Em 2006, um caçador fotografou um urso em Territórios do Noroeste, Canadá. Isso em si não era nada incomum, exceto que o urso em questão não se parecia com nenhum urso polar que ele já tinha visto. Tinha pelo branco, mas também uma coluna corcunda, especialmente garras longas e manchas castanhas de pêlo à volta dos olhos.,um teste de ADN de um laboratório na Colúmbia Britânica revelou que o urso misterioso era na verdade um híbrido de um urso polar e urso pardo — o primeiro do género a ser encontrado na natureza, embora os espécimes tivessem nascido em cativeiro. No mesmo estilo de nomenclatura que outros híbridos, os ursos foram batizados “grolar bears” como em ligers, tigons e coywolves. Quatro anos depois, outro caçador atirou no que pensava ser um urso polar, só para descobrir que algo não parecia bem., Testes mostraram que não só é um híbrido, mas o resultado de uma mãe polar/urso pardo e pai urso pardo, demonstrando que ao contrário de muitos híbridos, ursos polares e ursos pardos produzem descendência fértil.

isto parece fixe — e, para ser honesto, até é. O potencial para uma nova espécie é fascinante, especialmente entre a megafauna, como os ursos, quanto mais as duas maiores espécies vivas. O aspecto preocupante é a velocidade com que está acontecendo e o que significa para o nosso planeta e diversidade de espécies.,

em termos evolucionários, os ursos polares evoluíram muito recentemente quando se separaram dos ursos pardos, por isso não é inconcebível que os híbridos ocorressem na natureza (os híbridos já foram produzidos em jardins zoológicos antes)., Espécies se fundem e divergem em reação a mudanças massivas — mas graduais — no ambiente que atuam como um catalisador, na escala de continentes em mudança e climas em mudança.

neste caso, o catalisador é a mudança climática-algo que já aconteceu naturalmente antes, mas está ocorrendo agora em velocidades inéditas. O que deveria ter levado séculos é décadas, à medida que o gelo do mar derrete e os ursos polares são forçados a sul dos seus tradicionais campos de caça árcticos.as pessoas assumem que a extinção ocorre apenas de uma maneira – através de uma espécie que morre., A hibridação é mais sutil, mas quando uma espécie menos populosa (ursos polares) começa a se cruzar com uma maior (ursos pardos), eventualmente a menor será completamente assimilada.

não é exatamente o que vem à mente na palavra “extinção”, mas a perda para a diversidade genética (algo já diminuindo a uma taxa assustadora) é a mesma e a espécie desapareceu. Uma vez que a hibridação está acontecendo muito mais rapidamente do que deveria, ela vai deixar uma lacuna no ecossistema Ártico, onde os ursos polares são predadores de topo.,enquanto os coiwolves que eu escrevi sobre Antes estão pisando para tomar o lugar dos lobos no nordeste dos Estados Unidos, não há garantia de que os ursos híbridos grolar seriam capazes de preencher o mesmo nicho crítico. A ausência causaria um efeito em cascata sobre uma série de outras espécies — incluindo nós próprios.enquanto uma foto de um urso grolar pode não ser tão óbvia como uma de um urso polar faminto e emaciado, a hibridação é tanto um sintoma do caminho da espécie para a extinção.