Poche malattie hanno spaventato i genitori più nella prima parte del 20 ° secolo che la polio. La poliomielite colpiva nei caldi mesi estivi, spazzando le città in epidemie ogni pochi anni. Sebbene la maggior parte delle persone si sia ripresa rapidamente dalla poliomielite, alcune hanno sofferto di paralisi temporanea o permanente e persino di morte. Molti sopravvissuti alla poliomielite rimasero invalidi a vita. Erano un ricordo visibile e doloroso per la società dell’enorme tributo che questa malattia ha causato alle giovani vite.,

Polio è il nome comune per la poliomielite, che deriva dalle parole greche per grigio e midollo, riferendosi al midollo spinale, e il suffisso –itis, che significa infiammazione. La poliomielite, accorciata, divenne poliomielite. Per un certo periodo, la poliomielite fu chiamata paralisi infantile, sebbene non colpisse solo i giovani.

Causa della poliomielite

La poliomielite è causata da uno dei tre tipi di poliovirus (che sono membri del genere Enterovirus). Questi virus si diffondono attraverso il contatto tra le persone, dalle secrezioni nasali e orali e dal contatto con le feci contaminate., Il poliovirus entra nel corpo attraverso la bocca, moltiplicandosi lungo la strada verso il tratto digestivo, dove si moltiplica ulteriormente. In circa il 98% dei casi, la poliomielite è una malattia lieve, senza sintomi o con sintomi simili a quelli virali. Nella polio paralitica, il virus lascia il tratto digestivo, entra nel flusso sanguigno e quindi attacca le cellule nervose. Meno dell ‘ 1% -2% delle persone che contraggono la poliomielite diventano paralizzate. Nei casi più gravi, la gola e il torace possono essere paralizzati. La morte può verificarsi se il paziente non riceve supporto respiratorio artificiale.,

Storia della polio

È probabile che la polio abbia afflitto gli esseri umani per migliaia di anni. Una scultura egiziana del 1400 a. C. raffigura un giovane con una deformità delle gambe simile a quella causata dalla poliomielite. La polio circolava nelle popolazioni umane a bassi livelli e sembrava essere una malattia relativamente rara per la maggior parte del 1800.

La polio raggiunse proporzioni epidemiche nei primi anni del 1900 in paesi con standard di vita relativamente elevati, in un momento in cui altre malattie come la difterite, il tifo e la tubercolosi stavano diminuendo., In effetti, molti scienziati pensano che i progressi nell’igiene abbiano paradossalmente portato ad un aumento dell’incidenza della poliomielite. La teoria è che in passato, i bambini sono stati esposti alla poliomielite, principalmente attraverso forniture di acqua contaminata, in età molto giovane. Il sistema immunitario dei neonati, aiutato dagli anticorpi materni ancora circolanti nel sangue, potrebbe sconfiggere rapidamente il poliovirus e quindi sviluppare un’immunità duratura ad esso., Tuttavia, migliori condizioni sanitarie hanno fatto sì che l’esposizione alla poliomielite è stata ritardata fino a più tardi nella vita, in media, quando un bambino aveva perso la protezione materna ed era anche più vulnerabile alla forma più grave della malattia.

A causa della vaccinazione diffusa, la polio è stata eliminata dall’emisfero occidentale nel 1994. Nel 2016, continua a circolare solo in Afghanistan e Pakistan, con diffusione occasionale nei paesi vicini. Sono stati condotti programmi di vaccinazione vigorosi per eliminare queste ultime sacche., La vaccinazione antipolio è ancora raccomandata in tutto il mondo a causa del rischio di casi importati.

Negli Stati Uniti, si raccomanda ai bambini di ricevere il vaccino antipolio inattivato a 2 mesi e 4 mesi di età, e poi altre due volte prima di entrare nella scuola elementare.

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