Taipan dell’interno
(Oxyuranus Microlepidotus)
Il Taipan dell’interno è il più tossico veleno di qualsiasi terreno serpente nel mondo.
Eppure non c’è mai stata una sola fatalità umana registrata da un morso di questo serpente!
Gli altri 9 dei ‘Top Ten’ serpenti più velenosi sulla terra vivono anche qui in Australia. Ancora più australiani muoiono ogni anno da punture di api di quanto non facciano da morso di serpente.,
Perché questi serpenti hanno sviluppato un veleno così potente, e perché sono così raramente incontrati dalla maggior parte degli australiani?
I visitatori del Billabong Sanctuary hanno una rara possibilità di un incontro ravvicinato con il Taipan interno, così come altri rettili potenzialmente mortali, ospitati in modo sicuro in grandi recinti.
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COSA C’È IN UN NOME?
Il nome del genere ‘Oxyuranus’ deriva dalle parole greche ‘oxis’ che significa tagliente e ‘oura’ che significa ‘coda’. Il nome specifico “microlepidotus” deriva dal greco “micros” che significa “piccolo” e “lepis” che significa “scala”. Mettere tutto insieme e il nome scientifico si traduce come’piccola scala sharp-tail’.
Il Taipan interno è anche conosciuto come il Serpente feroce, il serpente in scala ridotta o il Taipan occidentale.
I Taipan appartengono alla famiglia dei serpenti Elapidae., I membri di questa famiglia sono tutti velenosi, con zanne fisse relativamente corte nella parte anteriore della mascella.
CHE ASPETTO HA?
L’unico modo veramente preciso per identificare la maggior parte dei serpenti è contando le file di scale sul dorso a metà del corpo e notando il modello di scale sulla testa e sulla coda.
Alcuni hanno forme del corpo piuttosto distintive e alcuni modelli di scala sono unici, ma in generale il colore è molto variabile.,
Nelle rare occasioni in cui potresti incontrare un serpente nel cespuglio australiano, quello che di solito vedi è un lampo anonimo di squame scure, mentre la coda scompare sotto il mucchio di foglie più vicino o in un tronco cavo.
Aiuta a conoscere sia l’aspetto generale che il comportamento dei serpenti nella tua zona o nei luoghi che stai visitando, in modo da avere una comprensione e un apprezzamento di tutti questi affascinanti rettili.
La testa del Taipan interno non è distinta dal collo, in quanto si trova sui Taipan costieri. Il corpo è aerodinamico., Le squame sul dorso variano tra gli individui dal marrone chiaro al ricco marrone oliva o addirittura nero. C’è una variazione stagionale di colore, molti serpenti diventano più scuri durante i mesi invernali. Molte delle squame hanno bordi più scuri che formano bande indistinte soprattutto verso la coda. La testa può essere nera. L’iride è marrone molto scuro.
Le scaglie sul ventre sono da crema a giallo chiaro con un bordo posteriore più scuro.
La lunghezza media per gli adulti è di circa 2 metri (6.,5 ft) con un massimo di circa 2.7 m (8.8 ft). Sebbene la dimensione massima sia inferiore a quella del Taipan costiero, questo è un serpente grande e formidabile.
Se provocato per difendersi, il Taipan interno appiattisce il corpo in curve basse a forma di s, con la testa rivolta dritta verso la minaccia percepita. Il più delle volte, se avvicinato, si ritirerà in un rifugio.
DOVE VIVE?
Questa è la buona notizia., Il Taipan interno vive nell’estremo ovest e nel sud-ovest del Queensland, estendendosi attraverso l’estremo ovest del Nuovo Galles del Sud nell’angolo nord-est dell’Australia meridionale e nel sud-est del Territorio del Nord.
Questa distribuzione comprende i sistemi di drenaggio dei fiumi Cooper e Diamantina, così come il Bulloo, Paroo, Warrego e lower Darling.
Poche persone vivono in questo remoto, caldo, paese secco, e il Taipan interno è raramente incontrato.,
Per sfuggire al caldo torrido di questo aperto paese, i Taipan interni si rifugiano in tane di animali abbandonate, fessure profonde nel terreno incrinato, fessure di roccia e buchi di lavandino.
COSA MANGIA?
I Taipan dell’entroterra mangiano solo mammiferi. La preda presa più spesso è il ratto dai capelli lunghi o della peste (Rattus villosissimus).
Il serpente curva il ratto nella sua tana o in profonde fessure nel terreno, quindi lo morde rapidamente più volte senza rilasciarlo. Il veleno agisce così rapidamente che la vittima non ha il tempo di reagire.,
Il Taipan interno di solito caccia durante la mattina presto, ma rimarrà attivo nel pomeriggio con tempo più fresco. Durante il clima estremamente caldo diventa notturno.
Le popolazioni di ratti della peste oscillano ampiamente di anno in anno. Il Taipan interno si adatta a queste variazioni diventando abbastanza grasso durante gli anni di abbondanza e perdendo peso o cambiando a diversi prede negli anni in cui i ratti della peste scarseggiano. La preda alternativa comprende mammiferi di piccole e medie dimensioni come il Kultarr (un piccolo marsupiale carnivoro) e il topo domestico introdotto.,
ADATTAMENTI PER QUESTA DIETA
I taipan individuano la loro preda percependo il movimento e l’odore. Sembrano avere una vista migliore di molti altri serpenti. Sfogliano rapidamente la lingua biforcuta dentro e fuori dalla bocca, “assaporando” la presenza nell’aria di potenziali prede. Questa informazione chimica viene passata all’organo di Jacobson nel tetto della bocca e poi al cervello.
Il corpo muscoloso e magro permette al serpente di viaggiare velocemente alla ricerca della sua preda., Il Taipan interno curva il ratto nella sua tana o in una fessura nel terreno, poi lo morde rapidamente più volte senza rilasciarlo. Può anche afferrare la preda in una curva del suo corpo (a differenza del Taipan costiero che colpisce poi rilascia la sua preda).Il veleno agisce così rapidamente che la vittima non ha il tempo di reagire.
Ora il serpente si trova di fronte al suo pasto—di solito un grosso ratto—che può essere molte volte più grande del suo stesso corpo. I serpenti non possono strappare il loro cibo a parte, quindi hanno bisogno di ingoiare la loro vittima intera. Questa è un’impresa formidabile!, Immagina di dover ingoiare un melone intero senza masticarlo in pezzi da boccone!
I serpenti hanno adattamenti sorprendenti che permettono loro di ingoiare la loro preda:
In primo luogo, spingono la vittima fino a quando non è allineata correttamente in modo che possano ingoiare la testa prima. In questo modo, non stanno andando contro il grano di pelliccia, piume o punte sulla loro preda.
Le due metà della mascella inferiore di un serpente non sono fuse nel mezzo, ma sono tenute insieme da muscoli e legamenti flessibili. Questo permette loro di allungare incredibilmente distanti come l’animale sta inghiottendo.,
La mascella superiore e inferiore non “scardinano” come si crede comunemente. Invece, il cibo passa sotto questa articolazione lungo la parte inferiore del collo, che può allungarsi enormemente attorno all’animale preda.
Per spostare il cibo lungo, il serpente lo afferra con le zanne su lati alterni della mascella, spostando un lato della mascella e poi l’altro lungo la preda, facendola passare giù per la gola. Durante questo processo produce enormi quantità di saliva per lubrificare la preda mentre si muove.,
Le costole di un serpente non sono ancorate a uno sterno (come in altri animali, comprese le persone), quindi le punte delle costole possono allungarsi mentre il cibo si muove lungo il corpo del serpente.
Anche la pelle del serpente è molto elastica, con scaglie relativamente piccole. Ciò consente al corpo di espandersi enormemente man mano che il prodotto alimentare viene ingerito.
Possono essere necessarie diverse ore per ingoiare un grande animale. Dopo aver mangiato grandi prede, il serpente di solito trascorrere molto tempo crogiolarsi al sole per mantenere una temperatura corporea abbastanza alta per digerire il pasto., Il veleno, che ha fermato la vittima sulle sue tracce, ora aiuta a digerirlo – potenti enzimi miolitici nel veleno aiutano a rompere la carne dell’animale morto.
La capacità di ingoiare prodotti alimentari molto grandi significa che un grosso serpente non ha bisogno di spendere energia per frequenti attività di caccia. Potrebbe essere necessario mangiare solo pochi pasti ogni anno.
SNAKES IN LOVE: BREEDING BEHAVIOR
Poiché vivono in una parte così remota e inospitale del paese e sono timidi e si ritirano per natura, la maggior parte delle informazioni sul comportamento riproduttivo dei Taipan interni proviene dall’osservazione di serpenti in cattività.,
L’accoppiamento avviene in primavera, in qualsiasi momento da agosto a dicembre. Come i Taipan costieri, i Taipan interni maschili possono impegnarsi in uno spettacolare spettacolo competitivo chiamato combattimento rituale. In questa prova di forza, si avvolgono l’uno intorno ai corpi dell’altro come una corda arrotolata, lottando l’uno con l’altro fino a quando il serpente più forte costringe la testa del suo rivale a terra. La lotta può durare per ore, fino a quando il maschio più forte vince finalmente il diritto di accoppiarsi con la femmina.
Se la femmina è ricettiva, si strofina il mento su e giù per il suo corpo, poi torce la parte inferiore del suo corpo sotto il suo., I maschi hanno due organi sessuali, chiamati emipeni, ma solo uno alla volta viene utilizzato per l’accoppiamento. L’accoppiamento può durare diverse ore e una femmina può accoppiarsi con più di un maschio durante la stagione riproduttiva.
Circa 2 mesi dopo l’accoppiamento, la femmina depone fino a 20 uova, con una dimensione media della frizione di 16 uova. Le femmine più anziane (che hanno una dimensione corporea più grande) generalmente depongono più uova di quelle più giovani. Le uova di Taipan sono di forma allungata, con un guscio coriaceo e permeabile. Le femmine di solito non si accoppiano ogni anno a causa degli alti costi energetici e dei rischi associati alla riproduzione.,
Dopo aver deposto le uova, la femmina abbandona il sito del nido. La schiusa avviene circa 2 mesi dopo.
I giovani serpenti crescono molto velocemente in condizioni favorevoli. Maschi e femmine crescono fino a circa le stesse dimensioni. I Taipan maschi raggiungono la maturità sessuale a circa 16 mesi e le femmine a circa 28 mesi di età.
I serpenti in cattività vivono generalmente da 10 a 15 anni. Un Taipan interno a Australia Zoo vissuto per essere più di 20 anni!
QUANTO È PERICOLOSO?
Il veleno del Taipan interno è di gran lunga il veleno più potente di qualsiasi serpente terrestre al mondo., Ad esempio, è circa 50 volte più tossico del veleno del Cobra indiano.
Il veleno è in realtà un potente cocktail di enzimi e altri agenti che paralizzano le terminazioni nervose, distruggono il tessuto muscolare e causano gravi emorragie.
Lo standard accettato per confrontare la tossicità dei veleni di serpente è stato ideato nel 1970 dal Commonwealth Serum Laboratory (CSL) di Melbourne., I test sono stati effettuati iniettando topi vivi e misurando la quantità di veleno necessaria per uccidere il 50% degli animali testati, ottenendo un numero chiamato LD50 (o dose letale 50): più piccolo è il numero, più tossico è il veleno. La LD50 del Taipan interno è 0,025 mg / kg. Espresso in altre unità, un singolo morso potrebbe uccidere quasi 250.000 topi.
Il numero effettivo per un particolare serpente non significa molto (tranne che per tutti quei topi!): morto è morto., Il pericolo relativo dei serpenti velenosi dipende da molti fattori, come la quantità di veleno iniettato, la lunghezza delle zanne, la sensibilità della vittima alla tossina e la probabilità di essere morsi in primo luogo.
I Taipan interni hanno zanne più corte (da 3,5 a 6,2 mm di lunghezza, o circa ¼ di pollice) rispetto ai Taipan costieri, e iniettano solo circa 1/3 di veleno per morso. Sono anche timidi e solitari e, poiché vivono in luoghi così remoti, raramente entrano in contatto con le persone.,
Le poche persone che sono state morse sono stati gestori di serpenti, come le persone che catturano i serpenti per estrarre il loro veleno, o custodi nei parchi naturali.
In realtà NON ci sono morti umane registrate dal morso di un Taipan interno!
Al contrario, serpenti meno velenosi come cobra e vipere che vivono nei continenti più densamente popolati dell’Asia e dell’Africa uccidono decine di migliaia di persone ogni anno.
PRONTO SOCCORSO PER IL MORSO DI SERPENTE
Chiunque in giro nella boscaglia australiana dovrebbe portare un paio di ampie bende elastiche a pressione.,
Il primo soccorso per qualsiasi morso di serpente segue la stessa procedura di base. Le priorità sono fermare la diffusione del veleno e cercare aiuto medico:
Chiamare immediatamente un aiuto medico.
Rassicurare la vittima e tenerlo calmo. Il veleno si diffonde attraverso il sistema linfatico, quindi la contrazione muscolare (movimento) dovrebbe essere ridotta al minimo.
Non tagliare o lavare il sito del morso. Avvolgere il sito con la benda di pressione (o qualsiasi altra striscia di stoffa), quindi avvolgere l’arto morso a partire dalle estremità e tornare al morso., Ciò impedisce la diffusione del veleno attraverso il sistema linfatico. Avvolgere saldamente (come per una distorsione) ma non strettamente.
Immobilizzare l’arto con una stecca. La vittima dovrebbe quindi essere portata il più rapidamente possibile all’ospedale più vicino, preferibilmente in ambulanza.
Tutti gli ospedali e le cliniche mediche australiane portano antiveni specifici, nonché kit che consentono al personale di identificare il tipo di serpente prendendo un tampone del sito del morso. Non è necessario uccidere o catturare il serpente per identificarlo. Stai solo mettendo te stesso a rischio aggiunto di essere morso.
