Ritchie Valens

In una carriera che è durato meno di due anni e ha prodotto un solo album pubblicato durante la sua vita, Ritchie Valens (1941-1959), nato Richard Steven Valenzuela, ha avuto una duratura influenza sul rock ‘n roll, la musica, nonostante il fatto che egli morì prima del suo diciottesimo compleanno in un incidente aereo che ha sostenuto anche la vita del rocker di Buddy Holly e J. P. Richardson (The Big Bopper)., La musica di Valens è ammirata per il suo grintoso proto-punk, lo stile di chitarra garage-rock, la mancanza di sentimentalismo e l’abbraccio della sua eredità ispanica, che sono evidenti nel suo singolo di maggior successo “La Bamba.”

Con la morte contemporanea di Holly e Valens, si è sostenuto che l’evoluzione del genere rock ‘n roll si fermò fino a quando i Beatles (una band il cui nome è stato ispirato dal nome della band di Holly, i Crickets) ha preso dove i due artisti americani hanno lasciato., Valens, ispirato da Holly e Eddie Cochran a scrivere e suonare la chitarra nelle sue composizioni, mostrò un enorme potenziale come cantautore, chitarrista e showman come dimostrano le esibizioni catturate nei suoi due album in studio, Ritchie Valens (1959) e Ritchie (1959), e una registrazione dal vivo, Ritchie Valens in Concert at Pacoima Junior High (1960). Queste registrazioni hanno ispirato chitarristi e cantautori così diversi come Johnny Ramone dei Ramones, Jimmy Page dei Led Zeppelin e David Hidalgo e Cesar Rosas dei Los Lobos., Tale fu l’influenza di Valens su Los Lobos che la band ri-registrò due dei suoi più grandi successi per la colonna sonora del film biografico di Valens La Bamba (1987), che rivitalizzò l’interesse per la vita e la musica di Valens.

Nato a East Los Angeles

Valens è cresciuto nel sobborgo di Los Angeles di Pacoima, figlio di Joseph “Steve” Valenzuela, che ha lavorato a volte come chirurgo degli alberi, minatore e addestratore di cavalli. La madre di Valens, Concepcion “Connie” Valenzuela, lavorava in un impianto di munizioni e aveva un figlio, Robert, da un precedente matrimonio., I genitori si separarono quando Valens aveva tre anni, e il giovane trascorse gran parte del suo tempo con suo padre che introdusse suo figlio al blues, al flamenco e ad altra musica tradizionale messicana e insegnò a suo figlio a suonare la chitarra. L’etnia pesante della zona di Los Angeles lo ha anche esposto alla musica rhythm and blues di artisti come the Drifters, the Penguins, Bo Diddley (Elias McDaniel) e, forse più importante, Little Richard, così come la musica rock ‘n roll di Holly, Cochran, Jerry Lee Lewis ed Elvis Presley.,

Quando Joseph Valenzuela morì di complicazioni legate al diabete, Valens visse per un po ‘ con suo zio, Henry Felix, a Santa Monica, in California, prima di tornare a stare con sua madre, il fratellastro e due sorellastre più giovani a Pacoima. Continuò a perseguire i suoi interessi musicali, studiando chitarra e ascoltando registrazioni di Chuck Berry, Richard, Presley e altri, mentre imparava canzoni tradizionali messicane dai suoi parenti., Ha praticato e intrattenuto i suoi amici al Pacoima Junior High durante le ore di pranzo, affinando le abilità chitarristiche e le abilità vocali che hanno portato ad un invito a unirsi alle Silhouette.

The Silhouettes

Quando aveva sedici anni, Valens accettò l’invito dei The Silhouettes ad unirsi alla band come chitarrista e cantante. Il gruppo razziale integrato includeva musicisti afroamericani e giapponesi americani che suonavano danze locali delle scuole superiori, funzioni sociali della chiesa e feste di quartiere., Altri membri della band incluso vibes giocatore Gil Rocha, che era ventuno anni e spesso accreditato con instillare un senso di professionalità all ” interno della band. Valens ha condiviso le responsabilità vocali con le vocalist Emma Franco e Phyllis Romano. Il suo incarico con Le Silhouette è accreditato per averlo aiutato a superare la paura del palcoscenico e la timidezza e lo ha portato ad essere soprannominato “Il Piccolo Richard di Pacoima” per una delle sue principali influenze stilistiche. Il suo comportamento sul palco, tuttavia, era riferito molto più riservato di quello di Little Richard., Altri scrittori sostengono che Valens esibisse più di un’influenza ritmica di Bo Diddley “shave-and-a-haircut-two-bits”, ma in entrambi i casi, è chiaro che Valens era pionieristico nell’uso della chitarra ritmica come strumento rock ‘n roll, uno stile che è anche usato con buoni risultati dai chitarristi Pete Townshend, Robbie Robertson e Johnny Ramone così come centinaia di chitarristi in gruppi garage e punk meno noti.

Bob Keane e Del-Fi Records

Nel maggio 1958, Valens fece un provino per Bob Keane, il proprietario della Del-Fi Records., Registrato ai Gold Star Studios di Los Angeles, Valens ha tagliato il suo primo singolo, ” Come On, Let’s Go.”Anche se è riconosciuto dalla critica contemporanea come un classico rock’ n roll canzone, non è riuscito a entrare nella top-40 al momento della sua uscita.

La seconda sessione di registrazione di Valens ha prodotto un singolo di successo a due facce, “Donna” e “La Bamba.”La prima canzone è stata scritta da Valens per la sua ragazza del liceo ed è stato rush-rilasciato dopo stazione radio più popolare di Los Angeles, KFWB, trasmesso un test-pressing della canzone alla risposta positiva travolgente., Una ballata di chitarra dolcemente cantata con testi semplici e cambi di accordi di chitarra,” Donna “ha ispirato un’intera generazione di canzoni dal nome femminile da” Oh, Carol!”a Randy e agli Arcobaleni” Denise.”

Il critico rock Lester Bangs ha riassunto il fascino di” Donna “in questo modo:” Valens ha cantato con una sincerità senza pretese che lo ha reso più toccante di qualsiasi altro artista della sua epoca., ‘Donna’ è una delle classiche ballate d’amore per adolescenti, una delle poche che raggiunge strati di sentimento malefico per darti la vera e inconfondibile sensazione di come deve essere stato essere un adolescente in quello strano decennio.”Bangs ha continuato:” Il senso angosciante di frustrazione che è così cruciale per la vita adolescenziale non è mai molto lontano dai suoi testi, e nelle sue migliori canzoni, come ‘Donna’ e ‘Come On Let’s Go’, è proprio davanti, proprio come lo è nel classico ‘Summertime Blues’ di Eddie Cochran.,”‘”Donna” entrò nelle classifiche di musica pop il 29 dicembre 1958, e divenne un numero 2 con quattordici settimane nelle classifiche americane di Billboard; salì al numero 20 in Gran Bretagna.

Il rovescio della medaglia del singolo, tuttavia, potrebbe aver contribuito in modo significativo al successo di “Donna.””La Bamba” era un huapango – un tradizionale canto popolare messicano di celebrazione che viene spesso cantato ai ricevimenti di nozze. Si ritiene che Valens sia stato insegnato da suo cugino, Dickie Cota, “La Bamba” è la canzone che è diventata più strettamente associata al cantante, chitarrista e cantautore., Mentre salì al solo numero 22 della Billboard American charts, la canzone combina un riff di chitarra solista influenzato dal flamenco ad un ritmo più viscerale della garage-band, risultando in uno dei dischi seminali del rock ‘n roll degli anni 1950.

Tutti e tre i singoli furono raccolti nell’album Ritchie Valens, che fu pubblicato il 12 febbraio 1959, poco più di una settimana dopo la morte di Valens. Nell’ottobre 1959, tuttavia, la Del-Fi Records pubblicò un secondo album di registrazioni di Valens, Ritchie, che non produsse singoli di successo, ma rimane essenziale per i fan del rock degli anni ‘ 50, del proto-punk e del garage rock., Del-Fi ha anche rilasciato Ritchie Valens in concerto al Pacoima Junior High, che comprendeva versioni concerto dal vivo di ” Come On, Let’s Go,” e “Donna” e cover di Eddie Cochran “Summertime Blues” e la canzone popolare messicana ” Malaguena.”Recensendo il disco, Bangs scrisse:” Richie Valens era un membro tranquillo, sottovalutato ma enormemente influente di quella manciata di visionari popolari che crearono quasi da solo il rock and roll negli anni Cinquanta., … È un memoriale dignitoso, sincero e un bellissimo documento degli anni Cinquanta, ma è anche una registrazione rock and roll a sé stante, perché Richie Valens stesso era un grande artista.”Numerosi riconfezionamenti della musica di Valens sono stati rilasciati dalla sua morte.

Suonò con i Big Boys

Sfruttando il successo di “Donna”, l’imminente uscita del suo primo album, e l’imminente uscita di “La Bamba” come singolo a sé stante, Valens fu invitato ad apparire sul palco americano di Dick Clark e sullo show natalizio di Alan Freed a New York nel dicembre 1958., Ha anche girato un’apparizione nel film del 1959, Go, Johnny, Go, in cui appare con Freed accanto alle esibizioni di Cochran e Jackie Wilson.

Nel gennaio 1959, Valens si unì a Buddy Holly and the Crickets, the Big Bopper e Dion and the Belmonts in un tour di concerti organizzato da Clark, chiamato “The Winter Dance Party.”Tali spettacoli pacchetto erano popolari durante gli anni 1950 e 1960 e in genere caratterizzato da due spettacoli ogni sera che ha permesso ogni atto quindici minuti a una mezz’ora per eseguire i loro successi., Dopo una performance il 2 febbraio 1959, molti degli artisti scelsero di volare su un aereo noleggiato da Holly piuttosto che salire sul tour bus con un riscaldatore rotto a temperature sotto lo zero. Valens guadagnò un posto sull’aereo vincendo un lancio di monete con il chitarrista dei Crickets Tommy Allsop e fu ucciso insieme a Holly, The Big Bopper e il pilota ventunenne quando l’aereo si schiantò in un campo di grano.,

Popolarità duratura

Dalla sua morte nel 1959, la musica e la vita di Valens hanno goduto di un rinnovato interesse attraverso la canzone “American Pie” di Don McLean, che presenta il fatale incidente aereo come allegoria dell’innocenza perduta, e attraverso la biografia cinematografica fortemente romanzata La Bamba, con l’attore Lou Diamond Phillips nel ruolo di Valens. La title track del film, eseguita dalla band Los Lobos, divenne un singolo di successo numero uno nello stesso anno. Il nome di Valens è apparso anche in music news quando il cantautore e chitarrista dei Led Zeppelin Jimmy Page è stato citato in giudizio per aver plagiato “Ooh!, La mia testa” per la canzone della band britannica ” Boogie with Stu. Page, che riconobbe Valens come “il mio primo guitar hero”, sistemò la causa per una somma non rivelata nel 1978.

Books

Nugent, Stephen and Charlie Gillett, Rock Almanac: Top Twenty American and British Singles and Albums of the ’50s, ’60s, and ’70s, Anchor Books, 1978.

Online

“La vera storia di Ritchie Valens”, La Rockabilly Hall of Fame,http://www.rockabillyhall.com/RitchieValens.html.

“Ritchie Valens,” Ritchie Valens,http:www/ritchievalens.net/bio/rvbio.html.,

“Ritchie Valens,” The Rock’n’Roll Hall of Fame,http://www.rockhall.com/hof/inductee.asp?id+1145.

“Ritchie Valens,” (review by Lester Bangs), Rolling Stone,http://www.rollingstone/recordings/r. □