Robert FitzRoy, o excelente marinheiro e fundador do Met Office, muitas vezes é lembrado apenas como Charles Darwin taciturno capitão do HMS Beagle. A criação de filmes de Jon Amiel em 2009 encapsula esta visão-ela o fotografa com seu uniforme naval, seu grande chapéu encolhido em um céu sombrio sul-americano enquanto ele se pavoneia ao longo de uma praia de vento em Tierra del Fuego.,o significado da segunda viagem do Beagle, realizada com a publicação de Darwin sobre a origem das espécies em 1859, garante que este é o FitzRoy que nos resta. Ele é o homem que navegou Darwin ao redor do mundo, como o jovem naturalista formulou suas ideias de destruição de paradigmas sobre o passado. Mas esta visão obscurece a riqueza e a importância da vida de FitzRoy para além do Beagle., Ele também foi um político, um governador, um cientista e um funcionário público que contou como amigos não apenas Darwin, mas também Sir Francis Beaufort, Sir John Herschel e o químico John Hall Gladstone.

Robert FitzRoy, nasceu em 1805 em uma família com um potente pedigree: ele pode rastrear sua linhagem de volta para o aeroporto Charles II. Pensou-se, porém, que o jovem Robert herdou a sua escuro, bela aparência e ‘altamente cortês maneiras’ do lado de sua mãe de família, lembrando-os que o conheceram de seu famoso meio-irmão, Lord Castlereagh.,esta comparação assombrou FitzRoy após o suicídio de Castlereagh em 1822. Como Castlereagh,o personagem de FitzRoy foi dividido. Ele era o jovem buck, nomeado comandante do Beagle aos 23 anos, que tinha ido para liderar sua tripulação com estilo, coragem e habilidade em duas viagens perigosas. Mas ele também era um personagem fracturado com um núcleo secreto. Seu temperamento estripador e flamejante era bem conhecido na proa, assim como a preocupante realidade de que, enquanto ele era capaz de suportar tanto, depressões Negras poderiam superá-lo em um instante., FitzRoy preocupou-se abertamente com o facto de ter herdado o mesmo sangue mau que tinha derrubado Castlereagh. Pouco depois de conhecer FitzRoy em 1832, Darwin escreveu para sua irmã do Rio. “Ele é uma pessoa extraordinária”, afirmou. “Nunca antes me deparei com um homem que me apetecesse ser um Napoleão ou um Nelson.no entanto, tudo parecia bem para FitzRoy no seu regresso da circum-navegação. Quando a Rainha Vitória ascendeu ao trono, ele foi instalado em um endereço de Londres ocidental e era um homem notável nos jornais., Eleito deputado Tory para Durham, uma posição no Gabinete de Peel acenou, que poderia ter se materializado se ele não tivesse sido enviado para a Nova Zelândia como governador em 1843. Mas aceitar o cargo acabou por ser um erro terrível. Um jornalista escreveu mais tarde: “um caminho mais espinhoso dificilmente poderia ter escolhido. FitzRoy navegou por metade do mundo para encontrar a colónia Infantil Perto da falência e dividida em duas por um conflito amargo entre as tribos Maori e os colonos ocidentais. Tudo o que ele tentou correu mal e, julgando um fracasso, ele foi chamado para a Grã-Bretanha depois de apenas dois anos., ao regressar a Londres, FitzRoy encontrou-se numa posição desconfortável. Sua carreira política tinha sido interrompida pelo fiasco da Nova Zelândia, grande parte de sua fortuna privada tinha sido gasta durante a viagem de Beagle e os capitães mais jovens tinham preenchido seu lugar na Marinha. Os feitiços seguiram o estaleiro de Woolwich e lançaram o primeiro navio da Marinha, o HMS Arrogant. Contra o conselho de Darwin, ele tomou arrogante em sua viagem inaugural, onde, ao largo de Lisboa, ele foi pego por outro episódio depressivo. Em um movimento fatal ele renunciou a sua posição e voltou para casa., Uma tragédia doméstica se seguiu em 1852, quando Maria, sua esposa “bela e religiosa”, morreu subitamente, cujo efeito foi profundo e duradouro. FitzRoy emergiu de um período de desespero com um novo empreendimento extraordinário, fundando o Departamento Meteorológico, agora conhecido como Met Office. Originalmente concebido como um depósito de cartas para cortar os tempos da vela, FitzRoy reinventou-o como um escritório de previsão do tempo, oferecendo avisos de mau tempo para os marinheiros no mar. Logo ele estava “prevendo” – o próprio tempo de FitzRoy no tempo., Foi um projeto controverso e na década de 1860 ele tornou-se uma celebridade nacional. Punch baptizou-o de “o primeiro Almirante dos sopros” e “o escrivão do tempo”; o seu telegrafado prevê um capricho colorido deste novo mundo Vitoriano. o projeto meteorológico de FitzRoy garantiu que seu nome estava sempre nos jornais, tanto quanto o de Darwin, mas a pressão de prever o tempo começou a contar. Ele teve que lidar com uma imprensa hostil e uma comunidade científica nervosa. Em 1865 sua saúde estava falhando e ele foi forçado a se mudar para Norwood por um período de descanso., No domingo, 30 de abril, ele se levantou para a igreja e beijou Laura, sua filha, enquanto ele caminhava para o seu camarim. Depois virou a chave na fechadura, pegou na navalha e cortou-lhe a garganta.

Peter Moore é o autor do experimento meteorológico: the Pioneers Who Sought to See the Future (Chatto & Windus, 2015).