En 2006, j’ai eu une très, très mauvaise année. Ma fille aînée est tombée malade et a failli mourir, ma fille cadette est devenue déprimée et ma belle-mère bien-aimée a développé un cancer du poumon en phase terminale. Pendant des semaines, tout ce que je pouvais faire était de pleurer, de paniquer et de pleurer encore.

quand un psychiatre m’a suggéré de prendre une petite dose de lorazépam (le nom générique d’Ativan) trois fois par jour, j’ai dit oui s’il vous plait. Le soulagement fut immédiat: je pouvais dormir. Je ne le pense. Je pouvais faire face aux multiples traumatismes auxquels notre famille était confrontée.,

j’étais en bonne compagnie. Selon un nouveau rapport basé sur des données gouvernementales, une femme américaine sur cinq (et un homme sur dix) a pris au moins un médicament psychiatrique, principalement des antidépresseurs ou des médicaments anti-anxiété comme L’Ativan. Et la plupart de ces patients prennent les médicaments régulièrement, beaucoup pendant des années et des années. Comme moi.

notre annus horribilis a finalement pris fin: mes filles se sont améliorées et ma belle-mère est morte., Mais huit ans plus tard, je glissais encore une petite pilule blanche sous ma langue trois fois par jour, et je voulais arrêter. J’ai demandé à mon médecin si il pouvait m’aider à descendre, et sa réponse, plus ou moins, était « Si ce n’est pas cassé, ne le répare pas. »

la chose était, il était en quelque sorte cassé. Ma mémoire autrefois excellente était devenue peu fiable. Je me sentais terne et stupide. Mon équilibre est devenu si bancal que j’ai trébuché sur rien un jour et me suis planté le visage dans un nez cassé., Le doc m’a rassuré que la classe de médicaments connus sous le nom de benzodiazépines était bénigne, mais je lisais des recherches liant les benzos à la démence, aux pertes de mémoire, aux chutes et aux surdoses.

un certain pourcentage de personnes qui ont pris des benzos pendant plus de quelques semaines peuvent arrêter la dinde froide et n’ont aucun problème. Mais je savais que je n’étais pas l’un d’eux. Chaque fois que j’étais en retard avec une dose, je sentais mon pic d’anxiété et mon cœur battre. Après huit ans, j’étais devenu physiquement dépendant de la drogue. Descendre eux n’allait pas être facile.,

lorsque vous ne pouvez pas dormir, manger ou respirer sans avoir l’impression d’être sur le point de mourir, vous ferez à peu près n’importe quoi pour que cela s’arrête. Les Benzos sont vraiment un médicament miracle à ce moment-là.

Les benzodiazépines étaient le miracle pharmaceutique des années 1960. le Librium, le Valium et d’autres benzos étaient prescrits pour tout, de l’insomnie aux convulsions, et à la fin des années 1970, ils étaient les médicaments les plus prescrits au monde.,

« Il y a beaucoup d’utilisations appropriées pour eux, » dit Joseph Lee, directeur médical de la Hazelden Betty Ford Foundation Youth Continuum. Il nomme les troubles épileptiques, la catatonie et le sevrage mortel de l’alcool et d’autres sédatifs.

Mais de loin la raison la plus commune benzodiazépines sont prescrites est pour l’anxiété. Et je comprends pourquoi., Lorsque vous avez passé une semaine ou deux avec votre corps et votre cerveau en mode panique, lorsque vous ne pouvez pas dormir, manger ou respirer sans avoir l’impression que vous êtes sur le point de mourir, vous ferez à peu près tout pour que cela s’arrête. Les Benzos sont vraiment un médicament miracle à ce moment-là.

malheureusement, pour la plupart des gens, ces effets miraculeux anti-anxiété ne durent que quelques semaines ou, si vous êtes chanceux, months.In l’une des rares études jamais réalisées sur l’efficacité à long terme des benzos, les personnes qui ont pris Xanax pour gérer l’anxiété ont fait pire après huit semaines que les personnes qui ont pris un placebo., « Cette découverte n’a jamais été répétée parce que personne ne la financera », explique Reid Finlayson, professeur agrégé de psychiatrie clinique et de sciences du comportement à L’Université Vanderbilt de Nashville.

les personnes qui ont pris Xanax pour gérer leur anxiété ont fait pire après huit semaines que les personnes qui ont pris un placebo.,

Les médecins continuent à écrire des scripts pour les benzos pendant des années, voire des décennies, malgré le fait qu’ils sont liés à la dépression résistante au traitement, au suicide, aux troubles cognitifs, à la maladie d’Alzheimer et à d’autres démences, et aux accidents de la circulation. Le nombre de prescriptions de benzodiazépines aux États-Unis a triplé au cours des deux dernières décennies. Une étude de 2015 a montré que plus de 5% de la population américaine remplissait des prescriptions de benzos; jusqu’à un tiers d’entre eux étaient des utilisateurs à long terme (ceci malgré le fait que l’étiquette recommande généralement le contraire).,

lorsque j’ai contacté Pfizer, fabricants de Xanax, avec des questions sur l’utilisation à long terme de leur médicament, un représentant là-bas a offert cette déclaration fade: « lorsqu’il est prescrit et pris comme indiqué, Xanax est une option de traitement importante pour les patients. Comme pour tous nos médicaments, Xanax doit être administré conformément à l’étiquetage local du produit. Les Patients qui ont des questions devraient parler avec leur fournisseur de soins de santé. »

Idéalement, dit Thomas L., Schwartz, professeur de psychiatrie à la SUNY Upstate Medical University à Syracuse, New York, les benzodiazépines ne sont pas le traitement incontournable pour traiter l’anxiété. « Classiquement, un patient est traité avec une psychothérapie, un ISRS ou un IRSN », explique-t-il. « Après que ces trois choses échouent, un benzo est autorisé par la plupart des directives de traitement pour de nombreux troubles anxieux. »

Schwartz estime que pour certaines personnes, les benzodiazépines restent efficaces à long terme. « J’ai des patients que j’ai vus depuis 2000 et ils ne sont pas épuisés », dit-il. Ma question est, comment pouvez-vous dire?, Mon médecin pensait certainement que les benzos travaillaient toujours pour moi. Mais après huit ans, je n’étais pas si sûr.

j’ai ressenti un profond sentiment de honte à propos de l’utilisation du lorazépam, malgré le fait que je l’avais pris uniquement comme prescrit. Je n’avais jamais augmenté ma dose ou sauté une poignée pour le plaisir ou allé médecin-shopping pour plus. Je n’ai pas particulièrement aimé la façon dont cela m’a fait sentir. Je ne pensais pas que cela faisait grand-chose pour mon anxiété, non plus; un antidépresseur a maintenant pris soin de cela.

je suis allé en ligne pour savoir comment sortir des médicaments, et ce que j’ai lu m’a effrayé., Il y avait des sites Web entiers consacrés à soutenir les personnes qui se réduisaient à la drogue parce qu’aucun médecin ne pouvait ou ne voulait aider. Certains d’entre eux y étaient depuis des mois ou des années. Beaucoup luttaient avec des symptômes si profonds qu’ils étaient devenus handicapés. « Il est incroyablement difficile de sortir des benzos, et cela n’a rien à voir avec la dépendance », dit Lee. « Cela a juste à voir avec la dépendance physiologique. »

l’Un de ceux à long terme des patients a été Christy Huff, un cardiologue à Fort Worth, au Texas., Huff a été prescrit Xanax tous les jours après que le syndrome de l’œil sec l’a empêchée de dormir. Cela a fonctionné pendant quelques semaines, mais elle a commencé à développer de l’anxiété pendant la journée, ce qu’elle n’avait jamais eu auparavant. Elle avait besoin de plus en plus de Xanax; elle pensait devenir folle. Elle n’avait aucune idée de ce qui se passait jusqu’à ce qu’un psychologue lui demande d’arrêter le Xanax pendant 12 heures avant une séance de biofeedback. « Toute ma poitrine était serrée », se souvient Huff. « Je ne pouvais pas respirer. Soudain, C’était comme, attendez une seconde, ce n’est pas de l’anxiété—je suis dépendant de ce genre de choses., »

Les médecins continuent d’écrire des scripts pour les benzos pendant des années, malgré le fait qu’ils soient liés à la dépression, au suicide, à la maladie d’Alzheimer et aux accidents de la circulation.

Huff passait par un retrait interdose, ayant des mini-retraits entre les doses, ce qui est fréquent chez les personnes qui prennent des benzos à action courte. Mais il est difficile de faire la différence entre ces retraits et l’anxiété benzos traiter, comme Huff a découvert. Même les professionnels de la santé les confondent souvent., « Les médecins n’apprécient pas cela du retrait, pas une condition sous-jacente », dit Finlayson. « C’est ainsi qu’ils sont devenus si populaires avec l’anxiété. »

bien que le médecin de Huff ait insisté sur le fait que ses symptômes provenaient de l’anxiété et non de la toxicomanie, Huff voulait retirer le Xanax. Comme la plupart des gens dans sa situation, elle a trouvé son chemin en ligne vers le travail de Heather Ashton, psychiatre à la retraite et professeur de psychopharmacologie à L’Université de Newcastle. Ashton a expliqué comment fonctionne la dépendance au benzo et comment se débarrasser des drogues dans le très accessible manuel Ashton.,

j’ai trouvé le manuel car, comme la Colère, je ne pouvais pas obtenir un médecin pour m’aider, et j’étais déterminé à cône moi-même. La première étape consistait à passer du lorazépam à courte durée d’action au Valium, qui a une demi-vie plus longue et est donc plus facile à retirer. Mais J’ai trouvé que le Valium était beaucoup plus sédatif, ce qui signifiait que je devais lutter pendant plusieurs mois lorsque mon cerveau avait l’impression d’être enveloppé dans du coton et que je pouvais à peine garder les yeux ouverts., Finalement, j’ai pu commencer à réduire ma dose réelle. Je ferais une très petite coupe à l’une des trois doses quotidiennes, puis sortir la vague de symptômes qui en résulte pendant deux à quatre semaines.

Les groupes de soutien en ligne pour les personnes qui veulent descendre de benzos regorgent d’histoires sur les personnes qui sont tellement handicapées par les symptômes de sevrage qu’elles ne peuvent pas travailler ou fonctionner, pas seulement pendant la chandelle, mais pendant des mois ou des années après. J’ai eu de la chance; mes symptômes ne sont jamais devenus vraiment insupportables.

Christy Huff n’a pas eu cette chance. Elle a diminué de Valium pendant 11 mois et elle est à peu près à mi-chemin., Elle a reçu un diagnostic de cancer du sein plus tôt cette année, ce qui a compliqué les choses. Mais Huff dit que le cancer n’était rien comparé à la désintoxication au Valium. Elle fait face à une gamme de symptômes, notamment des nausées, de la fatigue, de l’insomnie, des tremblements, des palpitations et du brouillard cérébral. « Ma vie est franchement un enfer », a-t-elle écrit dans une lettre ouverte à la profession médicale. « Il y a eu des moments après avoir coupé ma dose où j’ai été tellement désespéré par mes symptômes que j’ai envisagé de mettre fin à ma vie. La seule chose qui m’a permis de continuer est le fait que j’ai un mari et une fille de cinq ans., »

Huff dit que le cancer n’était rien comparé à la désintoxication au Valium.

JC Curle a également envisagé le suicide. Elle avait 25 ans et était à l’école de droit lorsqu’on lui a prescrit de L’Ativan quotidien après un accident en 2008. Curle a développé une série de problèmes médicaux—infections des voies urinaires, Problèmes d’estomac, mains et pieds engourdis, migraines—mais chaque fois que ses symptômes s’aggravaient, on lui disait que c’était son anxiété de revenir et de continuer à prendre L’Ativan. Sa rédemption est venue sous la forme d’un autre symptôme: elle a développé un TOC., Un psychologue la traitant a remarqué que chaque fois que Curle prenait des antibiotiques pour les infections urinaires, ses compulsions empiraient. Il s’est avéré que la classe d’antibiotiques qu’elle prenait, qui comprend Levaquin et Cipro, bloque les effets des benzos, de sorte que Curle entrait dans un sevrage soudain—avec des symptômes tels que l’anxiété et un TOC accru—chaque fois qu’elle les prenait.

Curle a commencé à réduire les benzos il y a près de trois ans et a encore un long chemin à parcourir. Il y a eu un point lumineux, cependant: avec sa toute première Coupe de dosage,le TOC est parti et n’est jamais revenu., Comme pratiquement tous ceux à qui j’ai parlé pour cette histoire, elle pense que les médecins doivent comprendre que pour certaines personnes, les benzos ne sont pas bénins et peuvent en fait causer des dommages durables. Ashton estime que 10 à 15 pour cent des utilisateurs de benzo à long terme ont des symptômes durables résultant d’essayer de se sevrer.

« je souhaite que les gens savaient ce qu’ils avaient signé pour quand ils sont allés dans, » dit Curle. « S’ils m’avaient dit que cela pouvait arriver, j’aurais dit: » Eh bien, trouvez autre chose., »Plus tôt cette année, Curle a lancé la Benzodiazepine Information Coalition, une organisation à but non lucratif qui vise à sensibiliser aux problèmes liés au benzo.

 » le gain de benzos disparaît à court terme, mais la douleur dure souvent toute la vie. »

Certains experts dans le domaine pour aller plus loin. « Les médecins généralistes devraient cesser de les prescrire, point final », dit Allen Frances, professeur émérite de psychiatrie à L’Université Duke qui a présidé le groupe de travail qui a produit la quatrième édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-IV)., « Les médecins et les patients devraient être beaucoup plus conscients que le gain de benzos disparaît à court terme, mais la douleur est souvent à vie. »

j’aurais aimé le savoir aussi. Il m’a fallu dix mois pour sevrer complètement les benzos, et maintenant, six mois plus tard, je ressens toujours des symptômes de sevrage. Rien de tel que ce que Curle ou Huff ou d’autres personnes ont traversé, mais toujours pas de plaisir. Le pire était des palpitations cardiaques continues qui rendaient impossible de dormir, de manger, de respirer ou de fonctionner., Je ne voulais pas voir un médecin pour eux parce que je savais que le traitement impliquerait plus de médicaments, et c’était la dernière chose que je voulais commencer.

j’ai commencé à méditer deux fois par jour, pour faire face à ce que j’espère être un symptôme temporaire. À ma grande surprise, après quelques semaines, les palpitations ont diminué et sont restées gérables alors que je continue à méditer quotidiennement.

Si jamais j’ai une autre très mauvaise année, je saurai quoi faire.

Mise à jour: 1/12/17: une version antérieure de cette pièce orthographiait incorrectement le nom de JC Curle. Il a depuis été corrigé.