Di Nancy Finlay

Molte storie del 19 ° secolo del Connecticut presentano incisioni su legno di Thomas Hooker e dei suoi seguaci che si fanno strada attraverso il deserto per fondare Hartford. Sebbene Hooker e i suoi seguaci assomiglino molto a qualsiasi pioniere, la loro motivazione principale non era il desiderio di una nuova terra. Sicuramente non hanno deciso di fondare un nuovo stato., Si consideravano il popolo di Dio, e partirono come una congregazione per stabilire la loro chiesa sulle rive del fiume Connecticut.

La riforma ha attraversato l’Europa nel 16 ° secolo. I protestanti volevano purificare la chiesa da ciò che vedevano come corruzione, per tornare alla semplicità e alla purezza del culto cristiano primitivo, senza paramenti e incenso e rituali elaborati. Volevano un rapporto più diretto con Dio, senza l’intervento del sacerdote o del Papa.

Puritani inglesi in fuga in America., – New York Public Library Digital Collections, Art and Picture Collection

Re Enrico VIII ha istituito la Chiesa anglicana in Inghilterra per sfuggire all’autorità del Papa, ma ha mantenuto gran parte della liturgia e credo del cattolicesimo romano. Come ha detto Thomas Hooker, Henry ” ha tagliato la testa della chiesa inglese, ma ha lasciato il corpo intatto.”Il puritanesimo sorse come un movimento che cercò di riformare la Chiesa anglicana lungo le linee del protestantesimo continentale. Le fortune dei protestanti in Inghilterra aumentarono e scemarono sotto gli immediati successori di Enrico.,

Durante il lungo regno della figlia di Enrico, Elisabetta I (dal 1558 al 1603), l’anglicanesimo divenne saldamente stabilito. La Chiesa tollerava i ministri con tendenze puritane e il puritanesimo si diffuse in alcune aree. Giacomo I, un presbiteriano scozzese che succedette a Elisabetta nel 1603, si dimostrò molto meno tollerante, e suo figlio Carlo I fu ancora peggio. I ministri puritani dovevano conformarsi o affrontare la perdita delle loro posizioni. Molti, come Thomas Hooker, fuggirono in Olanda per sfuggire all’arresto e alla persecuzione., Hanno cominciato a guardare in America come un luogo per creare una comunità puritana ideale ed essere liberi di adorare come hanno scelto. Durante il 1630, più di 21.000 inglesi lasciarono le loro case e attraversarono l’Atlantico per perseguire l’opera di Dio nel New England.

Il puritanesimo arriva in America

Tutto è successo molto rapidamente. I Pellegrini sbarcarono a Plymouth nel 1620. La fondazione di Boston ebbe luogo nel 1630. Durante il decennio successivo, diversi gruppi di Puritani devoti lasciarono l’area intorno alla baia del Massachusetts e si trasferirono ad ovest nella valle del fiume Connecticut., Alcune anime avventurose occuparono i futuri siti di Windsor e Wethersfield nei primi anni 1630. I coloni stabilirono un forte a Saybrook nel 1635. Hooker e il suo gruppo arrivarono a Hartford nel 1636. Una congregazione puritana guidata da John Davenport stabilì New Haven come colonia separata nel 1638.

Coloni del Connecticut: Nel 1636, Mr. Hooker & la sua Congregazione (circa 100 in numero) viaggiò attraverso il deserto e iniziò l’insediamento di Hartford, Conn., – Connecticut Historical Society e Connecticut History Illustrated

Queste prime città crebbero rapidamente e nuove città si svilupparono in aree periferiche. La chiesa era l’edificio più importante di queste prime comunità del Connecticut. Conosciuto come il meetinghouse, non solo servito come un luogo di culto, ma potrebbe anche funzionare come un armeria e tribunale e un luogo per tenere riunioni della città.

I protocolli accettati richiedevano all’intera popolazione di frequentare le funzioni religiose, ma solo una piccola minoranza guadagnava l’ammissione alla piena appartenenza alla chiesa., Questi membri della chiesa godevano di notevole potere e influenza. Essi scelsero e ordinarono i propri ministri ed elessero anziani e diaconi per amministrare la chiesa. Hanno votato per ammettere nuovi membri e per punire o respingere coloro che hanno offeso contro le leggi di Dio. Anche se i puritani vennero in America cercando il diritto di adorare come volevano, non c’era libertà religiosa nel Connecticut puritano. Eretici-e che comprendeva chiunque non fosse un puritano-affrontato multe, esilio, reclusione, o punizioni corporali.,

Piano di Palisado, il layout originale della città di Windsor Windsor Historical Society

Così importante è stata la chiesa, e in modo efficace di fatto fine vita delle persone che è stato più di due anni prima che i coloni di Hartford Windsor, e Wethersfield percepito bisogno di un governo civile. Gli Ordini Fondamentali, adottati nel gennaio 1639, fornirono il primo quadro formale per la colonia., Sebbene Thomas Hooker affermasse notoriamente che “la scelta dei magistrati pubblici appartiene al popolo”, solo una piccola parte della popolazione—capofamiglia maschi adulti e proprietari terrieri—era qualificata per votare.

Connecticut sente gli effetti della guerra civile inglese

L’aumento del conflitto in Inghilterra tra Carlo I e i suoi sudditi puritani segnò il decennio della fondazione del Connecticut. Nel 1642 scoppiò una guerra civile su vasta scala, che culminò con l’arresto e l’esecuzione del re e l’istituzione del leader puritano, Oliver Cromwell, come Lord Protettore., L’Inghilterra divenne uno stato puritano. In America, le colonie anglicane a sud aborrivano questo sviluppo, ma le colonie puritane come il Connecticut e la colonia di New Haven videro il successo di Cromwell come un’estensione dei propri sforzi di riforma e offrirono preghiere di ringraziamento.

Molti importanti Puritani del Connecticut tornarono in Inghilterra per combattere nelle armate di Cromwell e servire nel suo governo. Durante questo periodo, i puritani del New England funzionarono più o meno in modo indipendente, sviluppando tradizioni durature di autogoverno., Dopo la morte di Cromwell, tuttavia, la monarchia tornò al potere nel 1660 con il figlio di Carlo I come nuovo re. Il Connecticut inizialmente espresse riluttanza a riconoscere il nuovo governo, e lo fece solo nel marzo 1661. New Haven attese ancora di più, fino all’agosto del 1661.

Dettaglio dell’onorevole John Winthrop, Esq da un’incisione di Amos Doolittle

John Winthrop Jr., il figlio e omonimo del Governatore del Massachusetts, e un uomo che si dimostra fondamentale per la fondazione di Saybrook e di Nuovo a Londra, ha iniziato a sette anni come Governatore del Connecticut nel 1659 e andò in Inghilterra nel 1661 per ottenere una lettera ufficiale da Carlo II. Questo importante documento sostanzialmente confermato gli Ordini Fondamentali e certi del Connecticut esistenza come un Puritano colonia.

Nei primi anni del 1700, il Connecticut adottò un Toleration act basato sull’English Toleration Act del 1689, introducendo così una misura della libertà religiosa carente nella prima colonia., I dissidenti, tuttavia, avevano bisogno di registrarsi presso l’impiegato della città, e le loro tasse sostenevano ancora la chiesa puritana stabilita. Anglicani, che finalmente guadagnato un punto d’appoggio in Connecticut, è stato classificato come dissidenti.,

Jonathan Edwards dal frontespizio di Opere di Presidente Edwards, 1852

Yale College, fondato nel 1701 per “promuovere la forza e la Purezza della Religione e le Migliori Edificazione e la pace di questi Nuovi Inghilterra chiese,” è stato inizialmente un bastione di Puritani ortodossia, ma ha cominciato ad evolversi costantemente in direzione dell’Anglicanesimo. Nel 1730, il Grande Risveglio, un revival religioso guidato da Jonathan Edwards, ha portato ad un ulteriore faziosità all’interno della comunità religiosa del Connecticut., La divisione dei Puritani in Nuove Luci (coloro che sostenevano i revival) e Vecchie Luci (oppositori dei revival) fu un’innovazione di James Davenport, il pronipote di John Davenport di New Haven. Davenport fu un oratore ardente che denunciò i suoi compagni ministri e presiedette all’incendio di centinaia di libri a New London. Connecticut lo espulse dalla colonia nel 1742, e Massachusetts lo bandì più tardi lo stesso anno.,

La diffusione della diversità religiosa

Altre religioni potrebbero aver fatto breccia nel Connecticut del xviii secolo, ma il puritanesimo, ora noto come Congregazionalismo, rimase la fede dell’élite dominante e la Chiesa congregazionale rimase la chiesa stabilita della colonia. La maggioranza della popolazione rimase congregazionalista. Come i loro antenati puritani, i congregazionalisti credevano che esistessero governi a beneficio del popolo, e che i governatori dovevano governare secondo la volontà di Dio.

Nel corso del 1760, i ministri della Congregazione predicarono contro il Timbro Act., Mentre sia le Nuove luci che le Vecchie luci si opponevano alla legge sul timbro, una volta diventata legge, le Vecchie luci credevano nella sua applicazione. Le Nuove Luci, tuttavia, predicavano la resistenza, se non la ribellione aperta. In una tumultuosa elezione nel 1766, Nuove luci sostituirono il vecchio governatore e consiglieri leggeri. Il nuovo Luogotenente-governatore della Luce, Jonathan Trumbull, divenne governatore di guerra del Connecticut, l’unico governatore coloniale a rimanere in carica durante la Rivoluzione.,

Dettaglio di un ritratto a mezza lunghezza di Jonathan Trumbull-Connecticut Historical Society

Durante la Rivoluzione, i congregazionalisti del Connecticut rimasero quasi invariabilmente patrioti; gli anglicani del Connecticut divennero spesso lealisti. Questo non è stato il caso in altre parti del paese, in particolare il Sud, dove la maggior parte degli anglicani sostenuto la causa patriota.

Dopo la guerra, la diversità religiosa nel Connecticut ha continuato ad aumentare., Nel 1784, il Connecticut approvò finalmente un ” Atto per garantire i diritti di coscienza”, che assicurava la libertà religiosa a coloro che “professavano la religione cristiana”, di qualsiasi denominazione, e decretò che non fossero più tassati per sostenere la chiesa congregazionale. Ma i non cristiani potevano essere tassati per sostenere la chiesa stabilita, e il congregazionalismo rimase la religione di stato stabilita fino al 1818, quando il Connecticut approvò una nuova costituzione statale, sostituendo le leggi della vecchia carta coloniale ottenuta nel 1662., Questa non era la fine del potere e dell’influenza dei discendenti dei Puritani, tuttavia. La Chiesa Congregazionale ha mantenuto gran parte della sua importanza e congregazionalisti hanno continuato a svolgere un ruolo sproporzionato nella politica Connecticut ben nel 20 ° secolo.

Nancy Finlay è cresciuta a Manchester, nel Connecticut. Ha una laurea presso Smith College e un MFA e dottorato di ricerca presso l’Università di Princeton. Dal 1998 al 2015 è stata curatrice della grafica presso la Connecticut Historical Society.