Henry Demarest Lloyd, un giornalista che lavora per il Chicago Tribune, ha pubblicato una serie di articoli di esporre la corruzione in affari e politica nei primi anni 1880. Questa La Storia di un Grande Monopolio (1881) e di Economia Politica di Settanta-Tre Milioni di Dollari (1882) in Atlantic Monthly e Fare il Pane Cari (1883) e Signori dell’Industria (1884) in North American Review. Questi articoli hanno suscitato scalpore e Lloyd è stato descritto come il primo giornalista investigativo americano.,

Ida Wells era un altro giornalista che ha tentato di usare le sue abilità di scrittura per ottenere un cambiamento sociale. Nel 1884 iniziò ad insegnare a Memphis. Ha anche scritto articoli sui diritti civili per i giornali locali e quando ha criticato il Memphis Board of Education per sotto-finanziamento scuole afro-americane, ha perso il suo lavoro come insegnante. Ida ha usato i suoi risparmi per diventare parte proprietaria di Free Speech, un piccolo giornale della città. Negli anni successivi si concentrò sulla scrittura di singoli casi in cui i neri avevano sofferto per mano di razzisti bianchi., Ciò includeva un’indagine sul linciaggio e scoprì durante un breve periodo che 728 uomini e donne neri erano stati linciati da mob bianchi. Di queste morti, due terzi erano per piccoli reati come l’ubriachezza pubblica e il taccheggio.

Il 9 marzo 1892, tre uomini d’affari afroamericani furono linciati a Memphis. Quando Ida scrisse un articolo che condannava i linciatori, una folla bianca distrusse la sua macchina da stampa. Hanno dichiarato che avevano intenzione di linciare Ida, ma per fortuna lei era in visita a Philadelphia al momento., Incapace di tornare a Memphis, Ida fu reclutata dal giornale progressista New York Age . Continuò la sua campagna contro il linciaggio e le leggi Jim Crow e nel 1893 e nel 1894 fece conferenze in Gran Bretagna. Nel 1901 Ida pubblicò il suo libro, Lynching and the Excuse for It. Nel libro sosteneva che lo scopo principale del linciaggio era quello di intimidire i neri dal farsi coinvolgere in politica e quindi mantenere il potere bianco nel Sud.

Nel 1906 le vendite combinate delle dieci riviste che si concentravano sul giornalismo investigativo raggiunsero una tiratura totale di 3.000.000., Scrittori ed editori associati con questo giornalismo investigativo movimento tra il 1890 e il 1914 incluso Nellie Bly, Jacob A. Riis, Frank Norris, Ida Tarbell, Charles Edward Russell, Lincoln Steffens, David Graham Phillips, C. P. Connolly, Benjamin Hampton, Upton Sinclair, Rheta Childe Dorr, Fremont Anziani, Thomas Lawson, Alfred Henry Lewis e Ray Stannard Baker.

Harold Evans, l’autore di The American Century: People, Power and Politics (1998) ha sottolineato: “Crooks in City Hall. Oppio nello sciroppo per la tosse dei bambini. Ratti nella fabbrica di meatpacking. Crudeltà verso i bambini lavoratori…, Scandalo seguito scandalo nei primi anni del 1900 come una nuova razza di scrittori indagato i mali del laissez-faire America… I muckrakers erano il cuore del progressismo, quella mutevole coalizione di sentimenti che si sforzava di realizzare il sogno americano nell’era della macchina. I loro articoli, con i fatti confermati dalle commissioni successive, furono letti con passione in nuove riviste nazionali a circolazione di massa da milioni di aspiranti colletti bianchi in rapida crescita.,”

Il presidente Theodore Roosevelt ha risposto al giornalismo investigativo avviando una legislazione che aiutasse ad affrontare alcuni dei problemi illustrati da questi giornalisti. Ciò ha incluso persuadere il Congresso ad approvare riforme come il Pure Food and Drugs Act (1906) e il Federal Meat Inspection Act (1906). Roosevelt è stato visto per essere dalla parte di questi giornalisti investigativi fino a quando David Graham Phillips ha iniziato una serie di articoli in Cosmopolitan intitolato Il tradimento al Senato., Questo includeva un attacco su alcuni di Roosevelt alleati politici e lui ha risposto con un discorso in cui ha paragonato il giornalista investigativo con il muckraker in Bunyan del Pilgrim’s Progress: “l’uomo che sapeva guardare nessun modo, ma verso il basso con il letame-rastrello in mano; che non sarebbe né cercare né riguardo la corona era offerto, ma ha continuato a rastrello a sé la sporcizia sul pavimento.”

Questi giornalisti investigativi hanno obiettato di essere descritti come muckrakers. Si sentirono traditi come si sentivano che avevano aiutato il presidente Theodore Roosevelt per essere eletto., Lincoln Steffens era furioso con Roosevelt e il giorno dopo il discorso gli disse: “Beh, hai messo fine a tutte queste indagini giornalistiche che ti hanno fatto.”

Dopo il discorso di Roosevelt questi giornalisti investigativi divennero noti come muckrakers. David Graham Phillips credeva che il discorso di Roosevelt segnò la fine del movimento: “La più grande forza definita contro il muckraking fu il presidente Roosevelt, che chiamò questi scrittori muckraker., Un tag come quello che correva attraverso i giornali era una frase facile di attacco ripetuto su quello che era in generale un buon movimento giornalistico.”

Ray Stannard Baker ha sostenuto: “All’inizio ho pensato, e penso ancora, ha fatto un grande bene nel dare sostegno e incoraggiamento a questo movimento. Ma non credevo allora, e non ho mai creduto da allora, che questi mali possano essere risolti con metodi politici di parte. Sono questioni morali ed economiche., Ultimamente credo che Roosevelt abbia fatto un cattivo servizio al paese nel cogliere un movimento che avrebbe dovuto essere costruito lentamente e solidamente dal basso con molto pensiero solido e sperimentazione, e agganciandolo al carrello delle sue ambizioni politiche. Ha così messo in cortocircuito una corrente fine e vigorosa dell’opinione pubblica suscitata in un futile movimento partigiano.”

Alcune riviste come Everybody’s, Mcclure’s Magazine e the American Magazine continuarono a pubblicare indagini sulla corruzione politica, legale e finanziaria., Tuttavia, come ha ammesso John O’Hara Cosgrave, direttore di Everybody’s, la richiesta di questo tipo di giornalismo è diminuita: “L’argomento non era esaurito, ma l’interesse pubblico sembrava essere giunto al termine, e inevitabilmente gli editori si sono rivolti ad altre fonti di copia per riempire le loro pagine.”

Nel suo libro, L’era dei Muckrakers (1933), CC Regier ha sostenuto che è possibile tabulare i risultati del giornalismo investigativo durante questo periodo: “L’elenco delle riforme compiute tra il 1900 e il 1915 è impressionante.,ssible; una politica di conservazione delle risorse naturali è stata seguita; otto ore di leggi per le donne erano passati in alcuni stati; pista il gioco d’azzardo è vietato; venti stati passati madri pensione di atti tra il 1908 e il 1913; venticinque stati uniti erano operai di risarcimento leggi 1915); imposta sul reddito emendamento è stato inserito nella Costituzione; la Standard Oil e le aziende del Tabacco sono stati sciolti; Cascate del Niagara è stato salvato dall’avidità delle corporazioni; Alaska è stato salvato dal Guggenheims e altri capitalisti; e meglio le leggi di assicurazione e imballaggio-casa leggi sono stati collocati sullo statuto libri.,”

La situazione cambiò radicalmente dopo la prima guerra mondiale a causa di quello che divenne noto come lo Spavento rosso. L’uomo considerato il “padrino” del giornalismo muckraking, Lincoln Steffens, ha avuto grandi difficoltà a trovare riviste disposte a pubblicare il suo lavoro. Ha detto a Ella Winter: “Non mi sembra in grado di affermare le mie verità in modo che vengano accettate. Nel 1926 Fremont Più vecchio quello che era successo a questi giornalisti radicali: “Alcuni di loro sono in prigione, alcuni di loro, con poca speranza a sinistra, sono ancora sul posto di lavoro, ma più di loro sono stati inoculati dalla follia denaro che ha sequestrato l’America.,”