Canonizzato da Papa Paolo VI il 14 settembre 1975

St. Elizabeth Ann Seton, a volte chiamato la Madre Seton, il primo nativo Americano a essere canonizzato santo, non era un “nato Cattolico.”Era figlia di una ricca famiglia episcopale di New York. I suoi parenti, per sangue o per matrimonio, includevano famiglie di fama e potere negli Stati Uniti coloniali. È cresciuta accanto ad Alexander Hamilton.,

Elizabeth Ann Bayley nacque nel 1774, due anni prima della nascita degli Stati Uniti. Suo padre rimase un lealista durante la guerra rivoluzionaria e servì come chirurgo per le giubbe rosse britanniche che combatterono i miliziani di George Washington. Quando Elizabeth era ancora una bambina, sua madre morì, ma suo padre fece in modo che sua figlia ricevesse la migliore educazione possibile nelle colonie. Come studentessa Elizabeth non vedeva l’ora che potesse prendersi cura dei malati, specialmente di quelli poveri.

Nel 1794, quando aveva vent’anni, Elizabeth sposò William Seton., Sono diventati i genitori di cinque figli. Oltre a prendersi cura del marito e della famiglia, Elizabeth fondò un’organizzazione a New York chiamata the Widows ‘ Society. Lei e altri membri visitavano quotidianamente i poveri nelle loro case per nutrirli e confortarli. Poco Elizabeth sapeva che sarebbe presto diventata vedova e con i suoi figli affrontare momenti tristi e difficili. L’attività di spedizione della famiglia Seton andò in bancarotta quando molte navi furono perse in mare durante le guerre. La maggior parte degli equipaggi e dei carichi della flotta di Seton erano sul fondo dell’Atlantico.,

A peggiorare le cose, William Seton si ammalò gravemente di tubercolosi, che era un temuto assassino in quei giorni. La coppia e la loro figlia maggiore Anna si trasferirono nella soleggiata Italia, dove William sperava di riguadagnare la sua salute. Ma invece di riprendersi, morì poco dopo il lungo viaggio per mare. Amici di famiglia dei Seton, i Filicchis, che erano cattolici, aiutarono Elisabetta in questi tempi difficili.

Alla fine Elizabeth tornò a New York determinata a diventare cattolica. Nel 1805, dopo aver completato le istruzioni nella sua nuova fede, Elizabeth fu ricevuta nella Chiesa., Era felice di essere cattolica, ma la sua famiglia di devoti episcopaliani era morta contro la decisione di Elisabetta. A quel tempo, a differenza di oggi, le persone erano spesso molto intolleranti alle altre religioni.

I parenti stretti di Elizabeth hanno scelto di dimenticare che l’avevano mai conosciuta e non le avrebbero prestato denaro o aiutato a pagare le bollette. Elizabeth era ora una vedova indigente senza mezzi per prendersi cura dei suoi figli. Era quasi impossibile sbarcare il lunario. Le bollette si stavano accumulando. Elizabeth ha dovuto lavorare notte e giorno per fare una vita semplice per i suoi figli., Ha iniziato una scuola, ma che presto chiuso quando gli studenti non sarebbero venuti in classe semplicemente perché il loro insegnante era un cattolico.

Elizabeth stava seriamente pensando di trasferire la sua famiglia in Canada, dove sperava che la vita sarebbe stata più facile. Fortunatamente, Elizabeth non ha dovuto fare quella mossa. Un prete di Baltimora, nel Maryland, venne a sapere della situazione di Elizabeth e la invitò a iniziare una scuola femminile in quella città.

Elizabeth ha fatto proprio questo e la scuola ci è riuscita, anche se non è stata senza problemi., L’anno successivo, 1809, Elizabeth trasferì la sua scuola in una casa di pietra nella vicina Emmitsburg, dove col tempo prosperò. Le ragazze povere che non potevano pagare tasse scolastiche così come le ragazze ricche hanno frequentato questa scuola. Questo fu l’inizio dell’Ordine delle sorelle fondato da Elisabetta. Il 25 marzo di quella primavera, un amico sacerdote, p. William Dubourg, con la benedizione del vescovo John Carroll di Baltimora, assistette alle prime promesse di Elisabetta come religiosa. Padre Dubourg le diede il titolo di ” Madre.”In effetti, il titolo era particolarmente appropriato per Elizabeth., Alcuni dei suoi figli erano ancora nella Casa di Pietra con lei, e ora era la superiora delle donne che si univano all’Ordine.

Quel giugno le suore iniziarono ad indossare l’abito religioso. Si chiamavano Suore di San Giuseppe. Nel gennaio 1812, venti donne, tra cui le cognate Harriet e Cecilia di Elizabeth, si erano unite alla sua comunità. Hanno deciso di seguire la regola delle Suore della Carità in Francia. Madre Seton scrisse libri di testo, tradusse libri dal francese all’inglese, formò insegnanti e scrisse articoli sulla vita spirituale., Come negli anni precedenti con la Società delle vedove, Elizabeth continuò a visitare i malati e i poveri e i poveri del quartiere. Le sorelle portavano loro medicine, cibo e vestiti, pulivano le loro case, si prendevano cura dei bambini e offrivano gentili parole di incoraggiamento.

Nel 1814 le sue sorelle iniziarono una casa a Filadelfia e si occuparono dei bambini nell’Orfanotrofio di San Giuseppe. Tre anni dopo aprirono un orfanotrofio a New York, città natale di Madre Seton. Ovunque lavorassero le sorelle, insegnavano a scuola., Pertanto, Madre Seton è talvolta considerata una fondatrice del sistema scolastico parrocchiale americano.

Madre Seton morì nel 1821, ma il lavoro delle sue sorelle è cresciuto costantemente negli ultimi 160 anni. Oggi sei diverse comunità di suore tracciano il loro inizio a Emmitsburg. Cinque di queste comunità sono ora organizzate in modo indipendente e sono chiamate Suore della Carità. La sesta sono le Figlie americane della Carità. Nel 1850 queste sorelle si unirono con un ordine francese con lo stesso nome., Questo ordine è il più grande ordine di religiosi nella Chiesa, nel 1982 con trentaduemila membri in tutto il mondo. La Casa Madre o sede dell’ordine si trova a Parigi, in Francia. Negli Stati Uniti le Figlie della Carità lavorano negli ospedali, negli istituti per l’infanzia, nelle case per anziani e portatori di handicap e nelle scuole di ogni livello.

Coloro che conoscevano Madre Seton si resero conto che era solo una questione di tempo prima che fosse canonizzata. Nel 1882 James Cardinale Gibbons di Baltimora ha fatto il primo passo verso avere Elizabeth così onorato., La Chiesa ha quindi iniziato ufficialmente uno studio dettagliato della sua vita con quella causa in mente. I funzionari appresero che almeno tre miracoli erano stati attribuiti all’intercessione di Elisabetta presso Dio. Un bambino fu miracolosamente guarito dalla leucemia, una donna fu allo stesso modo guarita dal cancro e un uomo guarì miracolosamente da una massiccia infezione cerebrale.

Nel 1959 Papa Giovanni XXIII dichiarò Madre Seton Venerabile e nel 1963 Beata. Poi, il 14 settembre 1975, Papa Paolo VI nominò Elisabetta Seton Santa della Chiesa. Divenne la prima nativa americana ad essere canonizzata., Il corpo del santo riposa sotto un altare nella cappella del Santuario Nazionale di St. Elizabeth Seton a Emmitsburg, Maryland, che si trova nella casa provinciale (sede) delle Figlie della Carità della provincia di Emmitsburg.

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