quando o termo “primatas” foi originalmente criado por Carl Linneus em 1758, foi para classificar todas as espécies de macacos, humanos e macacos em um grupo baseado em suas semelhanças anatômicas. Naquela época, as semelhanças observadas eram simplesmente uma curiosidade e não implicavam qualquer relação especial entre estas espécies. Mais tarde, quando Charles Darwin publicou “On The Origin of Species” em 1859, tornou-se claro que as espécies com anatomias comparáveis estão frequentemente ligadas evolutivamente., E quando Thomas Huxley publicou “Evidence as to Man’s Place in Nature” em 1863, ele agrupou humanos, gibões, orangotangos, gorilas e chimpanzés em uma superfamília chamada Hominoidea. Desde então, a compreensão das relações evolutivas dentro desta superfamília tem sido uma parte fundamental da pesquisa sobre a evolução humana.os membros existentes desta família, também conhecidos como hominóides, podem ser agrupados em duas famílias: a família Hylobatidae, que inclui gibões; e a família Hominidae, que inclui orangotangos, gorilas, chimpanzés e humanos (Figura 1)., Cerca de 16 a 7 milhões de anos atrás, durante o período médio e superior do Mioceno, os hominóides expandiram-se por toda a Europa, África e Ásia, e diversificaram-se em pelo menos 12 espécies diferentes que se tornaram extintas (começou et al., 2012). Fósseis desta época levaram à identificação de uma espécie particularmente intrigante chamada Oreopithecus bambolii (Moyà-Solà et al., 2004; Moyà-Solà et al., 2009).

Figura 1

O. bambolii fósseis datam de cerca de 8 milhões de anos e vêm de sites na Sardenha e Toscana (Rook et al., 2011). As diversas características destes fósseis tornaram difícil determinar a história evolutiva de O. bambolii e a sua relação com espécies hominóides vivas (Harrison e Rook, 1997; Köhler e Moyà-Solà, 1997). Como resultado, há um debate em curso sobre se O., bambolii deve ser incluído na família Hominidae (Begun et al., 2012; Nengo et al., 2017). A chave para resolver esta questão é estabelecer quão estreitamente relacionado O O. bambolii está com a família Hominidae em comparação com o gibbons (Figura 1).,

Agora, em eterna, David Alba (Institut Català de Paleontologia Crusafont Miquel da Universitat Autònoma de Barcelona) e colegas, incluindo Alessandro Urciuoli (Barcelona) como primeiro autor, e pesquisadores na França e África do Sul – relatório de como estudar a forma dos canais semicirculares aos ouvidos de não-primatas extintos pode fornecer uma melhor compreensão de como o hominoid família evoluiu ao longo do tempo (Urciuoli et al., 2020)., Nos últimos anos, estes canais (que fazem parte do exterior ósseo do ouvido interno) têm sido usados para determinar o grau de semelhança entre os membros da família Hominidae (Ponce De León et al., 2018; Quam et al., 2016; Beaudet et al., 2019).a equipe reconstruiu a forma tridimensional de canais semicirculares de 27 espécies de primatas vivos e duas espécies extintas, incluindo O O. bambolii. Isto revelou que estruturas no ouvido interno podem ser usadas para estudar as relações evolutivas entre espécies hominóides vivas e extintas.Urciuoli et al., descobriu-se que, embora os canais semicirculares de O. bambolii tivessem características semelhantes aos hominóides, esta região anatómica tinha mais características em comum com duas outras famílias de primatas conhecidas como cercopithecoides e platirrinas. Isto sugere que o. bambolii são evolutivamente mais distantes dos orangotangos, gorilas, chimpanzés e humanos do que gibões, e portanto não podem ser considerados um verdadeiro membro da família Hominidae (figura 1B).,

O próximo passo será estudar os canais semicirculares de outras espécies hominóides extintas, e repetir o experimento usando outras regiões anatômicas no ouvido interno, como a cóclea.