James Watt visse dal 19 gennaio 1736 al 25 agosto 1819. Era un ingegnere e inventore i cui miglioramenti al motore a vapore furono fondamentali nel portare alla rivoluzione industriale. Una volta è stato descritto come il 22 ° uomo più influente della storia: e l ” unità di potere SI, il Watt, prende il nome da lui., Il quadro più ampio in Scozia al momento è esposto nella nostra cronologia storica.

James Watt è nato a Greenock sul fiume Clyde. Suo padre era un ricco costruttore navale e armatore e anche sua madre proveniva da un background privilegiato. James non era un bambino sano e la maggior parte della sua scuola è stata intrapresa a casa da sua madre.

La madre di Watt morì quando aveva 17 anni e gli affari di suo padre non prosperarono più come prima., James ha trascorso un anno a Londra a studiare la fabbricazione di strumenti matematici prima di tornare in Scozia per impostare il business a Glasgow. Poiché non aveva trascorso sette anni come apprendista, la Gilda degli Hammermen di Glasgow, la cui autorità copriva qualsiasi artigiano usando un martello, ostacolò i suoi piani. Un professore presso l’Università di Glasgow, Joseph Black, organizzato invece per Watt per impostare il suo laboratorio all’interno dell’università, che ha fatto nel 1757.

Watt ha iniziato esperimenti con vapore nei primi anni 1760. Glasgow University aveva un modello di un motore Newcomen che non era riuscito a lavorare., Watt ha lavorato sul motore del modello nel 1763, ed è riuscito a farlo funzionare, ma molto male. Durante questo processo, Watt scoprì che il problema stava nel fatto che il vapore era condensato all’interno dello stesso cilindro in cui si prevedeva anche di espandersi per spostare il pistone durante un’altra parte del ciclo di potenza. Watt ha calcolato che l ‘ 80% dell’energia nel vapore è stata sprecata per riscaldare il cilindro ad ogni ciclo. La sua innovazione chiave era quella di far condensare il vapore in un recipiente separato, consentendo al cilindro effettivo di rimanere caldo durante tutto il processo.,

Un modello funzionante era stato completato entro il 1765 e questo ha dimostrato il concetto, mostrando notevoli miglioramenti in termini di efficienza rispetto al motore di base Newcomen. Ci sono voluti un altro decennio per i primi motori a fondo scala da produrre, prima lavorando in segreto a Kinneil House vicino a Bo’ness, ma alla fine come risultato della sua collaborazione con Matthew Boulton la cui fonderia Soho a Birmingham aveva le strutture e le competenze necessarie per produrre i motori.,

Nei decenni successivi Boulton e Watt apportarono una serie di importanti miglioramenti ai loro motori a vapore, e verso la metà degli anni 1780 i loro motori erano cinque volte più efficienti del motore Newcomen che stavano rapidamente soppiantando, mentre quella che ora conosciamo come la rivoluzione industriale si stava avvicinando. Tra coloro con cui lavorare ed essere influenzati da James Watt durante questo periodo è stato John Rennie, che ha continuato ad essere un ingegnere civile notevole.

Watt si ritirò dalla produzione di motori a vapore nel 1800, ma continuò a lavorare su invenzioni in un certo numero di settori. Morì un uomo ricco nel 1819., La società Boulton and Watt ha continuato a prosperare nelle mani dei figli dei suoi fondatori che hanno preso come partner William Murdoch. Murdoch era stato un dipendente della società per molti anni ed era stato determinante nel portare su molti dei miglioramenti nella loro progettazione di motori a vapore.

L’importanza storica di Watt è commentata nel paragrafo di apertura sopra. Inoltre è stato fatto un fellow della Royal Society di Edimburgo e della Royal Society di Londra; ed è stato fatto uno di un piccolo numero di stranieri associati della Accademia francese delle Scienze., Ci sono statue di lui a Westminster Abbey; a Brimingham; e al suo luogo di nascita a Greenock. Egli è anche ricordato nel nome di una delle Università di Edimburgo, Heriot-Watt University, e, fino a quando divenne parte del “West College Scotland”, nel nome di James Watt College nella sua nativa Greenock. E c’è un museo a Birmingham dedicato alle vite di Boulton e Watt.