juntamente com Ma Rainey e Mamie Smith, a cantora Bessie Smith ajudou a pioneiro do gênero de blues e impulsioná-lo para a cultura popular. Sua morte precoce aos 43 anos interrompeu uma carreira que influenciou a direção da música americana e contribuiu para o sucesso dos afro-americanos nas artes cênicas.Smith nasceu em 15 de abril de 1894 em Chattanooga, Tennessee, filho de William Smith, um pregador, e Laura Smith. Ambos os pais morreram quando Bessie era jovem., Para ajudar a sustentar seus irmãos órfãos, Bessie começou sua carreira como músico de rua Chattanooga, cantando em uma dupla com seu irmão Andrew para ganhar dinheiro para sustentar sua família indigente.em 1912, aos 18 anos, juntou-se à “traveling Moses Stokes Company”, onde conheceu e tornou-se amiga da artista de blues Gertrude ” Ma ” Rainey. Smith viajou com o show como cantor e dançarino e, em seguida, como um artista com os proprietários de Teatro Booking Association (TOBA), o principal circuito de vaudeville para artistas negros americanos durante os anos 1920 e 1930., Com TOBA, Smith gradualmente construiu uma sequência regional e, eventualmente, nacional. Em 1921, ela estava pronta para gravar, mas as primeiras audições com empresas de gravação como Okeh não tiveram sucesso.

no entanto, o ano de 1923 provou ser significativo para Smith tanto pessoal quanto profissionalmente. Ela se casou com o guarda-nocturno John “Jack” Gee, e fez sua estréia na gravação com a Columbia Records em parceria com o pianista Clarence Williams. As provas sugerem que Gee e Williams roubaram dinheiro dos ganhos da Bessie quando a sua carreira decolou.,inicialmente, Smith e Williams gravaram duas canções,” Gulf Coast Blues “e” Down Hearted Blues”, que vendeu mais de 750 mil em seu primeiro ano de lançamento. Após seu sucesso de estréia, a Columbia Records promoveu-a como” Rainha dos Blues”, mas a imprensa logo atualizou seu apelido para “Imperatriz dos Blues”.durante sua carreira, Smith também trabalhou com músicos como James P. Johnson, Fletcher Henderson, Don Redman e Louis Armstrong. Ao longo da década de 1920, ela fez mais de 160 gravações com a Columbia e apareceu brevemente em performances no palco e na tela., Em 1929 ela cantou na Broadway revue Pansy, e no mesmo ano ela estrelou em St.Louis Blues, um curta-metragem baseado na canção de W. C. Handy.

Em 1931 a carreira de Smith teve uma reviravolta quando a Columbia Records a deixou de sua gravadora. Embora ela ainda fosse popular entre muitos fãs de blues no sul e ao longo da costa leste, o estilo de Smith estava caindo em desuso com a crescente popularidade do jazz e da música swing, juntamente com vendas reduzidas de discos durante a depressão., Ela estava tentando um retorno como uma artista de swing com a ajuda do produtor de jazz e compositor John Hammond quando ela morreu em um acidente de carro fatal perto de Clarksdale, Mississippi em 26 de setembro de 1937.desde sua morte Bessie Smith foi introduzida no Grammy Hall of Fame, ganhando prêmios póstumos por seu single de 1923 “Downhearted Blues”, 1925 single “St.Louis Blues” com Louis Armstrong, e 1928 single “Empty Bed Blues”., Smith também foi homenageado com um Grammy Lifetime Achievement Award, foi introduzido no Rock And Roll Hall of Fame, no Blues Hall of Fame, e no Big Band e Jazz Hall of Fame.