menciona a vida selvagem em Madagascar e a primeira coisa que os ouvintes provavelmente imaginam são os famosos lêmures da ilha. Como muitas pessoas sabem, esses primatas únicos não são encontrados em nenhum outro lugar, e são o grupo de mamíferos mais ameaçados do mundo. Mas poucas pessoas percebem que o destino dos lêmures está diretamente ligado ao do maior predador de Madagascar, a fossa (Cryptoprocta ferox), que é ameaçada por algumas das mesmas pressões., as fossas são parentes de mangusto do tamanho de um gato, com caudas tão grandes quanto os seus corpos. Como outros predadores de topo, como leões e lobos, eles desempenham um papel ecológico crítico regulando as populações de suas presas.como grande parte da vida selvagem de Madagascar, as fossas não são encontradas em nenhum outro lugar do mundo. Mas os cientistas sabem pouco mais sobre eles, incluindo quantas fossas existem. Eles são raros, difíceis de ver na natureza, e falta padrões de casaco único que tornaria fácil distinguir os animais individuais.,trabalhei em uma equipe de pesquisadores dos Estados Unidos e Madagascar que passaram sete anos pesquisando a maior área protegida de Madagascar – uma zona do tamanho de Connecticut – com câmeras de trilho para ver se poderíamos determinar quantas fossas havia lá. Descobrimos que esta área contém uma parte significativa da população global de fossas, e é provavelmente a última fortaleza para esta espécie única. A nossa investigação fornece informações fundamentais que podem ajudar a avaliar correctamente o estado ameaçado do fossas e a estabelecer a base para uma acção de conservação adequada., o carnívoro mais alto de Madagascar pesa cerca de 20 libras e pode se aproveitar da maior parte das outras espécies de Madagascar. Eles são caçadores capazes em terra e nas árvores, usando suas caudas para equilibrar e matar, mordendo os crânios de suas presas. Um estudo descobriu que as fossas eram em grande parte responsáveis por dois grupos familiares de lémures desaparecerem das florestas durante um período de dois anos. Fossa, como outros predadores de topo, ajudam a manter as populações de presas em um nível que seu habitat pode suportar, e livrar a população de indivíduos doentes e fracos., a Fossa também exibe alguns comportamentos muito interessantes. São uma das nove espécies de mamíferos cujas fêmeas sexualmente imaturas passam por um período de masculinização transitória. Durante esta fase, os seus Clitóris aumentam e crescem espinhos para se parecerem com o pénis de um adulto macho fossa. Os pesquisadores acham que isso ajuda as fêmeas sexualmente imaturas a evitar as atenções agressivas dos machos que procuram fêmeas com as quais acasalar.nas florestas caducifólias do Oeste De Madagáscar, os cientistas descobriram que a fossa masculina e feminina se reunirá no mesmo local ano após ano para acasalar., Caso contrário, no entanto, fossa foi pensado para ser solitário até 2010, quando pesquisadores observaram três fossa macho trabalhando juntos para matar um lêmure. Desde então, algumas fossas masculinas têm sido vistas a se unir com outro macho ou dois para caçar presas e proteger um território maior do que os machos solitários. E em 2015, nosso estudo capturou fotos sugerindo que a fossa masculina nas florestas tropicais orientais também se associará.

falta de financiamento e instabilidade política tornou difícil para o governo e organizações de conservação de Madagascar estudar a fossa. Devido à sua natureza esquiva, é particularmente difícil descobrir coisas básicas, como quantas fossas existem em uma área. E sem bons números, os cientistas não podem avaliar se uma espécie está ameaçada ou desenvolver planos para protegê-la.,

Tracking fossa with cameras

Automatic cameras, known as camera traps, are a standard tool for collecting information on elusive wildlife in remote areas. A única coisa” presa ” é a imagem digital do animal.as nossas imagens mostraram que tipo de fossa de habitat usou, quando estavam activas, e como coexistiram com outros carnívoros, como cães., Variações entre animais individuais, tais como cicatrizes, largura da cauda e kinkiness, e a presença e o número de cortes de orelha, tornou possível começar a escolher determinadas fossa da população e “segui-los” de uma câmera para outra.um dos nossos principais objectivos era avaliar quantas fossas estavam presentes na reserva e quão próximas estavam. Determinar a densidade é a chave para a conservação das espécies., Uma vez que sabíamos quantas fossas havia, em média, em uma unidade de área como quilômetro quadrado, poderíamos estimar quantas havia em toda a região e comparar entre diferentes áreas protegidas.

O valor de um número

ao Longo de um período de sete anos, nós corremos 15 pesquisas em sete locais de estudo na reserva. Durante meses a fio, montámos câmaras, verificámo-las, baixámos os dados e depois mudámos as câmaras para a maior área possível. Em todo este tempo, eu nunca vi pessoalmente uma fossa, mas dois Assistentes locais viram fossa nas árvores uma ou duas vezes., em seguida, três anos de análise de fotos, registrando quais animais tinham marcas de identificação e até que ponto as fossas marcadas se moviam durante suas atividades diárias. Finalmente, quase uma década após a primeira pesquisa em Masoala-Makira, tivemos uma estimativa populacional. calculámos a população de fossa em Masoala-Makira em 1.061, cerca de 500 animais. Isto resultou em cerca de 20 fossas por 100 quilômetros quadrados. Em outras palavras, tínhamos uma pequena cidade de carnívoros comedores de lémures vivendo em uma área do tamanho de Connecticut.porque é que isto é importante?, Porque nosso colega Brian Gerber fez um estudo semelhante no sudeste de Madagascar, com uma diferença importante: ele aplicou sua estimativa para a área de todas as florestas protegidas de Madagascar. Ele estimou que havia 8.626 Fossas em todo o mundo. apenas duas áreas protegidas eram suficientemente grandes para conter fossas suficientes para que a população pudesse permanecer estável, no mínimo, apesar dos indivíduos morrerem ou serem mortos. Mostramos que a Masoala-Makira é uma delas., E como a maior área protegida de Madagascar, será o lar de fossa muito tempo depois que eles desaparecem em outros lugares devido à caça e perda de habitat.

a próxima prioridade é examinar a outra área protegida de Madagascar grande o suficiente para manter uma população auto-sustentável, o complexo Zahamena-Mantadia-Vohidrazana, para melhor estimar a população global de fossa. E os governos locais precisam tentar conter a caça dentro de áreas protegidas e controlar cães selvagens e gatos, que podem matar espécies nativas e espalhar doenças., espécies raras e carismáticas normalmente recebem a maior atenção de conservação, especialmente através de eventos como a “big Cat Week” da National Geographic. Na verdade, no entanto, há quatro vezes mais leões do que fossa em todo o mundo. Talvez esteja na hora da Fossa sexta-feira.