Il 23 gennaio 1968, la USS Pueblo, una nave di intelligence della Marina, è impegnata in una sorveglianza di routine della costa nordcoreana quando viene intercettata da motovedette nordcoreane. Secondo i rapporti degli Stati Uniti, il Pueblo era in acque internazionali a quasi 16 miglia dalla riva, ma i nordcoreani hanno rivolto le loro armi sulla nave leggermente armata e ne hanno chiesto la resa. Gli americani tentarono di fuggire e i nordcoreani aprirono il fuoco, ferendo il comandante e altri due., Con la cattura inevitabile, gli americani si fermarono per tempo, distruggendo le informazioni classificate a bordo mentre prendevano ulteriore fuoco. Molti altri membri dell’equipaggio sono rimasti feriti.

Infine, il Pueblo è stato imbarcato e portato a Wonson. Lì, l’equipaggio di 83 uomini fu legato e bendato e trasportato a Pyongyang, dove furono accusati di spionaggio entro il limite territoriale di 12 miglia della Corea del Nord e imprigionati. E ‘ stata la più grande crisi in due anni di aumento della tensione e schermaglie minori tra gli Stati Uniti e la Corea del Nord.,

Gli Stati Uniti sostennero che il Pueblo era stato in acque internazionali e chiesero il rilascio dei marinai prigionieri. Con l’offensiva del Tet che infuriava 2.000 miglia a sud in Vietnam, il presidente Lyndon Johnson non ordinò alcuna rappresaglia diretta, ma gli Stati Uniti iniziarono un accumulo militare nell’area.

All’inizio l’equipaggio catturato del Pueblo resistette alle richieste che firmavano false confessioni, notoriamente alzando il dito medio alla telecamera e dicendo ai nordcoreani che era il “segno hawaiano di buona fortuna.,”Una volta che i nordcoreani hanno appreso la verità, hanno punito i prigionieri con percosse, temperature fredde e privazione del sonno, secondo una causa che alcuni membri dell’equipaggio del Pueblo avrebbero successivamente presentato contro il governo nordcoreano.

Alla fine le autorità nordcoreane hanno costretto una confessione e scuse dal comandante Pueblo Bucher, in cui ha dichiarato: “Non sarò mai più parte di alcun atto vergognoso di aggressione di questo tipo.”Il resto dell’equipaggio ha anche firmato una confessione sotto minaccia di tortura.,

I prigionieri furono poi portati in un secondo compound nelle campagne vicino Pyongyang, dove furono costretti a studiare materiale di propaganda e picchiati per essersi allontanati dalle rigide regole del compound. In agosto, i nordcoreani hanno organizzato una conferenza stampa fasulla in cui i prigionieri dovevano lodare il loro trattamento umano, ma gli americani hanno ostacolato i coreani inserendo insinuazioni e linguaggio sarcastico nelle loro dichiarazioni. Alcuni prigionieri si ribellarono anche nei servizi fotografici sporgendo casualmente il dito medio; un gesto che i loro rapitori non capivano., Più tardi, i nordcoreani presero piede e batterono gli americani per una settimana.

Il 23 dicembre 1968, esattamente 11 mesi dopo la cattura del Pueblo, i negoziatori statunitensi e nordcoreani raggiunsero un accordo per risolvere la crisi. Secondo i termini dell’accordo, gli Stati Uniti ammisero l’intrusione della nave in territorio nordcoreano, si scusarono per l’azione e si impegnarono a cessare qualsiasi futura azione del genere. Quel giorno, i sopravvissuti 82 membri dell’equipaggio camminato uno per uno attraverso il “Ponte di Non ritorno” a Panmunjon alla libertà in Corea del Sud., Furono salutati come eroi e tornarono a casa negli Stati Uniti in tempo per Natale.

Gli incidenti tra la Corea del Nord e gli Stati Uniti continuarono nel 1969, e nell’aprile 1969 un caccia MiG nordcoreano abbatté un aereo dell’intelligence della Marina statunitense, uccidendo tutti i 31 uomini a bordo. Nel 1970, quiet tornò nella zona smilitarizzata.

LEGGI DI PIÙ: Cosa c’è da sapere sulla Corea del Nord