Roger Williams, fondatore del Rhode Island, sosteneva la separazione tra chiesa e stato per preservare la purezza della chiesa. Gli argomenti di Williams per la libertà religiosa senza dubbio influenzato gli scrittori del Primo emendamento. (Immagine dei nativi americani Naragansett che ricevono Roger Williams tramite la New York Public Library, public domain)

Roger Williams (1604?-1683) nacque a Londra, in Inghilterra, e si laureò al Pembroke College di Cambridge nel 1627., Dopo aver studiato teologia, lavorò brevemente come cappellano prima di abbracciare il puritanesimo.

Come separatista, Williams credeva che la Chiesa d’Inghilterra fosse al di là della redenzione, e rifiutò l’avanzamento al suo interno. Emigrò a Boston nel febbraio del 1631, e pochi mesi dopo divenne insegnante nella chiesa di Salem.

Roger Williams si scontrò con i padri puritani sull’incastro della chiesa e dello stato

Williams lasciò Salem per la colonia di Plymouth dopo che le sue opinioni religiose erano in contrasto con quelle dei leader della chiesa di Salem del tempo., Ha servito come assistente pastore a Plymouth mentre studiava lingue native americane. I magistrati di Boston obiettarono quando la chiesa di Salem cercò di reclutare Williams come suo ministro ancora una volta; tuttavia, nel 1633, sfidando il tribunale del Massachusetts, Salem accettò Williams, e il ministro appena nominato continuò a dire la sua.

Ai contemporanei e agli osservatori successivi, Williams apparve come un uomo fuori luogo. Invece di accettare l’autorità dei padri puritani della colonia della baia del Massachusetts, Williams si scontrò con loro., Ha messo in discussione questioni che nessun altro ha discusso, almeno non pubblicamente.

Williams si oppose all’incastro tra chiesa e stato in un’epoca in cui tale unione era considerata parte integrante del funzionamento del governo. Ha alienato il clero puritano a Boston quando ha affermato che i magistrati civili non erano autorizzati a far rispettare la “Prima Tavola”, o i primi quattro dei Dieci comandamenti che riguardano la vita spirituale privata.,

Williams messo sotto processo per aver parlato la sua mente, bandito dal Massachusetts Bay Colony

Williams credeva che i magistrati non avevano alcuna giurisdizione sulle coscienze e le anime delle persone, e ha inoltre negato la validità dei giuramenti quando giuramenti erano la più solenne delle imprese in quel momento. Condannò anche la preghiera offerta in compagnia di coloro che non erano sufficientemente devoti, ma forse più seriamente, Williams dichiarò che la Corona non aveva il diritto di prendere le terre dei nativi americani senza compensare adeguatamente gli indiani per il territorio.,

Per aver parlato la sua mente, Williams è stato processato davanti al Tribunale del Massachusetts nel luglio 1635. Quando si rifiutò di ritrattare, ricevette una sentenza di esilio dalla colonia con la minaccia di rimandarlo in Inghilterra per impedirgli di diffondere le sue credenze in tutto il Nuovo Mondo. Le autorità civili della Baia del Massachusetts e i ministri delle chiese del Massachusetts speravano che l’esilio avrebbe fornito una risposta definitiva alle domande che Williams aveva sollevato., Aiutato da un amico, William fuggì a Manton’s Neck all’interno della colonia di Plymouth, tuttavia, e nel giugno 1636, su insistenza delle autorità di Plymouth, Williams si trasferì da quel territorio.

Williams inizia Providence colony che aveva completa libertà religiosa

Con pochi seguaci, Williams fondò la colonia di Providence nell’attuale Rhode Island nel 1636. Liberato dai vincoli della colonia della baia del Massachusetts, Williams mise in pratica le sue idee sulla separazione tra chiesa e stato, la politica della terra e le relazioni amichevoli con gli indiani Narragansett.

La Provvidenza godeva di completa libertà religiosa, e divenne un rifugio per molti che erano perseguitati altrove per la loro fede., Tuttavia Williams non credeva che tutte le religioni fossero uguali ed era noto che infuriava contro i Quaccheri. Tuttavia, credeva che l’adorazione forzata offendesse Dio.

Williams pensava che chiesa e stato dovessero essere separati per preservare l’integrità della chiesa

A differenza di Thomas Jefferson che avrebbe seguito, Williams non desiderava separare chiesa e stato principalmente per preservare la pace e la purezza dello stato, ma piuttosto per preservare la pace e l’integrità della chiesa., Egli si oppose al collegamento dei privilegi politici ed economici con l’appartenenza alla chiesa perché tali privilegi corrompevano l’onestà della vita religiosa. In sostanza, Williams aderì a una forma più puritana di puritanesimo rispetto ai padri del Massachusetts Bay.

Williams venne a dubitare del puritanesimo e divenne battista nel 1639, andando a stabilire la prima chiesa battista in America. Nel giro di pochi anni, però, Williams ha rifiutato di seguire qualsiasi religione specifica, anche se ha ancora accettato i principi fondamentali del cristianesimo.,

La libertà religiosa di Williams prima del Primo emendamento

Tornò in Inghilterra nel 1643 per risolvere una disputa politica ottenendo una carta per la Provvidenza. A questo punto, i problemi all’interno di Providence avevano dimostrato a Williams che era difficile governare gli spiriti esplosivi, e cominciò a concentrarsi più sulla libertà religiosa che sulla spinta del Massachusetts alla separazione dall’Inghilterra.

Mentre era in Inghilterra, scrisse Il Bloudy Tenent of Persecution (1644), un appello per la libertà religiosa., Il libro divenne parte di una serie di sei lettere e libri pubblicati tra il 1643 e il 1652 in cui Williams scambiò opinioni con John Cotton, un rappresentante per le autorità del Massachusetts. Questi scritti non si sono limitati a un rimaneggiamento della controversia originale, anche se la vera natura della chiesa e la giustizia della sentenza di Williams sono stati discussi. Entrambi gli uomini speravano di plasmare il futuro corso della politica e della religione sostenendo alternativamente la libertà religiosa o l’ordine politico.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato nel 2009. Caryn E., Neumann è professore associato presso la Miami University of Ohio Regionals. Ha conseguito un dottorato di ricerca presso l’Ohio State University. Neumann è un ex redattore del Federal History Journal e ha pubblicato su Black and Women’s history.

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