この効率基準は、Vilfredo Paretoによって彼の著書”Manual of Political Economy”、1906年に開発されました。 商品の配分は、少なくとも一人の個人がより良くなり、他の個人が悪化しないような方法で再分配の可能性がない場合に最適なパレートです。

-状況AからBへの変更は、少なくとも一人の個人が他の個人を悪化させることなく優れている場合、パレート改善である。

-可能なパレート改善がない場合、,

これはEdgeworthボックスを使用して簡単に理解できます。

-CからDへ：個人1はさらに無関心な曲線に達するので、その有用性を高め、個人2は同じ有用性を維持する。

-CからEへ：個人2はその有用性を維持するが、個人2はそれらを増加させる。

DまたはEのいずれかのポイントに到達すると、それ以上のパレートの改善は行われません。 したがって、DおよびEはパレート最適である。,

すべての無関心曲線に対して同じ手順に従って、異なる個人からの無関心曲線が接線であるすべての点がパレート最適であると言うことができ これらの無限パレート最適を結ぶ曲線は、契約曲線と呼ばれます。