neuropsichiatrico?,

L’opinione comune è che gli incubi derivano da traumi emotivi e il trauma emotivo è la causa ultima del disturbo psichiatrico. Ma molte persone sperimentano traumi emotivi intensi o gravi e non sviluppano mai disturbi psichiatrici. Alcuni scienziati pensano che la psicosi sia in sostanza l’irruzione del sogno REM nella coscienza di veglia. La neurochimica del sonno REM imita in qualche modo le aberrazioni neurochimiche associate alla psicosi., Ma c’è solo evidenza equivoca di intrusioni del sonno REM in stati di veglia in pazienti con schizofrenia che stanno anche vivendo allucinazioni. Un’altra possibilità è che gli incubi rappresentano un fallimento nel processo di consolidamento della memoria ed è quella disfunzione cognitiva che spiega l’emergere della psicosi. Se ci sono frequenti incubi ripetuti, le conseguenze della disfunzione della memoria crescono nel tempo fino a quando il sistema è cronicamente sovraccarico di un arretrato di memorie ancora in attesa di essere integrato nei negozi di memoria a lungo termine., Questo arretrato di ricordi non integrati a sua volta rappresentano la perdita cognitiva per l’individuo come lui o lei deve operare in assenza delle informazioni contenute in quei ricordi. L’arretrato deve inoltre “uscire” da qualche parte nel sistema cognitivo e molto probabilmente consumano risorse cognitive preziose e scarse e interferiscono con altre operazioni cognitive in corso., Ora, quando gli incubi ricorrenti si verificano durante l’infanzia, quando il bambino è a scuola e il tentativo di imparare tutti i tipi di nuove informazioni l’incapacità di acquisire nuovi ricordi e di integrare nuove informazioni nel sistema cognitivo sta per essere catastrofico. Quindi è fondamentale fare qualcosa per questi bambini non appena gli incubi diventano “frequenti” Per lo meno abbiamo bisogno di avviare nuovi studi longitudinali di sogni normali e sogni anormali nei bambini.

Foulkes, D. (1999)., Il sogno dei bambini e lo sviluppo della coscienza. Cambridge MA: Harvard University Press

Nielsen TA, Laberge L, Paquet J, Tremblay RE, Vitaro F, Montplaisir J. Sviluppo di sogni inquietanti durante l’adolescenza e loro relazione con i sintomi di ansia.

Dormi. 2000 Settembre 15; 23 (6): 727-36. Recensione.

Simard V, Nielsen TA, Tremblay RE, Boivin M, Montplaisir JY. Studio longitudinale dei brutti sogni nei bambini in età prescolare: prevalenza, correlati demografici, fattori di rischio e protettivi. Dormire. 2008 Gennaio; 31 (1): 62-70.

Siegel, A., (2009)., Sogni e incubi dei bambini: tendenze emergenti nella ricerca Sognando. Rivista dell’Associazione per lo studio dei sogni: Numero speciale: Sogni e incubi dei bambini: tendenze emergenti nella ricerca. Washington DC: American Psychological Association. Vol 15 3 (2009) 147-154.