Anche se Eisenhower avrebbe probabilmente respinto questo discorso come tanto spacconate sovietica, l’inesperto Kennedy divenne nervoso e lo prese come una chiamata alle armi da parte di Mosca. Nel suo primo discorso sullo Stato dell’Unione del 30 gennaio, ha ammonito che “Nessuno dovrebbe pensare che né l’Unione Sovietica né la Cina abbiano rinunciato al loro desiderio di dominio del mondo, ambizioni che hanno riaffermato con forza solo poco tempo fa., Al contrario, il nostro obiettivo è dimostrare che l’aggressione e la sovversione da parte loro non sono un mezzo accettabile per raggiungere questi obiettivi.”Queste osservazioni sono state seguite due giorni dopo dal primo lancio di prova di un ICBM Minuteman.

Le speranze iniziali di Krusciov per Kennedy si affievolirono gradualmente nei mesi successivi. Quando il leader congolese Patrice Lumumba fu assassinato, Krusciov lo incolpò delle forze colonialiste occidentali.,

Il 22 ° Congresso del PCUS, convocato dal 17 al 21 ottobre 1961, segnò l’apice del potere e del prestigio di Krusciov, nonostante ci fossero già crescenti dubbi sulle sue politiche. Tuttavia, la vera opposizione a lui doveva ancora venire e lui brillò nelle lodi dei delegati del PCUS mentre leggeva il rapporto generale del Comitato centrale e il programma del partito, due discorsi monumentali che durarono un totale di dieci ore. Entro un decennio, dichiarò Krusciov, il popolo sovietico avrebbe avuto standard di vita e comfort materiali uguali con gli Stati Uniti e l’Europa occidentale., Inoltre, il 22 ° Congresso ha visto un nuovo attacco a Stalin, che è culminato nell’espulsione dei vecchi bolscevichi rimasti come Molotov e Kaganovich dal partito. Il corpo imbalsamato di Stalin, che giaceva ancora nella Piazza Rossa accanto a Lenin, fu immediatamente rimosso e seppellito nel muro del Cremlino.

Il raccolto del 1961 è stato deludente, con una produzione agricola superiore dello 0,7% rispetto al 1960 e una produzione di carne inferiore rispetto ai due anni precedenti., Il malcontento iniziò a crescere e, di fronte a ciò, Krusciov continuò a offrire nuove proposte per migliorare la produzione agricola e condannare le pratiche agricole inefficienti. Nonostante le lamentele degli agricoltori che mancavano abbastanza fondi per strumenti e attrezzature agricole, Krusciov ha sostenuto che non aveva soldi di riserva da assegnare all’agricoltura. La sua unica soluzione era quella di aggiungere ancora più burocrazia al settore agricolo.,

Gli aumenti dei prezzi di carne e latticini nella primavera del 1962, combinati con i tentativi di convincere i lavoratori industriali a lavorare di più per la stessa o meno paga, hanno aperto la strada a un disastro crescente. Gli aumenti dei prezzi sono entrati in vigore il 1 ° giugno e sono stati immediatamente accolti da scioperi e manifestazioni in diverse città, la più grande e la più catastrofica nella città di Novocherkassk dove i lavoratori hanno scioperato per protestare contro l’aumento dei costi della vita e le cattive condizioni di lavoro., Il giorno seguente, i lavoratori della fabbrica di locomotive elettriche di Budenny marciarono verso la piazza centrale della città dove le unità dell’esercito spararono su di loro, uccidendo 23 persone. Altri 116 manifestanti sono stati arrestati, con 14 processati per” agitazione antisovietica ” e sette di loro condannati a morte. Gli altri sette hanno ricevuto 10-15 anni di carcere. Rivolte più piccole in altre città sono stati anche messi giù con diversi morti. Krusciov ha fatto un discorso lo stesso giorno a metà-scusandosi per gli aumenti dei prezzi, ma ha insistito sul fatto che non aveva scelta., Non ha mai completamente fatto i conti con il massacro di Novocherrkask e non l’ha portato nelle sue memorie.

Krusciov si vanta delle forze missilistiche sovietiche che fornirono a John F. Kennedy una questione chiave da usare contro Richard Nixon nelle elezioni presidenziali statunitensi del 1960—il cosiddetto “missile gap”. Ma tutti i tentativi (probabilmente sinceri) di Krusciov di costruire un forte rapporto personale con il nuovo presidente fallirono, poiché la sua tipica combinazione di spacconate, errori di calcolo e contrattempi portò al fiasco cubano. Dopo le crisi di Berlino e Cuba, le tensioni si sono attenuate tra le due superpotenze., Krusciov pianse apertamente la notizia dell’assassinio di Kennedy nel novembre 1963 e temeva che il nuovo presidente degli Stati Uniti Lyndon Johnson avrebbe perseguito una posizione antisovietica più aggressiva. Johnson si rivelò più favorevole alla distensione di quanto Krusciov avesse ipotizzato, ma avrebbe finito per lasciare che le relazioni con le superpotenze prendessero il posto dei suoi Grandi programmi sociali e della guerra del Vietnam.

Durante il 1963, Krusciov sempre più disperato per la sua incapacità di curare i disturbi perenni dell’agricoltura sovietica., Ha accusato gli agricoltori di sprecare inutilmente fertilizzanti, aggiungendo che un agricoltore negli Stati Uniti sarebbe fuori mercato se avesse fatto lo stesso e si è anche lamentato dell’invecchiamento dei manager di kholkoz che avrebbero dovuto ritirarsi e lasciare il posto agli uomini più giovani, ma ha continuato a mantenere il loro lavoro. La siccità ha colpito gran parte dell’URSS centro-occidentale durante i mesi autunnali e nel complesso il raccolto del 1963 è stato un fallimento abietta con un mero 107 milioni di tonnellate di grano prodotto e c’è stata seria considerazione data al razionamento., Krusciov non poteva offrire soluzioni diverse da slogan vuoti e criticare manager incompetenti. Dopo aver inizialmente irto all’idea di importare grano dall’estero, alla fine cedette dopo aver appreso che le scorte di grano sovietiche erano quasi esaurite.

Nell’ottobre 1964, mentre Krusciov era in vacanza in Crimea, il Presidium lo votò all’unanimità e si rifiutò di permettergli di portare il suo caso al Comitato centrale., Si ritirò come privato cittadino dopo un editoriale in Pravda lo ha denunciato per ” schemi lepre-cervello, conclusioni cotto a metà, decisioni affrettate, e le azioni divorziato dalla realtà.”Tuttavia, Krusciov deve anche essere ricordato per il suo pubblico disconoscimento dello stalinismo, una significativa liberalizzazione nel paese e la maggiore flessibilità che ha portato alla leadership sovietica.