De New England Patriots zijn 2-5 en hebben er vier op rij verloren. Ze zien eruit als de onbeduidende ook-rans die ze 20 jaar lang tot onderwerping hebben gedrongen. De afdaling van de Pats in irrelevantie moest uiteindelijk gebeuren, maar het leek nooit te komen. Nou, het is eindelijk hier. Maar wat is de reden?,het meest voor de hand liggende deel van het antwoord is het verlies van Tom Brady, die een van de meest efficiënte quarterbacks in de competitie is en de Tampa Bay Buccaneers heeft gevestigd als een diepe Play-off bedreiging.maar de Patriotten hebben roosterproblemen buiten quarterback, en hoofd coach/general manager Bill Belichick – zelden iemand die openhartig uitleg geeft over teamstrategie-gaf de schuld van de beperkingen van de salarislimiet tijdens een paar recente radio-interviews., De echte wortel van het probleem is echter iets dat directer snijdt in het befaamde scherpzinnigheid van Belichick als personeelsmanager: zijn recente onvermogen om goed op te stellen.

laten we even uiteenzetten wat Belichick te zeggen had. Ten eerste, er is wat hij vorige assistent Charlie Weis vertelde op Sirius XM radio afgelopen weekend:

We waren vrij zwaar geïnvesteerd in ons team in de afgelopen jaren. Vanuit een salariskapstandpunt hadden we niet veel flexibiliteit. Ik denk dat dat duidelijk was op het Cam Newton contract., Toen hadden we een aantal opt-outs, dus we verloren er een aantal spelers die normaal zou hebben gegeven ons een aanzienlijke hoeveelheid speeltijd. …

Dit is een soort jaar dat we hebben genomen om, zou ik zeggen, onze cap aan te passen van de uitgaven die we hebben gehad in de accumulatie van voorgaande jaren. We zijn gewoon niet in staat geweest om het soort diepte op ons rooster te hebben dat we in sommige andere jaren hebben gehad.

dan is er wat Belichick vervolgens vertelde Boston ‘ s wei radio:

Kijk, we betaalden Cam Newton $1 miljoen., Het is duidelijk dat we geen geld hadden. Het is niemands schuld. Dat hebben we de afgelopen vijf jaar gedaan. We waren uitverkocht en wonnen drie Super Bowls, speelden in een vierde en speelden in een AFC Championship wedstrijd. Dit jaar hadden we minder om mee te werken. Het is geen excuus, het is gewoon een feit.

laten we parse wat Belichick zegt omdat er enige waarheid in zit, maar ook sommige dingen die misleidend zijn.,

Ten eerste, de waarheid: De Patriots hebben een geschatte $22 miljoen aan cap-ruimte op dit moment, maar dat is grotendeels omdat acht spelers ervoor kozen om zich uit te schrijven vanwege covid-19-problemen, waaronder drie belangrijke starters: right tackle Marcus Cannon, inside linebacker Dont ‘ a Hightower, en veiligheid Patrick Chung. Nog op 24 juni-voor de opt-outs – New England had cap ruimte van slechts $651.000, dat was de kleinste in de competitie, volgens Sports Illustrated ‘ s Albert Breer.,

Het grootste deel van die ruimte werd verbruikt door Newton ‘ s deal, die $1,18 miljoen telt ten opzichte van de 2020 cap en werd shoehorned in vanwege cap regels die alleen tellen de top 51 spelers tijdens het offseason.

om duidelijk te zijn, dood geld is geen geld dat wordt betaald aan spelers die niet langer bij het team horen, maar eerder de cap die garant staat voor geld dat in voorgaande jaren is uitbetaald aan spelers die niet langer bij het team horen. Toen Brady voor het seizoen 2019 een verlenging tekende tot 2021, bijvoorbeeld, omvatte de deal een $20.,25-miljoen ondertekeningsbonus, die volledig werd gegarandeerd en aan hem werd betaald in 2019, maar die voor cap-doeleinden in stappen van drie jaar van $6,75 miljoen kon worden verhoogd.maar omdat Brady ‘ s deal was ingesteld om te vervallen in Maart 2020, de $6,75 miljoen in cap hits die waren gepland om de boeken te raken in 2020 en 2021 moest onmiddellijk worden verantwoord. Als gevolg daarvan, Brady ‘ s dead-money charge voor 2020 is $ 13.5 miljoen, hoewel de Patriots hebben hem niet betaald een dubbeltje in 2020. Hetzelfde proces werkte op dezelfde manier voor de andere spelers wiens dood geld in de boeken van de Pats zit.,Jason Fitzgerald van Over the Cap schatte dat slechts vier andere teams dit jaar meer dood geld hebben dat hun salarisplafonds verstopt dan de Patriots. Er zit dus zeker een waarheid in het idee dat de handen van New England gebonden waren door een gebrek aan flexibiliteit van het GLB – een probleem verergerd door het aanzienlijke aantal opt-outs, die hun diepte beà nvloedden.daarnaast gebruikten de Pats de franchise tag op de linker guard Joe Thuney en slaagden ze er niet in om een overeenkomst met hem te bereiken over een lange termijn contract tegen de deadline van 15 juli. Dit betekent dat alle van Thuney $ 14.,781 miljoen tag-cijfers moeten meetellen voor het GLB van dit jaar; een contractverlenging had Belichick in staat kunnen stellen dat aantal te verlagen door een deel van de GLB-boekhouding over de komende jaren te spreiden.

Belichick ’s bewering dat de Pats” uitverkocht ” waren om meerdere kampioenschappen te winnen in de afgelopen jaren is misleidend. Voor een ding, Brady ‘ s Patriots contracten in de afgelopen tien jaar waren notoir altijd ver onder de top van de quarterback markt., Zoals Kevin Clark heeft geschreven voor The Ringer, Brady ‘ s contracten vaak vrijgemaakt cap middelen die New England vervolgens gebruikt om een aantal mid-tier spelers en gratis agenten te ondertekenen. Hierdoor konden de Pats consequent tal van roostergaten dichten en de broodnodige diepte bieden.,

maar ondanks wat Belichick zei, waren de Patriotten in de afgelopen jaren geen grote geldschieters:

vaker wel dan niet, kozen de Patriotten ervoor om hun top talent van eigen bodem niet te betalen in de afgelopen jaren, toen deze spelers marktgeld moesten betalen aan het einde van hun kosten gecontroleerde rookie deals. Of het nu via trade of free agency, spelers als Chandler Jones, Jamie Collins, Malcolm Butler, Trey Flowers, en Trent Brown allemaal vertrokken toen het tijd was om hen echt geld te betalen.,in feite werd Belichick de afgelopen jaren vaak geprezen voor zijn vermogen om veteranen om te draaien voor draft picks, naast de manier waarop hij vaak het compenserende draft-pick-systeem manipuleerde door dure spelers toe te staan om elders in free agency te tekenen. Belichick werkte het systeem beter dan wie dan ook om manieren te creëren om in te slaan op jongere, goedkopere spelers.het probleem is dat hij de laatste tijd moeite heeft om jongere, goedkopere spelers te vinden die goed zijn in Voetbal., De Athletic ‘ s Mike Sando ontdekte dat Collins was de meest recente speler opgesteld door de Patriots naar de Pro Bowl – en Collins werd geselecteerd in 2013. Bovendien, per Sando, buiten QB, de Patriots hebben opgesteld slechts vier aanvallende spelers die uiteindelijk de Pro Bowl in de afgelopen 20 jaar. Alleen de Raiders en rammen hebben minder gekozen.

hoe slecht zijn de Pats’ Concepten geweest? Benjamin Ellinger van Football Outsiders analyseerde deze zomer 10 jaar aan gegevens over elk team ‘ s draft capital ten opzichte van zijn draft return., Ellinger deed dit met behulp van Pro Football Reference ‘ s career approximate value metric, dat is een catch-all voetbal stat niet in tegenstelling tot wat wint boven vervanging is voor honkbal. De Patriots ‘ ontwerp terugkeer tussen 2015 en 2019 gerangschikt 27e.

van de drie spelers uit de 2015 draft die lange termijn starters werden, is alleen guard Shaq Mason nog steeds bij het team. Defensive tackle Malcom Brown en defensive end Flowers tekenden elders na hun vierde seizoen. Linebacker Elandon Roberts, een 2016 pick, is ook op iemand anders rooster nu na het verstrijken van zijn rookie deal.,

sinds de 2015 draft, alleen Thuney, een 2016 derde ronde pick, en Sony Michel, een 2018 eerste ronde pick, hebben iets van waarde voor het rooster geproduceerd op basis van career approximate value. Defensive end deatrich Wise Jr., een 2017 pick, is een diepte stuk in zijn vierde jaar op het roster. Dat is niet veel om te laten zien voor 43 picks tussen 2015-19. New England is nog maar twee jaar verwijderd van zijn meest recente Super Bowl triumph, maar de rot begon zich vorig jaar te openbaren. De Patriotten begonnen met 8-0 door zwakke tegenstanders in elkaar te slaan, met een verdediging die op tempo historisch was., Maar de Pats sputterde naar een 4-4 tweede helft die drie verliezen in hun laatste vier wedstrijden. In de wild-card ronde hebben de Tennessee Titans ze snel uitgeroeid. Het gebrek aan pass-vangen talent rond Brady was onmogelijk om te negeren geworden.het hielp niet dat Belichick probeerde zijn ontwerp-en personeelsfouten na te jagen door Antonio Brown en Josh Gordon te tekenen en door te ruilen voor Mohamed Sanu., Zodra die pogingen om de dam aan te sluiten niet werkte, en zodra Brady besloot dat hij liever zou leven van zijn middelbare leeftijd spelen in Florida, de echte wortel van het probleem-een recente record van slechte ontwerpen – werd te duidelijk om te negeren.

Dom Cosentino is een senior features writer bij theScore.