Entro l’estate del 1939, la guerra in Europa sembrava inevitabile. Mentre la gente si preparava, molti si chiedevano come avrebbe risposto l’Unione Sovietica. Per anni, Hitler aveva preso di mira l’Unione Sovietica e il Partito comunista come nemico principale della Germania. Joseph Stalin aveva opinioni simili sulla Germania e sul Partito nazista.

Con sorpresa di quasi tutti, i due dittatori annunciarono un patto di non aggressione il 23 agosto 1939. I due uomini concordarono sul fatto che i loro paesi non avrebbero attaccato l’un l’altro, indipendentemente o insieme ad altre nazioni., Hanno anche promesso di consultarsi a vicenda al fine di fornire informazioni o sollevare questioni riguardanti i loro interessi comuni e anche per risolvere eventuali differenze attraverso la negoziazione o l’arbitrato. Il patto sarebbe in vigore per dieci anni, con una proroga automatica per altri cinque anni a meno che una delle parti ha dato preavviso di porre fine.1

Il trattato ha sorpreso la gente ovunque., Sia Stalin che Hitler sapevano che le loro macchine di propaganda interna avrebbero dovuto lavorare duramente per cambiare l’attuale opinione pubblica all’interno delle loro nazioni e anche per cambiare le percezioni negative che ogni paese aveva coltivato sull’altro. Secondo lo storico Roger Moorhouse:

il tono della vita pubblica e culturale in Unione Sovietica si spostò dopo la firma del patto. Da un giorno all’altro, i giornali smisero di criticare la Germania nazista e iniziarono invece a lodare i risultati tedeschi. Come ha notato Kravencho (un direttore di fabbrica). . ., “La Società per le relazioni culturali con l’estero ha immediatamente scoperto le meraviglie del Kultur tedesco. Visitando Mosca per affari, ho appreso che diverse mostre di arte nazista, conquiste economiche naziste e gloria militare nazista erano in vista o nel processo di organizzazione. In realtà, tutto germanico era in voga.”2

In Germania, le persone erano ugualmente sorprese. Come nell’Unione Sovietica, la propaganda ufficiale si invertì rapidamente dopo i suoi anni di attacchi al comunismo sovietico., Secondo Moorhouse:

Il discorso pubblico era uniformemente positivo sul patto, con i giornali tedeschi che modificavano immediatamente il tono con cui riportavano l’attualità sovietica o la cultura russa. Dove i giornalisti e gli editori non erano stati in grado di resistere all’inserimento—per lo meno—di un aggettivo dispregiativo o di una parte critica, ora hanno riportato gli eventi con scrupolosa uniformità. La mattina dell’annuncio del patto, i giornali sembravano disperati per fare il caso per il nuovo accordo., Ogni titolo portava rapporti e commenti quasi testuali, sceneggiati sotto la supervisione di Goebbels, rallegrandosi per il ripristino della ” tradizionale amicizia tra i popoli russo e tedesco.”Nel giornale del Partito nazista, il Völkischer Beobachter, Ribbentrop si congratulò con se stesso lodando il suo successo come” uno dei più importanti punti di svolta nella storia dei nostri due popoli.,” Anche in casa, al giornale delle SS, Das Schwarze Korps, punta l’ottimista linea, ricordando ai suoi lettori, in un galoppo attraverso la russa e Sovietica storia, che l’impero degli zar, era in origine Germanico di stato, che per due volte aveva “salvato” la Prussia, e che aveva “pagato a caro prezzo” per la sua inimicizia con la Germania nella prima Guerra Mondiale. Eco Ribbentrop, il giornale ha concluso che i due paesi hanno sempre prosperato quando erano amici e tanto atteso di una nuova era di collaborazione.,3

All’epoca, solo una manciata di diplomatici di entrambi i paesi sapeva che il trattato conteneva una serie di clausole segrete in cui la Germania e l’Unione Sovietica dividevano tra loro la Polonia e altre parti dell’Europa orientale. Le clausole non sono state rese pubbliche fino a molto più tardi.

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