Il Congresso di uguaglianza razziale (CORE) è stato fondato nel 1942 da un gruppo di studenti a Chicago. I primi membri includevano George Houser, James Farmer, Anna Murray e Bayard Rustin. I membri erano principalmente pacifisti che erano stati profondamente influenzati da Henry David Thoreau e gli insegnamenti del Mahatma Gandhi e la campagna di disobbedienza civile nonviolenta che ha usato con successo contro il dominio britannico in India. Gli studenti si convinsero che gli stessi metodi potevano essere impiegati dai neri per ottenere i diritti civili in America.,

All’inizio del 1947, CORE annunciò l’intenzione di inviare otto uomini bianchi e otto neri nel Profondo Sud per testare la sentenza della Corte Suprema che dichiarò incostituzionale la segregazione nei viaggi interstatali. organizzato da George Houser e Bayard Rustin, il Viaggio della Riconciliazione doveva essere un pellegrinaggio di due settimane attraverso Virginia, North Carolina, Tennessee e Kentucky.

Anche se Walter White della National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP) era contro questo tipo di azione diretta, ha offerto volontariamente il servizio dei suoi avvocati del sud durante la campagna., Thurgood Marshall, capo del dipartimento legale della NAACP, era fortemente contrario al Viaggio di riconciliazione e ha avvertito che un ” movimento di disobbedienza da parte dei negri e dei loro alleati bianchi, se impiegato nel Sud, si tradurrebbe in un massacro all’ingrosso senza alcun bene raggiunto.”

Il Cammino di Riconciliazione iniziò il 9 aprile 1947. Il team comprendeva George Houser, Bayard Rustin, James Peck, Igal Roodenko, Nathan Wright, Conrad Lynn, Wallace Nelson, Andrew Johnson, Eugene Stanley, Dennis Banks, William Worthy, Louis Adams, Joseph Felmet, Worth Randle e Homer Jack.,

I membri del team Journey of Reconciliation sono stati arrestati diverse volte. In North Carolina, due degli afroamericani, Bayard Rustin e Andrew Johnson, sono stati giudicati colpevoli di aver violato lo statuto Jim Crow bus dello stato e sono stati condannati a trenta giorni su una banda di catena. Tuttavia, il giudice Henry Whitfield ha chiarito che ha trovato che il comportamento degli uomini bianchi ancora più discutibile. Ha detto a Igal Roodenko e Joseph Felmet: “È ora che voi Ebrei di New York impariate che non potete scendere portando con voi i vostri ******per sconvolgere le usanze del Sud., Solo per darti una lezione, ho dato ai tuoi ragazzi neri trenta giorni, e te ne ho dati novanta.”

Il Viaggio di riconciliazione ha ottenuto una grande pubblicità ed è stato l’inizio di una lunga campagna di azione diretta da parte del Congresso di Uguaglianza razziale. Nel febbraio 1948 il Council Against Intolerance in America conferì a Houser e Bayard Rustin il Thomas Jefferson Award per il progresso della democrazia per i loro tentativi di porre fine alla segregazione nei viaggi interstatali.,

James Farmer divenne Direttore nazionale del Congresso di Uguaglianza razziale nel 1953 e aiutò a organizzare sit-in studenteschi durante il 1961. Nel giro di sei mesi questi sit-in erano finiti ristorante e pranzo-counter segregazione in ventisei città del sud. Anche i sit-in studenteschi hanno avuto successo contro la segregazione nei parchi pubblici, nelle piscine, nei teatri, nelle chiese, nelle biblioteche, nei musei e nelle spiagge.

Il Congresso di Uguaglianza razziale ha anche organizzato Freedom Rides nel Profondo Sud. A Birmingham, Alabama, uno degli autobus è stato bombardato e i passeggeri sono stati picchiati da una folla bianca., Nel 1961 CORE aveva 53 capitoli in tutti gli Stati Uniti. Due anni dopo, l’organizzazione ha contribuito a organizzare la famosa Marcia su Washington. Il 28 agosto 1963, più di 200.000 persone marciarono pacificamente al Lincoln Memorial per chiedere giustizia uguale per tutti i cittadini sotto la legge. Alla fine della marcia Martin Luther King ha fatto il suo famoso discorso “I Have a Dream”.

Nel 1963 Floyd McKissick sostituì James Farmer come direttore nazionale di CORE., L’anno successivo, CORE, il Comitato di coordinamento nonviolento studentesco (SNCC) e l’Associazione Nazionale per l’avanzamento dei popoli di colore (NAACP) organizzarono la sua campagna estiva per la libertà. Il suo obiettivo principale era quello di cercare di porre fine alla privazione dei diritti politici degli afroamericani nel profondo Sud. I volontari delle tre organizzazioni hanno deciso di concentrare i propri sforzi nel Mississippi. Nel 1962 solo il 6,7 per cento degli afroamericani nello stato erano registrati per votare, la percentuale più bassa del paese. Ciò ha comportato la formazione del Mississippi Freedom Party (MFDP)., Oltre 80.000 persone si sono unite al partito e 68 delegati hanno partecipato alla Convention del Partito Democratico ad Atlantic City e hanno sfidato la presenza della rappresentanza del Mississippi tutta bianca.

CORE, SNCC e NAACP hanno anche stabilito 30 scuole di libertà nelle città di tutto il Mississippi. I volontari hanno insegnato nelle scuole e il curriculum ora includeva la storia nera, la filosofia del movimento per i diritti civili. Durante l’estate del 1964 oltre 3.000 studenti hanno frequentato queste scuole e l’esperimento ha fornito un modello per i futuri programmi educativi come Head Start.,

Le scuole di libertà erano spesso bersagli di mob bianchi. Così erano anche le case degli afroamericani locali coinvolti nella campagna. Quell’estate 30 case nere e 37 chiese nere furono incendiate. Oltre 80 volontari sono stati picchiati da mob bianchi o agenti di polizia razzisti e tre uomini, James Chaney, Andrew Goodman e Michael Schwerner, sono stati uccisi dal Ku Klux Klan il 21 giugno 1964. Queste morti hanno creato pubblicità a livello nazionale per la campagna.

L’anno seguente, il presidente Lyndon Baines Johnson tentò di convincere il Congresso ad approvare il suo Voting Rights Act., Questa proposta di legge ha rimosso il diritto degli stati di imporre restrizioni su chi poteva votare alle elezioni. Johnson ha spiegato come: “Ogni cittadino americano deve avere lo stesso diritto di voto. Eppure il fatto duro è che in molti luoghi in questo paese gli uomini e le donne sono tenuti a votare semplicemente perché sono negri.”

Sebbene osteggiato dai politici del Profondo Sud, il Voting Rights Act è stato approvato a larga maggioranza alla Camera dei Rappresentanti (333 a 48) e al Senato (77 a 19)., La legislazione autorizzava il governo nazionale a registrare coloro che gli stati si rifiutavano di inserire nella lista di voto.

Floyd McKissick, direttore nazionale di CORE è diventato un sostenitore del Potere nero e questo ha portato alcuni moderati a lasciare l’organizzazione. Fino a quando non se ne andò nel 1968, McKissick indirizzò sempre più l’attenzione di CORE ai problemi del ghetto nero.