The world’s first full-scale nuclear reactors and chemical reprocessing plants built at the Hanford Site in the desert of southeastern Washington State produced two-thirds of the plutonium generated in the United States for nuclear weapons. A exploração destas instalações também criou grandes volumes de resíduos radioactivos e químicos, alguns dos quais foram libertados no ambiente expondo pessoas que viviam a jusante e a jusante., Hanford agora contém a maior acumulação de resíduos nucleares no Hemisfério Ocidental.o último reactor de Hanford foi desactivado em 1987, seguido do encerramento da última instalação de reprocessamento em 1990. Hoje, a única missão do Hanford é a limpeza. A maioria dos resíduos radioactivos no local e dos materiais nucleares permanecem dentro de tanques subterrâneos ou instalações de armazenamento. Cerca de metade dos resíduos químicos permanece em tanques, enquanto o resto persiste no solo, nas águas subterrâneas e nos cemitérios. Seis milhões de dólares por dia, ou quase dois bilhões de dólares por ano, são gastos na gestão de resíduos e atividades de limpeza., Existe uma incerteza significativa quanto ao tempo necessário para a limpeza, quanto custará e quais os riscos que subsistirão para as gerações futuras.

Este artigo resume partes da história da Gestão de resíduos do local de Hanford publicado no livro “Hanford: a Conversation about Nuclear Waste and Cleanup.”(Gephart, 2003).