Ora che la neve si è finalmente sciolta, passeggiate nel bosco mi portano nel terreno più alto, alla ricerca di corna di alce. Questo è un passatempo popolare nel paese delle alci, e un ottimo motivo per uscire nei boschi prima che le foglie emergano.

I posti migliori per trovare capannone corna di alce sono dove alci trascorrere l’inverno. Questi sembrano essere in altitudini più elevate, dove si trovano abete rosso, abete, betulla, acero a strisce e cenere di montagna., Le aree in cui ho trovato l’alce svernante tendono ad avere alberi più corti a causa dei terreni più sottili e consistono in un patchwork naturale di alberi densi e aperture. Forse questo mix è ciò che rende la zona attraente per alci. Le aperture sono disponibili sfogliare, e le aree più dense forniscono copertura dal vento e temperature fredde.

Mentre i cervi gravitano verso fitte foreste di abeti di pianura per la copertura invernale, alci come le altitudini più elevate., Alci sono certamente più adatti alle condizioni più aperte degli altopiani – possono raggiungere più in alto per navigare, e le loro lunghe gambe permettono loro di navigare neve profonda. Ricordo un inverno quando la neve era profonda tre o quattro piedi, guardando un alce trottare facilmente attraverso la neve senza molto sforzo. Vedendo che ha reso chiaro a me perché il nord del New England è paese alce-sono semplicemente adattati alle condizioni invernali.

Alce toro crescere corna ogni primavera e in estate, e poi li capannone nel tardo autunno e in inverno., Le corna sono utilizzate principalmente durante la stagione riproduttiva, chiamata “solco”, che di solito è intorno a settembre. La dimensione delle corna di un toro sano aumenta ogni anno fino a raggiungere il suo apice, poi inizia a declinare man mano che invecchia. Una grande serie di corna segnala ai tori più giovani o più deboli che l’alce che li indossa non deve essere incasinato. A volte i tori egualmente abbinati si combattono a vicenda, ma questi combattimenti infrequenti sono di solito brevi partite di spintoni piuttosto che battaglie fino alla morte., Ogni tanto, le corna dei tori saranno così irrimediabilmente intrecciate che non possono liberarsi e gradualmente soccombono alla fame.

Dopo che il solco è finito, i tori in genere perdono le corna tra novembre e marzo. Tori maturi tendono a cadere loro prima. Trasportare grandi palchi utilizza più energia, e i tori maturi che erano attivi durante il solco hanno riserve di energia basse, quindi ha senso dal punto di vista della sopravvivenza perdere i loro palchi prima dell’inverno. I tori più giovani tendono a perdere le corna più tardi., Un aprile vidi un toro che trasportava un corno, e due settimane dopo lo vidi di nuovo, che lo portava ancora! Deve essersi stancato di sentirsi sbilenco.

Quando le alci lasciano cadere le corna, non solo lasciano un premio per i cacciatori di capanni da trovare, ma lasciano anche un’importante fonte di minerali per i roditori. Topi, scoiattoli e istrici masticano corna per il calcio e altri minerali, e per mantenere i denti limati. Motivo in più per i cacciatori di capannoni di uscire nei boschi non appena la neve si scioglie., Con il passare della stagione, diventa più difficile trovare i palchi – non solo le foglie li rendono più difficili da vedere, ma i roditori li fanno scomparire.

Un altro fattore, più preoccupante, ha reso le corna di alce difficili da trovare. Quando ho lavorato nel nord del New Hampshire a metà degli anni 1990, era tipico vedere diversi alci ogni settimana, e talvolta diversi al giorno. Dovevi stare molto attento a guidare sulle strade all’alba e al tramonto, specialmente intorno alle aree paludose dove si riunivano comunemente.

La popolazione elevata era in gran parte il risultato di un habitat migliorato diffuso., Alla fine del 1970 e all’inizio del 1980, un insetto chiamato spruce budworm devastato molte migliaia di acri di abete rosso-abete foresta nel Maine e le regioni settentrionali del New Hampshire e Vermont. La successiva raccolta di salvataggio ha portato a migliaia di acri di clearcuts, che sono rapidamente tornati a pioppo tremulo, betulla, acero rosso e altri cibi preferiti di alci. La disponibilità di così tanto cibo ha provocato una popolazione di alci notevolmente aumentata. Poiché nessuna popolazione può espandersi per sempre, alla fine qualcosa riduce i numeri., Data la mancanza di predatori oltre agli umani, e la predazione umana strettamente controllata, è intervenuto un altro meccanismo di controllo meno visibile: i parassiti. L’alce ospita un certo numero di parassiti, ma la zecca invernale ha causato il maggior danno. Un’alta popolazione di alci, combinata con inverni più miti, ha creato le condizioni ideali per la crescita della zecca. Un numero elevato di zecche (a volte nelle decine di migliaia) che si nutrono di un alce causano l’animale a perdere molto sangue, e mentre l’inverno progredisce, l’alce colpita si strofina un sacco di capelli., La perdita di sangue indebolisce l’alce e, combinata con la perdita di capelli, spesso porta alla morte dell’alce per esposizione. I vitelli sono particolarmente vulnerabili, e dove una volta era comune vedere una mucca con gemelli yearlings, ora è comune vedere una mucca senza yearlings venire primavera, o nel migliore dei casi un singolo vitello.

Nonostante la devastazione causata dalla zecca invernale, le popolazioni di alci persistono ancora. I primi rapporti dal New Hampshire dicono che la sopravvivenza del vitello è più alta quest’anno. Nelle parti settentrionali dello stato, la neve cadde e rimase prima degli ultimi anni. Una volta che la neve cade, le zecche smettono di attaccarsi all’alce., Più tempo ci vuole per la neve per arrivare, il tempo più lungo le zecche devono allegare ad un alce ospite. Le nevicate precedenti danno all’alce più possibilità. E come numeri alci declino, numeri tick dovrebbero diminuire pure. Centrale e meridionale del New England è all “estremità meridionale della gamma moose; dal momento che gli inverni sono più miti più a sud si va, l” alce più suscettibili sarà alle zecche. Ma anche a sud come Massachusetts, alci sono ancora tenendo su. I miei genitori hanno recentemente avuto un alce nel loro cortile nel nord del Massachusetts centrale, e dalle immagini che mi hanno mostrato, sembrava abbastanza sano.,

Come tutti gli animali selvatici, le popolazioni di alci continueranno a rispondere alle condizioni dell’habitat, alla predazione, ai parassiti e alle malattie. Finché è disponibile un habitat adatto, le popolazioni di alci sopravviveranno.

Anche se un minor numero di alci rende più difficile trovare palchi capannone, sono ancora lì per coloro che hanno messo nello sforzo di cercarli. Ed è ancora un ottimo motivo per entrare in alcune delle aree più remote dove alci, e molti altri animali affascinanti, piace vivere.