これまで侵略サハラ砂漠の端に五世紀に設立され、トンブクトゥの名高い都市は、北アフリカと西アフリカの遠い都市を結ぶアイデア、人、交 その中心地はニジェール川沿いのボート交通とゴールドコーストから地中海への陸路を結んでいた。

十六世紀の最盛期には、トンブクトゥはサハラを横断する六つの主要な貿易ルートの一つを供給した主要な経済と文化の中心地でした。, 650年から1600年にかけて、サハラ以南のアフリカから約五百万人の奴隷化された人々が、地中海、紅海、インド洋に沿った目的地のためにトンブクトゥやその他の砂漠の貿易センターを通って輸送された。

トンブクトゥはまた、知的センターと西アフリカへのイスラム教の伝達における重要なシナプスとして役立った。 市には有名な図書館があり、そのアーキビストは地域全体から学生や学者を集めたイスラム教のテキストを収集し、保存しました。,

何世紀にもわたって、Leo Africanus、al-Hajj’Abd al-Salam Shabini、Mahmud Katiなどの旅行者は、街とその賑やかな市場、狭い通り、記念碑的な建築の印象を語りました。 一十九世紀の旅行者、アストラハンのWargeeは、商業と活気に満ちた文化で忙しい街を説明しました。, 商業の中心地としてのピークから長い間、ウォーギーはアラブ商人のキャラバンに感銘を受け、”綿布、衣類、絹、鉄、ビーズ、銀、ロール状のタバコ、紙、陶器、タール”で砂漠を横断した。”彼は、奴隷もまた彼らの帰還のかなりの部分であると指摘した。”その時までに、トンブクトゥは十四百年以上にわたって商業、文化、アイデアの肥沃な交差点として役立っていました。,

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