マニフェスト機能は、人々が観察または期待する結果である。 これは、関連する行動の参加者によって明示的に記載され、理解されています。 マートンの1957年の社会理論と社会構造の例として使用されている雨のダンスの明らかな機能は、雨を生み出すことであり、この結果は儀式に参加する人々によって意図され、望まれている。

潜在関数は、認識されず意図されていないものです。, 行動の潜在的な機能は、関係する人々によって明示的に述べられたり、認識されたり、意図されたりしません。 したがって、それらは観察者によって識別される。 雨の儀式の例では、潜在的な機能は、グループのメンバーが共通の活動に会い、従事するための定期的な機会を提供することによって、グループのアイデンティティを強化する。

Peter L.Bergerは、顕在機能と潜在機能障害の違いを示す一連の例を説明しています。

“。..,アンチギャンブリング法の”マニフェスト”機能は、ギャンブルを抑制することであり、ギャンブルシンジケートのための違法な帝国を作成するための”潜 またはアフリカの一部のキリスト教の代表団は”明らかに”アフリカ人をキリスト教に変えようとしました、”潜在的に”先住民族の部族文化を破壊するのを助け、これは急速な社会変革に向けた重要な推進力を提供しました。, あるいは、ロシアにおける社会生活のすべての分野に対する共産党の支配は、革命的な精神の継続的な支配を保証することであり、”潜在的に”、その願望における快適な官僚の新しい階級を作り出し、ボリシェヴィキの献身の自己否定（nomenklatura）に対してますます嫌っていた。 あるいは、アメリカの多くの任意団体の”マニフェスト”機能は、社会性と公共サービスであり、そのような団体に属することを許可されたものにステータス,””

タルコット-パーソンズは社会的行動の顕在的機能を強調する傾向があるが、マートンは潜在的機能への注意を社会の理解を高めるものと見ている：顕在的および潜在的力の区別は、社会学者が個人が自分の行動や習慣や制度の存在のために与える理由を超えて行くことを強いる;それは彼らがこれらの慣行の生存を可能にし、社会の仕組みを照らす他の社会的帰結を探すことができます。