Para a terceira parte da minha série sobre a seleção natural, eu gostaria de abordar o conceito de fitness., Graças à frase “sobrevivência do mais apto”, a aptidão é uma ideia bastante proeminente na percepção popular da evolução. Foi originalmente inventado por Herbert Spencer depois de ler sobre a origem das espécies; Darwin adotou a frase em edições posteriores e tem sido popular desde então. Infelizmente, esta frase superficial eclipsou muitas vezes uma representação mais precisa da evolução, levando a alguns mal-entendidos comuns. Esta confusão surge porque a “aptidão” tem um significado diferente na biologia evolutiva do que tem no uso geral., (Dê uma olhada nos posts anteriores desta série Se você ainda não os leu; o primeiro foi sobre os diferentes modos de seleção natural e o segundo discutiu mecanismos de seleção, focando na seleção sexual em particular.)

o uso comum do termo “aptidão” está relacionado com a ideia de estar em forma e atributos físicos associados como força, resistência ou velocidade; isto é bastante diferente do seu uso em biologia. Para um biólogo evolucionista, a aptidão significa simplesmente sucesso reprodutivo e reflete o quão bem um organismo está adaptado ao seu ambiente., Existem várias maneiras de medir a aptidão; por exemplo, a “aptidão absoluta” mede a razão de um determinado genótipo antes e depois da seleção, enquanto a “aptidão relativa” mede o sucesso reprodutivo diferencial — ou seja, a proporção do pool genético da próxima geração que é descendente de um determinado organismo (ou genótipo) em comparação com organismos concorrentes (ou genótipos)., O ponto principal é que a aptidão é simplesmente uma medida do sucesso reprodutivo e, por isso, não dependem sempre de características, tais como força e velocidade; o sucesso reprodutivo também pode ser alcançado por mimetismo, displays coloridos, esgueirar-se de fertilização e uma série de outras estratégias que não correspondem à noção comum de “aptidão física”.o que devemos então fazer da frase “sobrevivência do mais apto”?, Afinal de contas, se a aptidão apenas significa “sucesso reprodutivo relativo”, então a frase se torna “sobrevivência dos reprodutores bem sucedidos”; uma vez que a sobrevivência evolutiva também pode ser entendida como sucesso reprodutivo, isso simplesmente se torna “sucesso reprodutivo dos reprodutores bem sucedidos”, reduzindo a teoria da evolução a um argumento circular — uma tautologia. Claro que a evolução não se reduz a um simples raciocínio circular. A falha neste argumento é a ideia de que” sobrevivência do mais apto ” descreve o mecanismo da evolução., A aptidão é apenas contabilidade; a sobrevivência e a reprodução diferencial resultam da seleção natural, que na verdade é um mecanismo motor da evolução. Os organismos que são mais adequados ao seu ambiente reproduzem-se mais e assim aumentam a proporção da população com os seus traços. Fitness é apenas uma métrica para manter o controle deste processo. Não há argumento circular porque “aptidão” é simplesmente uma medida da sobrevivência (que é definida como sucesso reprodutivo); não é o mecanismo que motiva a sobrevivência., Organismos (ou genes ou Replicadores) não sobrevivem porque estão em forma; ao invés disso, eles são considerados aptos porque sobreviveram.

na minha opinião, a visão da evolução da biologia da população centrada no gene muitas vezes não percebe que a aptidão é apenas uma métrica. Ao tratar as alterações nas frequências genéticas como o coração da evolução e não como uma leitura do processo, esta abordagem corre o risco de simplificar excessivamente a evolução no interesse do idealismo., A Fitness não é uma propriedade de um determinado gene ou genótipo; é sempre contextualmente dependente da interação entre o gene de interesse e uma série de outros fatores. Embora aprecie a frequentemente citada importância dos genes como unidades fundamentais de replicação, acho que é um erro confundir o processo de evolução com manter a contagem dos Replicadores. Esta abordagem tem certamente gerado insights valiosos, mas uma abordagem reducionista tão rigorosa também pode gerar restrições desnecessárias., Perceber que a aptidão é simplesmente uma métrica do processo subjacente de seleção natural faz mais do que simplesmente libertar a biologia evolutiva de falsas acusações de raciocínio circular; ela também fornece o espaço intelectual para discutir e considerar coisas como macro-evolução e seleção operando em diferentes níveis., Estes assuntos, que tocam em aspectos teóricos da biologia experimental, bem como filosofia, parecem ser uma fonte interminável de controvérsia e debate, por isso vou guardá-los para um futuro post (talvez), embora também esteja feliz em discuti-los nos comentários.