Species Status

La minuscola focena vaquita è la specie di cetacei più piccola e minacciata del mondo. Questa specie si è separata dai suoi parenti tassonomici più vicini 4,8 milioni di anni fa ed è ora endemica di un piccolo areale (4.000 km2) nelle acque torbide del Golfo settentrionale della California, in Messico. Il vaquita è ora sull’orlo dell’estinzione con meno di 19 rimanenti a partire dall’estate 2018. Recenti indagini acustiche nell’autunno 2020 indicano la continua presenza di vaquitas., L’analisi dei dati del programma di monitoraggio acustico 2011-2018 combinati con osservazioni visive nel 2017 e nel 2018 ha mostrato un tasso di declino medio annuo stimato del 33%, corrispondente a un calo della popolazione del 98,6% in questo periodo. Undici vaquitas morti sono stati trovati tra marzo 2016 e marzo 2020 con causa di morte direttamente attribuita a reti da imbrocco per otto di questi.,

Il colpevole principale è una pesca illegale di reti da imbrocco per totoaba (Totoaba macdonaldi), una grande specie ittica in via di estinzione endemica anche nel Golfo settentrionale della California, che continua nonostante alcuni sforzi di applicazione da parte del Messico. Questa pesca, che coinvolge reti da posta a maglie larghe eccezionalmente letali per i vaquitas, è guidata dal prezzo elevato e dalla domanda di vesciche da nuoto totoaba in Cina. Nel maggio 2016, CIRVA-7 ha notato che molte reti totoaba sono abbandonate nella gamma del vaquita e ha chiesto sforzi per trovare e rimuovere tali attrezzi., In risposta Sea Shepherd Conservation Society ha avviato gli sforzi per rimuovere derelitto e illegalmente impostare attrezzi da pesca dal Golfo Superiore della California. Questo programma a cui si è unito il Museo de la Ballena e il Governo del Messico continua in 2020 mentre la pesca illegale di totoaba continua incontrollata con le reti 106 totoaba recuperate entro la fine di febbraio nella stagione di pesca 2019-20 dalle navi della Sea Shepherd Conservation Society., All’inizio di quella che era la stagione legale di pesca di gamberetti e pesci pinna, nell’autunno 2019, il governo messicano ha annunciato che non avrebbe fornito risarcimenti ai pescatori i cui mezzi di sussistenza sono minacciati dal divieto di pesca di gamberetti e pesci pinna con reti da imbrocco nel Golfo superiore. Né il governo ha fornito attrezzi da pesca alternativi che non impiglierebbero vaquitas. Di fronte a difficoltà economiche, molti dei pescatori sfollati sono tornati in acqua per pescare con reti da imbrocco per gamberetti senza autorizzazione., Allo stesso tempo, la pesca illegale totoaba continua incontrollata con decine di navi che pescano apertamente in pieno giorno in vista delle navi di applicazione messicane.

Misure di protezione in natura

Il 16 aprile 2015, il Presidente del Messico ha annunciato nuove misure per proteggere le vaquitas, che sono state ampiamente implementate dalla Marina messicana e da altre agenzie in una forte dimostrazione di impegno., Tra questi, l’ampliamento della zona protetta per le vaquitas per includerne l’intero areale, il divieto di due anni di reti da posta all’interno di questa zona, l’applicazione concertata, il sostegno a metodi di pesca alternativi e l’indennizzo alle comunità di pescatori colpite dal divieto. Le misure hanno fatto seguito, in larga misura, alle raccomandazioni del CIRVA-5 che invitava il governo del Messico ad adottare misure immediate per eliminare le reti da imbrocco dall’intera gamma del vaquita e ad accompagnare questa misura con una forte azione di contrasto., Tuttavia, il ritardo nell’attuazione delle misure di protezione, la continuazione della pesca intensiva di gamberetti e pesci pinna nei mesi precedenti il divieto e la difficoltà negli ultimi due anni di combattere la pesca illegale dilagante di totoaba, che viene spesso condotta di notte da elementi criminali altamente organizzati, hanno impedito alla specie di riprendersi. Nel giugno 2017, il governo del Messico ha annunciato un nuovo divieto permanente sull’uso di reti da imbrocco nella pesca di gamberetti e pesci pinna dell’Alto Golfo di California per sostituire il divieto di due anni di reti da imbrocco., Sotto la nuova amministrazione messicana, iniziata a dicembre 2018, la pesca illegale è continuata, il risarcimento per i pescatori che non pescano è stato interrotto e l’applicazione è stata incerta.

Il 26 luglio 2018, come la pesca dilagante totoaba continuato, gli Stati Uniti., Corte del commercio internazionale ha emesso un “ingiunzione preliminare in una causa intentata da organizzazioni di conservazione “che richiedono imputati — diverse agenzie e funzionari degli Stati Uniti, e qui collettivamente denominato” il governo” — per vietare l “importazione di pesce o prodotti ittici da qualsiasi pesca commerciale messicano che utilizza reti da imbrocco all” interno della gamma del vaquita.”Il 4 marzo 2020, il National Marine Fisheries Service ha revocato la ricerca di comparabilità nell’ambito dell’MMPA per un certo numero di attività di pesca che operano nell’habitat della vaquita., L’MMPA impone il divieto di importazione di frutti di mare catturati con la tecnologia di pesca commerciale che si traduce nell’uccisione accidentale o in lesioni gravi accidentali di mammiferi oceanici in eccesso rispetto agli standard degli Stati Uniti.,

il 24 settembre 2020, il Governo del Messico ha annunciato un accordo tra i Ministeri dell’Agricoltura e dello Sviluppo Rurale, dell’Ambiente e delle Risorse Naturali che la “regola attrezzi da pesca, sistemi, metodi, le tecniche e gli orari per lo svolgimento di attività di pesca con i più piccoli e le imbarcazioni più grandi Messicana aree marine nel nord del Golfo di California e di atterraggio sono stabiliti e l’utilizzo di sistemi di monitoraggio per le navi.,”L’accordo stabilisce una” Zona di Tolleranza zero di 225 chilometri quadrati con l’area rifugio per la protezione di vaquita, durante tutto l’anno, attraverso pattuglie marittime, aeree e satellitari e sorveglianza.”

Vaquita CPR

Data l’estrema preoccupazione per la sicurezza delle vaquita nel loro habitat naturale, CIRVA-8 ha raccomandato al governo messicano di istituire un tentativo attentamente pianificato e graduale per determinare se alcune vaquita possono essere catturate e tenute in un santuario temporaneo fino a quando non possono essere restituite in sicurezza in un ambiente privo di reti da imbrocco., CIRVA-9 ha concluso che, date le recenti morti di almeno sei animali da CIRVA-8 e gli alti livelli di attività di pesca illegale nel Golfo Superiore, l’unica speranza per la sopravvivenza della specie a breve termine era quella di catturare vaquitas e portarli in cura umana. Pertanto, CIRVA ha fortemente approvato il piano di conservazione, protezione e recupero di Vaquita (VaquitaCPR) e ha raccomandato che il maggior numero possibile di individui venga catturato in ottobre e novembre 2017 e trattenuto fino a quando il Golfo Superiore non sarà sicuro per il loro ritorno., C’è grave preoccupazione che il vaquita seguirà il delfino del fiume Yangtze (baiji) e diventerà la seconda specie di cetacei portata all’estinzione nel 21 ° secolo se non verranno intraprese ulteriori azioni per salvare la specie.

VaquitaCPR ha intrapreso un’ambiziosa stagione sul campo, con sede a San Felipe, in Messico, dal 10 ottobre al 10 novembre 2017. Un team di 65 scienziati provenienti da nove paesi è stato in acqua per cinque giorni interi e otto giorni parziali durante il periodo di tempo operativo come dettato dal tempo. Vaquitas, in gruppi da uno a tre, sono stati visti su otto di questi giorni., Le reti di cattura sono state impostate in tre giorni e due vaquitas sono state catturate durante le operazioni sul campo. Come notato sul sito web VaquitaCPR, ” Il primo animale, una femmina immatura, è stato rilasciato dopo che i veterinari hanno determinato che non si stava adattando alle cure umane. Il secondo animale, una femmina matura, che non era incinta o in allattamento, è stato rilasciato dopo non essere stato in grado di adattarsi alle cure umane a “El Nido.”Durante il secondo rilascio è stata richiesta assistenza medica di emergenza. Nonostante gli sforzi eroici del team veterinario per salvare la vita dell’animale, non sopravvisse.,”La possibile perdita di un animale durante questo ambizioso tentativo di conservazione è stata anticipata come un rischio e ha pesato sulla perdita di più di 6 animali in natura per l’entanglement delle reti da imbrocco nei precedenti 9 mesi.

Dopo la stagione sul campo, il governo messicano, VaquitaCPR e CIRVA hanno valutato i prossimi passi. All’inizio di dicembre, CIRVA ha condotto la sua riunione 10th presso il Southwest Fisheries Science Center di La Jolla, in California e ha pubblicato il rapporto CIRVA-10., La loro conclusione principale è stata che lo stato della vaquita continua a peggiorare e che non più di 30 animali sono rimasti entro la metà del 2017. Inoltre, il comitato ha accettato le conclusioni del team VaquitaCPR e di un gruppo di revisione indipendente secondo cui gli sforzi supplementari di salvataggio dovrebbero essere sospesi. Andando avanti, CIRVA ha raccomandato al governo del Messico che la prima e immediata priorità di conservazione deve essere quella di rafforzare gli sforzi di applicazione e le norme di pesca, compreso un divieto totale del possesso e dell’uso di reti da imbrocco in tutta la gamma della vaquita., Il team CIRVA ha inoltre emesso una raccomandazione specifica per attuare un’applicazione “rafforzata” durante la stagione totoaba di dicembre 2017 – maggio 2018 (dicembre 2017-maggio 2018) nelle aree di sovrapposizione delle reti da imbrocco vaquita e totoaba. Ulteriori informazioni possono essere trovate qui.

Uno dei veri progressi è stato l’uso del monitoraggio acustico subacqueo per rilevare vaquitas su base giornaliera e fornire informazioni per il team di ricerca visiva. Questo è stato costruito sul programma annuale di monitoraggio acustico che ha informato la stima dell’abbondanza di vaquita nell’ultimo decennio., Si spera che questo monitoraggio in tempo reale possa essere continuato e migliorato per documentare la presenza di vaquitas.