La coltivazione, il consumo e l’uso culturale del cacao erano estesi in Mesoamerica dove l’albero del cacao è nativo. Quando impollinato, il seme dell’albero del cacao alla fine forma una sorta di guaina, o orecchio, lungo 20″, appeso al tronco dell’albero stesso. All’interno della guaina sono 30 a 40 fagioli a forma di mandorla rosso-brunastro incorporati in una polpa viscosa dolce., Mentre i fagioli stessi sono amari a causa degli alcaloidi al loro interno, la polpa dolce potrebbe essere stato il primo elemento consumato dagli esseri umani.

I baccelli di cacao crescono in una vasta gamma di colori, dal giallo pallido al verde brillante, fino al viola scuro o cremisi. La pelle può anche variare notevolmente-alcuni sono scolpiti con crateri o verruche, mentre altri sono completamente lisci. Questa vasta gamma di tipi di baccelli è unica per i cacaos in quanto il loro colore e la loro consistenza non determinano necessariamente la maturazione o il gusto dei fagioli all’interno.,

L’evidenza suggerisce che potrebbe essere stato fermentato e servito come bevanda alcolica già nel 1400 AC.

La coltivazione del cacao non è stata un processo facile. Parte di questo era perché gli alberi di cacao nel loro ambiente naturale crescono fino a 60 piedi di altezza o più. Quando gli alberi sono stati coltivati in una piantagione; tuttavia, sono cresciuti a circa 20 piedi di altezza.

Mentre i ricercatori non sono d’accordo su quale cultura mesoamericana abbia prima addomesticato l’albero del cacao, l’uso del fagiolo fermentato in una bevanda sembra essere sorto in Nord America (Mesoamerica—America centrale e Messico)., Gli scienziati sono stati in grado di confermare la sua presenza nelle navi di tutto il mondo valutando l ‘ “impronta chimica” rilevabile nei micro campioni di contenuti che rimangono. Recipienti in ceramica con residui della preparazione di bevande al cioccolato sono stati trovati in siti archeologici risalenti al primo periodo formativo (1900-900 a.C.). Ad esempio, una di queste navi trovata in un sito archeologico olmeco sulla costa del Golfo di Veracruz, in Messico, risale alla preparazione del cioccolato da parte dei popoli pre-olmechi già nel 1750 AC., Sulla costa pacifica del Chiapas, in Messico, un sito archeologico di Mokayanan fornisce prove di bevande al cacao risalenti anche prima, al 1900 AC.

Uno studio, pubblicato online su Nature Ecology and Evolution, suggerisce che il cacao—la pianta da cui viene prodotto il cioccolato—è stato addomesticato, o coltivato dalle persone per il cibo, circa 1.500 anni prima di quanto si pensasse. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che il cacao era originariamente addomesticato in Sud America, piuttosto che in America centrale., “Questo nuovo studio ci mostra che le persone nella parte alta del bacino del rio delle Amazzoni, che si estende fino ai piedi delle Ande, nel sud-est dell’Ecuador, sono stati la raccolta e il consumo di cacao che sembra essere un parente stretto del tipo di cacao in seguito utilizzato in Messico—e stavano facendo questo 1.500 anni precedenti,” ha detto Michael Blake, studio co-autore e docente dell’Università della British Columbia dipartimento di antropologia., I ricercatori hanno usato tre linee di prove per dimostrare che la Mayo-Chinchipe cultura usato cacao tra 5,300 2.100 anni fa: la presenza di grani di amido specifici per l’albero del cacao all’interno di vasi di ceramica e frammenti di ceramica; i residui di teobromina, un amaro alcaloide trovato nell’albero del cacao, ma non i suoi parenti selvatici; e di frammenti di DNA antico con sequenze uniche per l’albero del cacao.

I Pueblo, che vivevano in un’area che ora è il sud-ovest degli Stati Uniti, importarono cacao dalle culture mesoamericane nel Messico meridionale tra il 900 e il 1400., Lo usavano in una bevanda comune consumata da tutti nella loro società.

Prove archeologiche di cacao in MesoamericaEdit

Natura Ecologia ed evoluzione riportato probabilmente il primo uso di cacao da circa 5.300 anni fa recuperato dal sito di Santa Ana (La Florida) nel sud-est dell’Ecuador.Un altro ritrovamento di cacao tracciato chimicamente fu nel 1984 quando un team di archeologi in Guatemala esplorò il sito maya di Río Azul. Hanno scoperto quindici vasi che circondano scheletri maschili nella tomba reale., Una di queste navi era splendidamente decorata e coperta da vari glifi Maya. Uno di questi glifi tradotto in “kakaw”, noto anche come cacao. L’interno della nave era rivestito con una polvere di colore scuro, che è stata raschiata per ulteriori test. Una volta che gli archeologi hanno portato questa polvere all’Hershey Center for Health and Nutrition per essere testati, hanno trovato tracce di teobromina nella polvere, un importante indicatore del cacao., Questo cacao è stato datato a volte tra 460 e 480 DC

Polvere di cacao è stato trovato anche in ciotole splendidamente decorate e vasi, noto come tecomates, nella città di Puerto Escondido. Una volta pensato per essere stato un bene molto raro, cacao è stato trovato in molti più tecomates di una volta pensato possibile. Tuttavia, poiché questa polvere è stata trovata solo in ciotole di qualità superiore, ha portato gli archeologi a credere che solo le persone più ricche potessero permettersi tali ciotole, e quindi il cacao. Si pensa che i tecomati di cacao siano stati un fulcro per incontri sociali tra persone di alto status sociale.,

Uso olmecomodifica

Le prime prove di addomesticamento della pianta del cacao risalgono alla cultura olmeca del periodo preclassico. Gli Olmechi lo usavano per rituali religiosi o come bevanda medicinale, senza ricette per uso personale. Rimangono poche prove di come la bevanda è stata elaborata.

Uso maya

I Maya, (in Guatemala), al contrario, lasciano alcuni scritti sopravvissuti sul cacao che confermano l’identificazione della bevanda con gli dei., Il Codice di Dresda specifica che è il cibo della divinità della pioggia Kon, il Codice di Madrid che gli dei versano il loro sangue sui baccelli di cacao come parte della sua produzione. Il popolo Maya si riuniva una volta all’anno per rendere grazie al dio Ek Chuah che vedevano come il dio Cacao. Il consumo della bevanda al cioccolato è anche raffigurato su vasi preispanici. I Maya condirono il loro cioccolato mescolando la pasta di semi di cacao tostata in una bevanda con acqua, peperoni del Cile e farina di mais, trasferendo ripetutamente la miscela tra i vasi fino a quando la parte superiore fu coperta da una spessa schiuma.,

C’erano molti usi per il cacao tra i Maya. Era usato nelle cerimonie ufficiali e nei rituali religiosi, nelle feste e nelle feste, come offerte funerarie, come tributo e per scopi medicinali. Sia il cacao stesso che i vasi e gli strumenti usati per la preparazione e il servizio del cacao sono stati usati per regali e tributi importanti. I fagioli di cacao erano usati come valuta, per comprare qualsiasi cosa, dagli avocado ai tacchini al sesso., Un coniglio, ad esempio, valeva dieci fave di cacao, (chiamate “mandorle” dal cronista del primo Cinquecento Francisco Oviedo y Valdés), uno schiavo circa un centinaio, e i servizi di una prostituta, da otto a dieci “secondo come concordano”. I fagioli erano anche usati nelle cerimonie di fidanzamento e matrimonio tra i Maya, specialmente tra le classi superiori.

” La forma del matrimonio è: la sposa dà allo sposo un piccolo sgabello dipinto a colori, e gli dà anche cinque grani di cacao, e gli dice “Questi ti do come segno che ti accetto come mio marito.,”E le dà anche alcune nuove gonne e altri cinque grani di cacao, dicendo la stessa cosa.”

La preparazione Maya del cacao è iniziata con il taglio dei baccelli di cacao aperti per esporre i fagioli e la polpa carnosa. I fagioli sono stati lasciati fuori a fermentare per alcuni giorni. In alcuni casi, i fagioli sono stati anche arrostiti su un fuoco aperto al fine di aggiungere un sapore affumicato ad esso. I fagioli hanno poi rimosso le loro bucce e sono stati macinati in una pasta. Poiché i dolcificanti venivano usati raramente da Maya, aromatizzavano la loro pasta di cacao con additivi come fiori, baccelli di vaniglia e peperoncini., La nave usata per servire questo liquido di cioccolato era stubbier per natura per aiutare a schiumare meglio il liquido, che era molto importante per i Maya. Le navi tendevano anche ad essere decorate con intricati disegni e modelli, che tendevano ad essere accessibili solo dai ricchi.

Uso aztecomodifica

Nel 1400, l’Impero Azteco assunse una parte considerevole della Mesoamerica. Non erano in grado di coltivare il cacao da soli, ma furono costretti a importarlo. Tutte le aree che furono conquistate dagli aztechi che coltivavano i semi di cacao furono ordinate per pagarle come tassa, o come gli aztechi la chiamavano, un “tributo”., Il fagiolo di cacao divenne una forma di valuta. I conquistadores spagnoli lasciarono registrazioni del valore del fagiolo di cacao, notando ad esempio che 100 fagioli potevano acquistare una canoa piena di acqua dolce o una gallina di tacchino. Gli aztechi associavano il cacao al dio Quetzacoatl, che credevano fosse stato condannato dagli altri dei per aver condiviso il cioccolato con gli umani. A differenza dei Maya dello Yucatán, gli Aztechi bevevano cioccolato freddo. Veniva consumato per una varietà di scopi, come afrodisiaco o come regalo per gli uomini dopo i banchetti, ed era anche incluso nelle razioni dei soldati aztechi.