Primary succession is a change in vegetation which occurs on previously unvegetated terrain (Barnes et al. 1998). Exemplos de onde a sucessão primária pode ocorrer incluem a formação de novas ilhas, em novas rochas vulcânicas, e em terra formada a partir de retiros glaciais. Na sucessão primária, as condições iniciais são muitas vezes muito duras, com pouco ou nenhum solo presente. As condições do local mudam lentamente em resposta à vegetação à medida que os solos se desenvolvem.,

O problema de parar aqui com esta definição é que sugere que a sucessão primária só ocorre em “terreno previamente não vetado”. No entanto, se os solos se desenvolverem continuamente ao longo do tempo e houver uma relação entre o desenvolvimento do solo e a vegetação, então a sucessão primária realmente nunca termina.

Hawaiian Volcano Observatory, USGS, www.usgs.gov

Secundário de sucessão ocorre após uma perturbação interrompe processos do ecossistema e remove parte da biota existente (Barnes et al. 1998)., Distúrbios como desbaste de florestas, inundações, fogo e vento podem levar a sucessão secundária. Exemplos de sucessão secundária são a substituição gradual de campos antigos por florestas ou a recuperação da vegetação e a mudança após a ocorrência de incêndios florestais. Em contraste com a sucessão primária, existem tipicamente legados da vegetação que estava no local antes da perturbação, o solo já está desenvolvido, e a mudança de vegetação acontece muito mais rapidamente.

Dave Powell, USDA Forest Service, www.forestryimages.org