comment et quand Winston Churchill est-il mort?

Sir Winston Churchill est décédé le 24 janvier 1965, 70 ans jour pour jour après la mort de son père. Il avait 90 ans et avait subi une série d’accidents vasculaires cérébraux, et il était évident depuis un certain temps que sa vie tirait à sa fin. Les journalistes ont assiégé sa maison londonienne à Hyde Park Gate et l’état de sa santé a rempli les journaux., Avec un bon goût caractéristique, le nouveau magazine satirique Private Eye l’a qualifié de”plus grand Anglais mourant ».

En fait, la santé de Churchill était en déclin au moins depuis l’accident vasculaire cérébral majeur qui l’a abattu en juin 1953. Ensuite, l’incapacité du Premier ministre a été cachée au public pendant qu’il se rétablissait très lentement., C’était un exemple remarquable de secret officiel Britannique au travail et un contraste frappant avec ce qui s’est passé en Amérique après la crise cardiaque de Dwight Eisenhower deux ans plus tard, lorsque L’attaché de presse de la Maison Blanche a publié des bulletins réguliers sur l’état du Président, jusqu’à la nature et le taux de ses selles.

Les plans pour les funérailles de Churchill ont été lancés après son accident vasculaire cérébral et ils étaient aussi un secret bien gardé. Ses funérailles ont lieu le 30 janvier 1965.,

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opération Hope Not: quels plans étaient en place pour les funérailles de Churchill?

La Reine Elizabeth II a chargé le Duc de Norfolk, qui en tant que comte-maréchal héréditaire d’Angleterre était responsable d’importantes cérémonies, de s’assurer que les obséquies du chef de guerre étaient « à une échelle digne de sa position dans l’histoire”., Un comité de Whitehall fut donc créé, auquel siégea le secrétaire particulier de Churchill, Anthony Montague Browne, pour élaborer un programme de funérailles d’état. Interrogé par le fils de Churchill, Randolph, ce qu’étaient des funérailles d’état, le comte maréchal a répondu succinctement: « un pour lequel l’État paie. »(Les funérailles de Churchill ont coûté £55,000, sans compter les dépenses militaires.)

S’appuyant sur les précédents établis lors des derniers offices accordés à des personnalités nationales telles que Nelson, Wellington et Gladstone, le Comité a conçu un programme étonnamment détaillé pour un gigantesque concours funéraire – le dernier grand concours impérial – plein de faste et de circonstance. Les fonctions de tous les participants ont été disposées avec une précision infime; leurs mouvements ont été orchestrés à la seconde et chorégraphiés au pouce., Les arrangements étaient incorporés dans un soi-disant « Livre de guerre », comme pour un autre jour J, et toute la procédure portait le nom de code Opération Hope Not.

Churchill a-t-il aidé à planifier ses propres funérailles?

contrairement au mythe, Churchill lui-même n’était pas très impliqué dans la planification., Mais il a exprimé l’espoir que son envoi serait accompagné de nombreuses bandes (il en a eu neuf) et que les hymnes devraient être animés – ils étaient caractéristiques pugnaces: « Combattez le bon combat »; « celui qui serait Vaillant »; et « L’hymne de bataille de la République ». Cependant, Churchill a réussi à interférer avec les arrangements par pure longévité. Selon la plaisanterie que Lord Mountbatten aimait répéter: « Winston a continué à vivre et les porteurs ont continué à mourir., »

Churchill avait également changé d’avis sur un point important: à L’origine, il voulait être incinéré et que ses cendres soient enterrées aux côtés des corps de ses animaux de compagnie bien-aimés à Chartwell (vous pouvez en savoir plus sur les animaux de compagnie de Churchill dans mon livre Bestiaire de Churchill: sa vie à travers les animaux); au lieu de cela, il a décidé que son cadavre devrait être enterré dans le cimetière de Bladon, près de la tombe de ses parents et de son lieu de naissance, le Palais de Blenheim.

Bladon lui a également donné une opportunité., Churchill était opposé à la présence à son service funéraire de son furieux allié de guerre, Le Général Charles De Gaulle, qui s’est engagé dans les années 1960 à frustrer les efforts de la Grande-Bretagne pour rejoindre la Communauté économique européenne (CEE). Cependant, Churchill accepta la présence du général à condition que le train qui emmenait son corps à son dernier lieu de repos ne soit pas parti de Paddington, mais de Waterloo-une mauvaise mise à mort posthume.,

quelle était la relation de Churchill avec la Reine Elizabeth II?,

à la mort de Churchill, la Reine écrivit à sa veuve, Clémentine:

« le monde entier est plus pauvre pour la perte de ce génie aux multiples facettes, tandis que la survie de ce pays et des Nations Sœurs du Commonwealth, face au plus grand danger qui les ait jamais menacés, sera un souvenir perpétuel de son leadership, »

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Il ne fait aucun doute qu’il s’agissait de sentiments sincères, même s’ils ont été formulés par son secrétaire particulier., Certes, Churchill méritait la gratitude du souverain. En dehors de ses réalisations en temps de guerre, il était un fervent monarchiste – le dernier vrai croyant, selon Clémentine, dans le droit divin des rois. De plus, en tant que premier Premier ministre D’Elizabeth II, il a mis sa vaste expérience à ses pieds, à la manière de Lord Melbourne vis-à-vis de la jeune reine Victoria. Arrivé au Palais de Buckingham en chapeau haut de forme et redingote pour son audience hebdomadaire avec Elizabeth, Churchill brillait de loyauté romantique., Quand on leur a demandé de quoi ils parlaient – il a répondu avec air-et peut – être avec précision compte tenu de leur amour commun pour les chevaux – « Oh, surtout la course.”

D’autre part, il y avait un vaste fossé d’années entre monarque et ministre., Churchill avait été élu au Parlement du vivant de L’arrière-arrière-grand-mère de la Reine Elizabeth, La Reine Victoria (il a été élu pour la première fois au Parlement en 1900, l’année précédant la mort de Victoria). Il considérait Elizabeth comme une enfant (une personne sans instruction à ce moment-là) et elle pouvait difficilement éviter de le voir comme le champion doughty de son oncle Edward VIII pendant la crise de l’abdication et le leader charismatique qui avait éclipsé son père pendant la guerre., George VI, en effet, avait été un farouche opposant à Churchill sur L’apaisement de l’Allemagne nazie et voulait que Lord Halifax, un autre apaisant, succède à Neville Chamberlain au poste de premier ministre en mai 1940.

de plus, Churchill n’aimait pas le mari de la Reine, Le Prince Philip. Dans son dernier mandat en tant que Premier ministre, il l’a tenu à l’écart de la boucle politique et l’a fait « vivre au-dessus de la boutique” à Buckingham Palace., En outre, Churchill ne permettrait pas que la progéniture royale soit appelée Mountbatten parce que le nom de la dynastie était Windsor, transformant ainsi la consort en ce que Philip appelait « une amibe sanglante” – par lequel il entendait peut-être donneur de sperme. Il y a de fortes suggestions, aussi, que la Reine a trouvé Churchill têtu, anachronique, peu disposé à écouter et susceptible de confondre monologue pour la conversation.

ces tensions se sont produites dans les coulisses, et aucune scène n’est plus opaque que celles qui cachent le monarque au peuple souverain. Donc, à toutes les apparences, la bienséance régnait.,

Combien de personnes ont assisté à Churchill funérailles? A la Reine assister?

par décret royal, le corps de Winston Churchill resta en état pendant trois jours à Westminster Hall – il fut le premier roturier à le faire depuis William Gladstone en 1898. La Reine et sa famille lui rendaient hommage, ainsi que quelque 320 000 de ses sujets (à peu près le même nombre que ceux qui avaient ainsi fait leurs adieux à George VI).,

Les trains de métro ont fonctionné toute la nuit; Westminster Hall est resté ouvert pendant 23 heures par jour; et par temps extrêmement froid, les gens ont attendu pendant trois heures dans des files d’attente d’un kilomètre avant de passer devant le catafalque sur lequel reposait le cercueil de Churchill, drapé du drapeau de l’Union, doublé de plomb

Churchill lui-même avait toujours été facilement ému aux larmes et, démentant la raideur de la lèvre supérieure britannique, de nombreux pleureurs pleuraient., En les regardant passer, Richard Dimbleby, le « Gold Microphone in Waiting”original de la BBC, a conclu que » c’est tout simplement la nation, avec ses têtes nues, ses écharpes, ses capots en plastique, ses sacs à provisions et ses petits enfants perplexes ».

Les funérailles ont eu lieu à la Cathédrale Saint-Paul le 30 janvier 1965. Dimbleby, bien qu’il soit mortellement atteint d’un cancer, a présenté la couverture télévisée des funérailles avec une dignité merveilleuse. Vingt-cinq millions de Britanniques et plus de 350 millions de personnes à travers le monde ont assisté à la cérémonie., L’audience de la télévision américaine était supérieure à celle des funérailles de John F Kennedy deux ans plus tôt.

Sans doute une partie de l’attraction était la présence de la Reine Elizabeth II et d’autres membres de la famille royale. Normalement, le monarque ne va pas aux funérailles des roturiers, pour la raison évidente qu’il serait inviolable de choisir qui ainsi honorer., Mais Churchill était, selon le célèbre résumé de L’historien AJP Taylor, « le Sauveur de son pays”. Elle a donc fait une exception pour lui. (Le président américain Lyndon Johnson a été largement blâmé pour ne pas être venu au motif qu’il avait un rhume.) La Reine, qui apparaît invariablement la dernière à n’importe quelle cérémonie, rompt également avec la convention en cédant la place à la famille de Churchill, qui a été autorisée à entrer dans la cathédrale après elle.

Aujourd’hui, les images animées des funérailles de Churchill sont merveilleusement évocatrices: Big Ben frappe à 9 ans.,Le 30 janvier, à 45 Heures du matin, puis le silence pour le reste de la journée; la calèche qui avait porté le corps de la Reine Victoria tirée par les marins à St Paul (une tradition inventée résultant du fait que les traces des chevaux se brisaient aux funérailles de Victoria); la magnifique procession, les uniformes rutilants, les bottes marchant, les mains gantées saluant, les bandes

puis il y a eu l’arrivée de dignitaires de 200 pays; Les Grenadiers de garde qui se battaient sur les marches de la cathédrale sous le poids du cercueil; les mélodies entraînantes et les threnodies solennelles sous le dôme; l’appel de la trompette de la galerie chuchotante et ensuite le stations le long de son itinéraire.,

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tout compte fait, c’était un spectacle brillant, impeccablement exécuté. Pourtant, son élément le plus poignant était imprévu et apparemment spontané., Alors que le Havengore descendait la Tamise, les grues à quai plongeaient leurs flèches en hommage au Sauveur de la nation, inclinant leurs longs cous comme des plésiosaures métalliques et, incidemment, faisant face à L’extinction alors que Londres (encore marquée par la guerre) cessait d’être ce qu’elle avait été, le centre commercial de l’atelier du monde et l’entrepôt de l’empire britannique. Plus tard dans la soirée, Clémentine, épuisée, dit à sa plus jeune fille: « Tu sais, Marie, ce n’était pas un enterrement, c’était un triomphe.”

Mais était-il?, La mort de Churchill coïncida avec la fin de l’empire, ce qu’il avait craint et résisté toute sa vie. De Gaulle avait donc quelques raisons de déclarer (avec délectation) à la mort de Churchill: « Maintenant, La Grande-Bretagne n’est plus une grande puissance. »En fait, le pouvoir de la Grande-Bretagne avait diminué pendant des années. Cependant, le décès de Churchill a dramatisé le déclin relatif du pays et peut-être même présagé sa chute. Le politicien travailliste Richard Crossman a écrit: « cela ressemblait à la fin d’une époque, peut-être même à la fin d’une nation. »

aux funérailles de Churchill, le peuple britannique n’était pas seulement en deuil d’un héros national., Ils pleuraient un puissant symbole de leur grandeur perdue et de leur plus belle heure.

Piers Brendon est l’auteur de 16 livres, trois d’entre eux à propos de la monarchie Britannique. Ancien gardien du Churchill Archives Centre, il est membre du Churchill College de Cambridge et membre de la Royal Society of Literature.