O imperador Chinês tinha feito tudo o que podia para tornar-se imortal, mas em vão. Seus médicos haviam preparado Elixires herbais e alquímicos, mas nenhum conseguiu evitar seu declínio. Ele tinha enviado um ministro numa viagem pelos mares orientais em busca de uma poção mítica da vida eterna., Mas essa expedição nunca mais voltou, e agora a busca parecia inútil. Então Qin Shi Huangdi, o primeiro imperador de uma China unificada no século III a. C., tinha começado os preparativos para a próxima melhor coisa para uma vida sem fim na Terra. Ele continuaria seu domínio cósmico do mundo espiritual, e seu túmulo subterrâneo seria um palácio para a vida após a morte, completo com seu próprio exército de soldados de argila em tamanho real.,esses guerreiros de terracota estavam escondidos por dois mil anos abaixo de vários metros de solo arenoso a uma milha do Monte do primeiro imperador no Monte Li, a nordeste da cidade de Xi’An Na província de Shaanxi, no centro-norte da China. Eles foram redescobertos em 1974 por agricultores cavando um poço, e arqueólogos chineses foram surpreendidos ao descobrir ao longo da década seguinte que havia pelo menos 8000 deles, uma vez pintados brilhantemente e equipados com cavalos de barro e carruagens de madeira., Como escavações posteriores revelaram a extensão do mausoléu do imperador, com escritórios, estábulos e salões, juntamente com figuras de argila de funcionários, acrobatas e trabalhadores e animais de bronze em tamanho real, tornou-se claro que o historiador da dinastia Han Sima Qian, escrevendo no século II a. C., não estava exagerando afinal. Ele afirmou que 700 mil homens haviam trabalhado no túmulo do imperador, construindo palácios inteiros, torres e paisagens cênicas através das quais o espírito do imperador poderia vaguear.,ninguém sabe que outras maravilhas o mausoléu poderia abrigar, para a câmara funerária principal – um salão do tamanho de um campo de futebol sob um grande monte de terra-permanece selado. O mais tentador de tudo é um detalhe relatado por Qian: “Mercúrio foi usado para formar os cem rios, o Rio Amarelo e o Rio Yangtze, e os mares de tal forma que fluíram”., Esta ideia de que a câmara principal contém uma espécie de microcosmo de toda a China (como foi então reconhecido) com rios, lagos e mares de mercúrio cintilante havia muito tempo parecia fantástico demais para os historiadores modernos lhe concederem crédito. Mas se Qian não estivesse inventando histórias sobre outras características elaboradas do local do mausoléu, poderia seu relato da câmara do túmulo ser confiável também? na década de 1980, pesquisadores chineses descobriram que o solo no túmulo acima da tumba contém concentrações de mercúrio muito acima das De outros lugares nas proximidades., Agora, alguns arqueólogos que trabalham no local acreditam que o corpo do Primeiro Imperador pode realmente estar em meio a vastas Poças do metal líquido. no entanto, parece pouco provável que alguém veja tal visão num futuro próximo. “Não temos nenhum plano atual para abrir as câmaras”, explica o arqueólogo Qingbo Duan da Universidade do Noroeste em Xi’an, que liderou as escavações do Mausoléu de 1998 a 2008. “Não temos tecnologias maduras e medidas eficazes para proteger as relíquias”, diz ele. Podemos saber a verdade sobre os rios de mercúrio de Qin Shi Huangdi?,

Um forte legado

A construção deste imenso mausoléu começou totalmente 36 anos antes da morte do imperador, em 210BC, quando ele era apenas o Rei Zheng do reino de Qin – se de um terreno a ocupar o vale do Wei, um importante afluente do rio Amarelo, agora em Shaanxi. Qin era um dos sete estados dentro da China naquela época, todos os quais estavam disputando a supremacia desde o século V a. C. No que é conhecido como o período dos Estados beligerantes. Ao derrotar finalmente o último dos Estados rivais em 221BC, Zheng tornou-se Qin Shi Huangdi (significando o primeiro imperador Qin), governante de toda a China.,

algumas etimologias traçam o nome China em si para a primeira dinastia Imperador( pronunciado ‘chin’), e assim você pode imaginar que teria um status muito especial na história chinesa. Mas o estado unificado mal sobreviveu à morte do Primeiro Imperador – quatro anos depois sucumbiu a uma rebelião que se tornou a dinastia Han muito mais durável (206BC–AD220). A Dinastia Qin é considerada hoje com pouca afeição na China, pois o primeiro imperador foi um tirano que governou com força brutal.,

o que se esconde dentro

No entanto, há relutante admiração na forma como Qian descreve a magnificência do túmulo do Primeiro Imperador. “Na China antiga, as pessoas acreditavam que as almas dos mortos viverão para sempre subterrâneas, para que eles possam preparar quase tudo da vida real para enterrar para uso em vida após a morte”, diz Yinglan Zhang, um arqueólogo, no Shaanxi, no Museu Histórico de Xi’an e vice-diretor do mausoléu escavações de 1998 a 2007., Tendo em conta o que já foi desenterrado, ele diz: “deve haver muitos outros artefactos ou relíquias culturais ainda enterrados na Câmara dos túmulos ou outros sepultamentos em torno do túmulo – talvez coisas além da nossa imaginação”.a tumba do Primeiro Imperador é cercada por milhares de guerreiros de terracota para protegê-lo na vida após a morte. Mound., Dentro desta parede estão edifícios rituais que contêm comida e outros itens que o imperador precisaria para sustentá-lo. Há câmaras cheias de Armaduras de pedra que poderiam proteger contra espíritos malignos, e é possível que o próprio imperador não tenha sido enterrado sozinho na câmara principal: Qian diz que funcionários foram enterrados lá com ele, e não é claro se eles estavam vivos ou mortos na época.

O Monte em si era originalmente de cerca de 0,5 km por 0,5 km (a erosão tem encolhido um pouco) e a câmara funerária fica cerca de 30–40m abaixo da superfície original do solo., Sua forma foi mapeada pela medição de anomalias gravitacionais no solo – uma indicação de estruturas ocas ou menos densas – e pela busca de mudanças na resistividade elétrica do solo, que resultam de estruturas ou cavidades enterradas. Desta forma, os arqueólogos chineses descobriram o layout básico da tumba nas últimas décadas. A câmara fica a cerca de 80m de leste a oeste por 50m de norte a sul, cercada por uma parede de terra muito repleta e – para julgar por outras antigas tumbas Chinesas – talvez impermeável a água-coberto de pedra coberta com laca vermelha., Em 2000, pesquisadores descobriram que para a borda do monte uma barragem subterrânea e sistema de drenagem ajuda a manter a água longe da Câmara. Então há alguma razão para acreditar que a tumba em si pode estar relativamente intacta: nem completamente colapsada nem cheia de água.as medições da resistividade do solo revelaram outra característica intrigante. Eles mostram uma chamada anomalia de fase, que é produzida quando uma corrente elétrica é refletida a partir de uma superfície condutora, como um metal. Pode ser um sinal de mercúrio?,

O primeiro estudo detalhado dos níveis de mercúrio no monte, foram realizados no início da década de 1980, quando pesquisadores do Instituto de Geofísica e Geoquímica de Exploração da China, Instituto de Geo-Ambiente de Monitoração afundado pequenas perfurações no solo em uma área de 12.000 m2,no centro do montículo e extraídos de amostras de solo para análise. Enquanto os solos fora desta região central continham uma média de 30 ppb de mercúrio, a média acima da câmara era de 250 PPB, e em alguns lugares subiu para 1500pb., Um segundo estudo realizado em 2003, por uma equipa diferente que incluía o Duan, teve o mesmo resultado: concentrações invulgarmente elevadas de mercúrio tanto no solo como nos vapores intersticiais entre os grãos.

a Partir de uma grade de poço de amostras no estudo anterior, pode-se construir um mapa áspero de como os altos níveis de mercúrio são distribuídos. “Não há nenhuma quantidade incomum de mercúrio no canto noroeste do túmulo”, diz Duan, “enquanto o nível de mercúrio é mais alto no Nordeste e o segundo mais alto no sul”., Se você se contorcer nesta distribuição, você pode convencer a si mesmo que ela corresponde à localização dos dois grandes rios da China – O amarelo e Yangtze – como visto da antiga capital Qin de Xianyang, perto da atual Xi’an. “A distribuição do nível de mercúrio corresponde à localização das vias navegáveis no Império Qin”, diz Duan. Em outras palavras, o túmulo pode realmente conter um fac-símile do Império, regado por mercúrio.Zhang, no entanto, não é tão certo que se possa concluir muito a partir da distribuição de mercúrio atual., Ele acha que a câmara do túmulo deve ter desmoronado há milhares de anos, tal como os poços que contêm o exército de terracota. “O mercúrio terá volatilizado em solos próximos durante este longo tempo, por isso seria impossível mostrar informações detalhadas que possamos conectar-nos com rios ou lagos específicos”, conclui.elixires da imortalidade

em qualquer caso, só porque o mausoléu aparentemente contém muito mercúrio, em si mesmo não verifica a conta de Qian. O mercúrio também tinha outros usos, particularmente na Alquimia, que tem algumas de suas raízes mais antigas na China., No Ocidente, esta arte foi comumente associada com tentativas de fazer ouro a partir de outros metais, e alguns alquimistas chineses também tentaram isso – em 144BC o imperador Han Jingdi decretou que qualquer um pego tentando fazer ouro falsificado deve ser executado. Mas a alquimia chinesa era mais orientada para usos medicinais, em particular elixires da imortalidade.,

E, talvez, mercúrio (em Chinês ‘shui yin’, literalmente “água de prata”) era a chave para estas. A lenda chinesa fala de um Huang An, que prolongou sua vida por pelo menos 10 mil anos comendo sulfeto de mercúrio (o mineral cinábrio).,Diz-se que o primeiro imperador consumiu Vinho e mel carregado de cinábrio pensando que iria prolongar a sua vida, e alguns especularam que ele poderia ter apressado a sua morte com estes “medicamentos”. durante o período dos Estados beligerantes, o Mercúrio era um ingrediente comum dos medicamentos utilizados para tratar feridas infectadas, sarna, dirofilariose e (ainda mais alarmante) como um sedativo para a mania e insónia. Como é vermelho brilhante, cinábrio também foi usado para arte e decoração na China desde cerca do segundo milênio a. C., Sua forma artificial, produzida no Ocidente desde a Era Romana, tornou-se conhecida como pigmento vermelhão.

uma das utilizações mais importantes do mercúrio neste momento tem uma tonalidade particularmente alquímica. Ouro e prata dissolvem-se em Mercúrio para formar amálgamas, e tais misturas foram usadas para o revestimento douradas. A amálgama foi esfregada e aquecida para evaporar o mercúrio deixando para trás uma camada brilhante de metal precioso., Tais misturas também aparecem em Elixires alquímicos: o conceito Taoísta de yin e yang, os dois princípios fundamentais e complementares da vida, encorajou uma ideia de que Mercúrio frio, aguado (yang) e Ouro brilhante, ardente (yin) pode ser misturado em proporções ideais para manter a vitalidade. ao longo da antiguidade, o cinábrio era a fonte de todo o mercúrio metálico. Havia muito desse mineral na China, particularmente no ocidente., Só Shaanxi contém quase um quinto de todas as reservas cinábricas do país, e há minas muito antigas no Condado de Xunyang, no sul da província, que são uma boa fonte candidata do mercúrio, aparentemente no túmulo do Primeiro Imperador. para extrair mercúrio do cinábrio é necessário apenas assá-lo no ar, convertendo o enxofre em dióxido de enxofre enquanto o mercúrio é liberado como vapor que pode então ser condensado. Uma vez que o mercúrio ferve a 357°C, este processo precisa de temperaturas bem dentro das capacidades dos fornos da era Qin., É claro, qualquer um que tentasse este método em um recipiente fechado não selado câmaras não foram usadas até o período Han – arriscaram um dano grave.

O imperador disse ter consumido cinábrio para prolongar a sua vida

Mas, apesar de haver uma madura de mercúrio de refino de tecnologia no tempo do Primeiro Imperador, e, apesar de Zhang atesta que o povo da Dinastia Qin tinha básicas de química do conhecimento”, Duan argumenta que a alquimia Chinesa ainda estava em sua infância, em que período., Em particular, diz ele, não há nenhuma boa razão para pensar que a prática da imersão, os corpos em mercúrio para evitar a sua deterioração, comum durante a dinastia Song do 10º ao 13º ANÚNCIO dos séculos, foi utilizado, como início da dinastia Qin. Mesmo que Mercúrio, seja como cinábrio ou como metal elementar, tenha sido encontrado em túmulos que datam do segundo milênio a. C., não é claro por que foi colocado lá. Poderá a sua toxicidade ter funcionado como um dissuasor para os Saqueadores de sepulturas? Provavelmente não-os perigos dos vapores de mercúrio não foram reconhecidos até o Han times., Então, se, como parece, há muito mercúrio na câmara funerária, é improvável que seja um conservante ou um dispositivo anti-roubo. no entanto, mesmo que este mercúrio fosse realmente usado para paisagismo fantástico, Duan duvida que possa ter havido muito dele. Com base em estimativas de produção de mercúrio da era da Canção e permitindo as imperfeições do processo de refinamento anterior, ele acha que a câmara pode ter contido no máximo 100 toneladas do metal líquido: cerca de 7m3.podemos nunca ser capazes de verificar isso., “Neste momento, nosso trabalho arqueológico está focado em deduzir o layout básico da tumba”, diz Duan. Porque qualquer fenda na foca pode admitir água ou ar que pode danificar o que quer que esteja dentro, até a exploração do interior baseada em robôs é excluída. “Se a câmara fosse aberta mesmo usando um robô ou perfuração, o equilíbrio da situação seria quebrado e os objetos enterrados se deteriorariam rapidamente”, diz Zhang.por isso, se alguma vez formos espreitar para dentro, terá de ser com melhores técnicas científicas do que as actualmente disponíveis., “Sonho com um dia em que a tecnologia irá lançar luz sobre tudo o que lá está enterrado, sem perturbar o imperador adormecido e o seu império subterrâneo de 2000 anos”, diz Yongqi Wu, director do Museu do Mausoléu Qin Shi Huang. Talvez estas preocupações para preservar a herança desconhecida vão garantir ao Primeiro Imperador uma espécie de imortalidade afinal.