Texas

Negli ultimi 40 anni, gli scienziati hanno fatto incredibili progressi nel mondo della ricerca sul cancro infantile. I tassi di sopravvivenza sono aumentati drammaticamente per tumori come leucemia linfoblastica acuta, linfoma di Hodgkin e altri. Ma nonostante questi progressi impressionanti, nessun ricercatore è stato in grado di decifrare il codice dietro glioma pontino intrinseco diffuso (DIPG), un cancro al cervello aggressivo con un tasso di sopravvivenza 0 per cento., Ma questo non significa che il ricercatore Stephen Mack non ci stia provando.

Dr. Mack, un ricercatore presso Baylor College of Medicine e Texas Children’s Hospital, dice che vede la speranza dove nessuno l’ha mai vista prima. Originariamente stava studiando un tumore al cervello infantile di tipo diverso quando ha notato le molte somiglianze che aveva con DIPG. Ha scoperto che una specifica mutazione nel DNA di alcuni tipi di DIPG potrebbe causare la vulnerabilità delle cellule tumorali a determinati farmaci.

” Questa ricerca ci dà indizi sui farmaci che potremmo potenzialmente usare per rendere queste cellule tumorali vulnerabili”, ha detto il dottor Mack.,

Attualmente, il DIPG viene trattato con radiazioni intense, che possono rallentare la crescita del tumore, ma non fermarlo o ucciderlo. Le mutazioni in queste cellule rendono DIPG incredibilmente aggressivo – il tempo mediano di sopravvivenza è solo 9 mesi dalla diagnosi. Parte del problema è che le cellule DIPG sono bravi a volare sotto il radar del sistema immunitario di un paziente, che in genere può trovare e uccidere le cellule nocive. Il dottor Mack pensa che ci sia il potenziale per alcuni farmaci da abbinare agli attuali trattamenti di immunoterapia., I farmaci rimodellerebbero ciò che sta accadendo all’interno delle cellule tumorali in modo che non siano più in grado di nascondersi dal sistema immunitario, che può quindi cercarli e ucciderli.

Sebbene la traduzione di questi risultati in trattamenti efficaci richiederà ancora tempo, il Dr. Mack afferma di aver visto esempi di questo tipo di metodo lavorare altrove, come nel trattamento dei tumori polmonari adulti. Pensa che la combinazione di farmaci e trattamenti a base di immunoterapia potrebbe anche significare meno degli effetti collaterali che alterano la vita che i bambini oggi sperimentano.,

” Questi farmaci esistono già e li stiamo usando, ma probabilmente a dosi super alte che possono essere tossiche per i nostri pazienti”, ha detto il dottor Mack. “La nostra idea è che con l’aiuto del sistema immunitario del paziente, questi stessi farmaci possono invece essere usati a basse dosi in modo molto efficace.”

Dr. Mack spera che la sua ricerca può non solo dare speranza alle famiglie di bambini con DIPG, ma anche cambiare il modo in cui i medici e ricercatori pensano a come trattano questi tipi di cancro., Pensa utilizzando queste terapie farmacologiche mirate in combinazione con immunoterapie potrebbe essere quello che finalmente incrina il codice di non solo DIPG, ma decine di tumori difficili da trattare.

” Non abbiamo nulla da offrire a questi pazienti in questo momento, è una situazione disperata”, ha detto il dottor Mack. “Ma il potere di ciò che sappiamo su questi tumori ora significa che c’è così tanto potenziale per andare avanti.”