Testudo horsfieldii é um robusto pequena tartaruga que está incluído no gênero Testudo, mas atualmente é atribuído ao seu próprio sub-gênero Agrionemys. É conhecido por pelo menos seis nomes comuns, incluindo o russo, o Afegão, a estepe, a Ásia central, a tartaruga de quatro dedos e Horsfield, resultando em alguma confusão ao procurar informações sobre ele., Por uma questão de brevidade, a tartaruga russa/afegã/estepe/da Ásia central/quatro pés/Horsfield será referida a seguir como a tartaruga russa. a tartaruga russa é a mais oriental das cinco tartarugas coletivamente conhecidas como tartarugas mediterrânicas. Eles são” chamados ” porque suas cadeias nativas ocorrem na proximidade do Mar Mediterrâneo, que fica ao sul da Europa e norte da África. As outras tartarugas mediterrânicas são Testudo graeca (tartaruga de thighed), T. hermanni (tartaruga de Hermann), T. marginata (tartaruga marginal) e T. kleinmanni (tartaruga egípcia)., a Cordilheira da tartaruga russa estende-se desde o Sudeste Da Rússia até ao leste do Irão, noroeste do Paquistão e Afeganistão. Ele habita localidades secas e áridas, como desertos rochosos e encostas e estepes arenosas ou lamacentas, muitas vezes em elevações de 1.500 metros ou mais. Nestas regiões áridas, a tartaruga é frequentemente encontrada perto de nascentes e ribeiros onde Gramíneas e outras vegetação são relativamente abundantes., a tartaruga russa tem uma carapaça oval arredondada, e tem 15-20 cm de comprimento, embora indivíduos acima de 23 cm sejam ocasionalmente relatados. A carapaça é claramente achatada ao longo dos escamas vertebrais. A coloração da carapaça varia, de um bronzeado claro a amarelo-verde a Oliva, muitas vezes com marcas castanhas ou pretas nos escamas maiores. O plastron é geralmente manchado com castanho ou preto em cada escória, e em alguns casos é preto sólido., A dobradiça plastral entre as escamas abdominal e femoral que ocorre em algumas outras tartarugas mediterrânicas, está ausente. Os escamas marginais traseiros, em ambos os lados da cauda, são ampliados e muitas vezes ligeiramente serrilhados, mais no macho do que na fêmea. A ponta da cauda é dura e ossuda. A cauda do macho é significativamente maior do que a da fêmea. A pele da tartaruga é geralmente amarelada-bronzeada. Esta tartaruga é o único Testudo com quatro garras em cada pé, resultando em um de seus nomes comuns, a tartaruga de quatro dedos., no seu habitat, a tartaruga russa é principalmente um morador de tocas. Prefere terreno arenoso ou loamy no qual cava a toca. A Toca é geralmente de 30-78 ” (80-200 cm) de comprimento, terminando em uma câmara alargada na qual a tartaruga é capaz de se virar. As chuvas da primavera são necessárias para amaciar o solo o suficiente para que a tartaruga escave a sua toca. À medida que o solo seca, o solo endurece numa crosta sólida, tornando as escavações virtualmente impossíveis. A tartaruga russa retira-se para a sua toca durante o calor do Meio-dia, bem como à noite durante o seu período ativo., Em locais favorecidos, muitas tocas existem nas proximidades. Sabe-se que as tartarugas visitam tocas adjacentes e, por vezes, várias tartarugas passam a noite numa única toca.

A tartaruga russa no estado selvagem tem um curto período de actividade de pico, apenas três meses por ano. As tartarugas emergem da hibernação no início da primavera (Março-Maio) e imediatamente começam a procurar companheiros. O seu namoro e ritual de acasalamento é algo incomum. O macho aproxima-se e circunda repetidamente a fêmea, em seguida, pára para enfrentar a sua cabeça-sobre., Ele estende seu pescoço e olha diretamente para o rosto dela enquanto rapidamente bate sua cabeça para cima e para baixo. Este ritual pode incluir mordidelas ocasionais e batidas da fêmea pelo macho. A copulação é acompanhada por uma série de sons agudos “clucking” ou “squeaking”.

Em maio ou junho, a fêmea põe 2-6 ovos, e pode colocar duas (possivelmente três) embraiagens adicionais durante a mesma temporada. Os ovos normalmente incubam por 80 a 110 dias na natureza. Os filhotes emergem em agosto ou setembro, mas às vezes os filhotes passam o inverno no ninho e não emergem até a primavera seguinte., Em uma incubadora em cativeiro, onde os ovos são mantidos a uma temperatura relativamente constante de 87° F (30,5° c), um período de incubação de 60 a 75 dias é típico. Os filhotes normalmente medem 1,25-1,33 polegadas (32-34 mm) de comprimento. O crescimento é lento nesta tartaruga. Enquanto atingem a maturidade sexual aos 10 anos, são considerados adultos de 20 a 30 anos de idade. a tartaruga russa permanece activa até junho ou julho, quando a actividade abranda., Temperaturas de Verão superiores a 85 ° F (29 ° C) podem ser problemáticas; assim, a tartaruga geralmente emerge de sua toca apenas ao amanhecer ou ao anoitecer, a fim de se alimentar quando as temperaturas são mais baixas. Suas plantas de alimentos efêmeras já se foram. Muitas tartarugas passam o verão em Estiva, emergindo brevemente no final do verão para se alimentar de gramíneas e galhos secos antes da hibernação. os invernos no seu habitat árido das terras altas podem ser muito rigorosos e frios. A temperatura em grande parte do alcance da tartaruga está bem abaixo de zero., Os cientistas especulam que os fluidos corporais da tartaruga russa contêm uma substância como anticongelante para a ajudar a sobreviver a temperaturas frígidas. Os registos indicam que é capaz de suportar uma temperatura corporal tão baixa como 3,3° F (-4,8° c). No entanto, Pursall em” tartarugas mediterrânicas ” indica que a temperatura corporal inferior a 36° F (2° C) pode causar danos físicos irreversíveis, e possivelmente morte, devido ao congelamento de fluidos em órgãos sensíveis. A profundidade de sua toca (até 6,5 pés / 2 m) também ajuda a isolar a tartaruga das devastações do inverno.