(CNN)イッカクは”海のユニコーン”として知られていますが、クジラの派手な牙の理由は長い間科学者を神秘的にしてきました。

イッカクは北極の氷の下に隠れて人生のほとんどを過ごすので、牙の機能についてはほとんど知られていませんでした。 研究者らは、動物の頭から螺旋状に成長する牙は、環境センサーとして、または狩りに使用されたと推測しています。,

今、新しい研究は、これらの角の真の進化の目的を示唆している-8フィートの長さであることができます-セックスと関係があります：牙、発見された研究は、孔雀の派手な羽やヘラジカの精巧な枝角のように、男性のイッカクによって競争し、仲間を引き付けるために使用されています。

研究者らは、245年間にわたってグリーンランド沖の海域に住んでいる男性のイッカクの測定値を調べました35。 彼らは、最大の男性のイッカクが不釣り合いに長い牙を持っていたことを発見しました。,

“概して、私は生物学で最も狂った特性のいくつかを作り出す責任がある性的選択に興味があります”と、アリゾナ州立大学の研究者であり、この研究の著者であるザッカリー-グラハムはニュースリリースで述べた。 “進化生物学者として、私はいくつかの動物がなぜこれらの奇妙な形質を持っているのか、なぜそうでないのかを理解しようとしています。”

他の動物では、性的に選択された形質は、同じ年齢の個体を比較すると、しばしば不均衡な成長を示す、と研究は述べた。, グラハムと他の研究者は、牙の成長をイッカクの体の大きさとその尾、またはまぐれと比較しました-性機能を持つことはまずありません形質。

“私たちはまた、イッカクの牙が性的に選択された場合、牙の長さの変化がフルークの幅の変化に比べて大きくなると予測しました”とGrahamは言いました。

火曜日にBiology Letters誌に掲載された結果は、イッカクの牙がライバルの男性を怖がらせ、女性を引き付けるために使用される性的信号であるという”これまでの最も強い証拠”を提供している、と研究は述べた。,

これは、多くの性的形質が栄養素や体の状態に非常に敏感であり、最大かつ最強の個人だけが非常に大きな形質を生み出すためのエネルギーを

研究者らは、同じ体の大きさを持つ男性のイッカクの牙は1.5フィートから8.2フィートの長さで変化するが、フルーク（または尾）は1.5フィートから3フィートの長さの範囲で、はるかに少ない変化することを発見した。

“牙が伝える情報は簡単です：”私はあなたよりも大きいです”とグラハムは言いました。