Longfellows母はニューイングランドの古いピューリタンの家庭の出身で、祖父のPeleg Wadsworthは独立戦争の将軍であり、後に父のStephen Longfellowと同じく米国下院議員を務めた。 現在のメイン州で生まれたロングフェローは、保護されて育ち、ブランズウィックのボウドイン-カレッジで学び、ナサニエル-ホーソーンと友達になった。, 1825年から1829年、1831年から1835年にかけてヨーロッパを旅し、ドイツ語、オランダ語、スウェーデン語、フィンランド語を学び、多くのことを読み、ドイツのロマン主義やゲーテの影響を強く受けた。 帰国後はハーバード大学で教鞭を執った。, 最初の妻メアリー-ストーラー-ポッターが1835年に亡くなった後、ロングフェローは1843年にネイサン-アップルトンの娘フランシス-エリザベス-“ファニー”-アップルトンと結婚し、チャールズ-アップルトン（1844年-1893年）、アーネスト-ワズワース（1845年-1921年）、ファニー（1847年-1848年）、アリス-メアリー（1850年-1928年）、エディス（1853-1915年）、アン-アレグラ（1855年-1934年）との間に六人の子供をもうけた。 1844年、ロングフェローはアメリカ芸術科学アカデミーの会員に選ばれた。

ロングフェローは民俗詩人だった。 彼の韻はキャッチーだった。, 彼は典型的なアメリカのテーマに対処する最初の一人でした：愛国心、風景への愛、故郷の自然と伝統。 彼は多くのドラマや小説を書いていますが、それらは多かれ少なかれ忘れられています。 永続的に重要なのは、彼がフィンランドの国家叙事詩Kalevalaをモデルにした叙事詩Evangeline（1847年）とHiawathaの歌（1855年）です。 それはOjibwaチーフハイアワサの人生を説明し、”白人男性”にお辞儀する彼の人々への彼の勧告で終わります。, この作品はアントニーン-ドヴォルザークに影響を与え、第9交響曲”新世界から”の第二楽章を書くよう促した。 フランツ-リストは、ロングフェローに捧げたカンタータ”Die Glocken des Strassburger Münsters”（1851年）の中で”黄金の伝説”（1874年）からドイツ語の詩を使用し、そのエクセルシオール前奏曲はリヒャルト-ワーグナーの”パルジファル”のライトモチーフに影響を与えた。

彼の作品はあまりにも慣習的であり、したがってあまりにもヨーロッパ的に見えたため、1900年以降、特にGeorge SantayanaとVernon Louis Parringtonの判断のために、彼はアメリカ文学のカノンから取り除かれました。, しかし、それほどずっと前まで、多くのアメリカの学生は、アメリカ独立戦争のエピソードを賞賛する彼の詩Paul Revere’S Rideを覚えていました。 ロングフェローの詩”クリスマス-ベルズ”に基づいているクリスマスの日に聞いた曲は、今日でも人気のあるクリスマス-ソングです。

2007年の米国郵政公社の切手には、ロングフェローの肖像画が描かれており、ライダーのポール-リビアの肖像の右側に背景が描かれている。