uma partícula alfa é produzida pelo decaimento alfa de um núcleo radioactivo. Como o núcleo é instável, uma parte dele é ejetada, permitindo que o núcleo atinja um estado mais estável.

a peça que é ejetada é a partícula alfa, que é composta por dois prótons e dois nêutrons: este é o núcleo do átomo de hélio., O hélio é um gás inerte e inofensivo, por isso as partículas não são perigosas em si mesmas, é apenas por causa das altas velocidades a que são ejetadas dos núcleos que se tornam perigosas. A estas altas velocidades, eles têm energia suficiente para quebrar ligações na matéria ou ionizar átomos (derrubar elétrons), o que é especialmente prejudicial para as células vivas.

uma coisa interessante sobre as partículas alfa é que elas não penetram muito através da matéria (ao contrário de radiação beta ou Gama). Eles são parados por papel!, Portanto, uma fonte externa de partículas alfa (ou radiação alfa como é chamada, por razões históricas, embora agora saibamos que são partículas) não é uma grande preocupação para os seres humanos.é claro que as partículas alfa, apesar de não penetrarem longe, depositam a sua energia considerável a uma curta distância (ou seja, o pedaço de papel que as deteve absorve toda a energia). Portanto, enquanto a nossa epiderme, a camada exterior da nossa pele, é basicamente células mortas e assim não é danificado por partículas alfa, ingerindo um emissor Alfa, dando-lhe Assim acesso aos nossos órgãos internos seria uma preocupação.,na fusão, partículas hélio/alfa são produzidas pela reação de fusão, juntamente com nêutrons. No jato usamos confinamento magnético para conter a reação de fusão-porque os núcleos de hélio são carregados, eles são confinados pelo campo magnético e não escapam. No final do experimento, quando os ímanes são desligados, estes núcleos de hélio colidem com as paredes (que são mais espessas que o papel!), recombinar com alguns elétrons, e voltar a ser gás de hélio comum.,

Note que a reacção de fusão apenas continua a acontecer enquanto o experimento é ligado-se o experimento fica muito quente ou frio, ou recebe muito pouco combustível ou muito, então ele pára. Não é como um elemento espontaneamente radioativo (como amerício-241 ou polônio-210).