Le risposte di questi atei non erano solo il prodotto della vita nella società altamente religiosa americana. La ricerca fatta alla Queen’s University di Belfast dagli psicologi Bethany Heywood e Jesse Bering ha scoperto che gli atei britannici erano altrettanto probabili degli atei americani a credere che i loro eventi della vita avessero scopi sottostanti, anche se la Gran Bretagna è molto meno religiosa dell’America.,

In altri studi, che dovrebbero essere pubblicati online la prossima settimana sulla rivista Child Development, abbiamo scoperto che anche i bambini piccoli mostrano un pregiudizio a credere che gli eventi della vita accadano per una ragione — per “inviare un segno” o “per insegnare una lezione.”Questa credenza esiste indipendentemente da quanta esposizione i bambini hanno avuto alla religione a casa, e anche se non ne hanno avuto affatto.,

Questa tendenza a vedere significato negli eventi della vita sembra riflettere un aspetto più generale della natura umana: la nostra potente spinta a ragionare in termini psicologici, a dare un senso agli eventi e alle situazioni facendo appello a obiettivi, desideri e intenzioni. Questa spinta ci serve bene quando pensiamo alle azioni di altre persone, che in realtà possiedono questi stati psicologici, perché ci aiuta a capire perché le persone si comportano come fanno e a rispondere in modo appropriato. Ma può portarci all’errore quando lo estendiamo troppo, inducendoci a dedurre stati psicologici anche quando non ne esistono., Questo favorisce l’illusione che il mondo stesso sia pieno di scopo e design.

Alcune persone sono più inclini a trovare un significato rispetto ad altri. In studi di indagine su larga scala riportati anche sulla rivista Cognition, abbiamo scoperto che le persone altamente paranoiche (che tendono a ossessionare i motivi e le intenzioni nascoste di altre persone) e le persone altamente empatiche (che pensano profondamente agli obiettivi e alle emozioni di altre persone) sono particolarmente propensi a credere nel destino e a credere che ci siano messaggi e segni nascosti, In altre parole, più è probabile che le persone pensino agli scopi e alle intenzioni di altre persone, più è probabile che deducano anche lo scopo e l’intenzione nella vita umana stessa.

QUALUNQUE sia l’origine della nostra fede nel significato della vita, potrebbe sembrare una benedizione. Alcune persone trovano rassicurante pensare che non ci siano davvero incidenti, che ciò che accade a noi — incluso il più terribile degli eventi — rifletta un piano in corso. Ma la credenza ha anche alcune brutte conseguenze., Ci inclina verso la visione che il mondo è un luogo fondamentalmente giusto, dove la bontà è ricompensata e la cattiveria punita. Può portarci a incolpare coloro che soffrono di malattie e che sono vittime di crimini, e può motivare un pregiudizio riflessivo a favore dello status quo — vedendo la povertà, la disuguaglianza e l’oppressione come riflettono il funzionamento di un piano profondo e significativo.