Get a Britannica Premium subscription and gain access to exclusive content., O nome América é derivado do navegador italiano Amerigo Vespucci, um dos primeiros exploradores europeus do Novo Mundo. O termo América originalmente foi aplicado apenas para a América do Sul, mas a designação logo foi aplicada a todo o landmass. Como o México e a América Central partilham uma herança Ibérica com quase toda a América do Sul, esta região é frequentemente agrupada sob o nome de América Latina.a estrutura geológica da América do Sul consiste em duas partes dissimétricas., Na porção oriental maior, encontram-se vários escudos estáveis formando regiões montanhosas, separados por grandes bacias (incluindo a vasta bacia Amazônica). A porção ocidental é ocupada quase inteiramente pelas montanhas Andes. Os Andes—formados à medida que a placa Sul—americana se dirigia para oeste e forçava a placa oceânica para oeste sob ela-constituem uma espinha dorsal gigantesca ao longo de toda a costa do Pacífico do continente. As bacias a leste dos Andes e entre as terras altas orientais foram cheias de grandes quantidades de sedimentos lavados pelos grandes rios do continente e seus afluentes.,nenhum outro continente—exceto a Antártida-penetra até o sul. Embora a parte norte da América do Sul se estende ao norte do equador e quatro quintos de sua massa de terra esteja localizada dentro dos trópicos, ela também atinge latitudes subantárticas. Grande parte dos Andes altos estão dentro dos trópicos, mas incluem extensas zonas de clima temperado ou frio na vizinhança do equador—uma circunstância que é única. A grande escala em altitude produz uma diversidade incomparável de zonas climáticas e ecológicas, que é provavelmente a característica mais proeminente da geografia Sul-Americana.,acredita-se que os habitantes originais da América do Sul descendam dos mesmos povos asiáticos que migraram para a América do Norte da Sibéria durante a mais recente era glacial (Wisconsin). Poucos desses povos, no entanto, sobreviveram à chegada dos europeus após 1500, a maioria sucumbindo à doença ou se misturando com pessoas de origem africana Europeia e (especialmente no Brasil). Algumas partes do continente são agora industrializadas, com cidades modernas, mas as pessoas nas áreas rurais ainda seguem um modo de vida agrícola., A riqueza dos Produtos Minerais e dos recursos renováveis é considerável, mas o desenvolvimento económico na maior parte do continente está atrás das regiões mais industrialmente avançadas do mundo. No entanto, surgiu a preocupação com a exploração rápida e muitas vezes destrutiva destes recursos.

para discussão de países individuais do continente, veja artigos específicos pelo nome-Por exemplo, Argentina, Brasil e Venezuela. Para discussão das principais cidades do continente, veja os artigos Buenos Aires, Caracas, Lima, Rio de Janeiro e São Paulo., Para a discussão dos povos indígenas do continente, veja os artigos da Índia sul-americana; e civilizações pré-colombianas. Temas relacionados são discutidos nos artigos América Latina, história e literatura latino-americana.,